Willard Gordon Galen Weston OC CVO OOnt (29 de octubre de 1940 - 12 de abril de 2021) fue un empresario multimillonario británico-canadiense y presidente emérito de George Weston Limited , una empresa canadiense de procesamiento y distribución de alimentos. Weston y su familia , con un patrimonio neto estimado de 8.700 millones de dólares estadounidenses, figuran como los terceros más ricos de Canadá y los 178.º del mundo según la revista Forbes (junio de 2019). [2]
Además de ser uno de los principales panaderos del país a través de su filial de propiedad absoluta Weston Foods, era un experimentado minorista de supermercados que mantenía una participación mayoritaria en Loblaw Companies , el minorista de alimentos más grande de Canadá, a través de un holding familiar. Weston también fue jefe del segundo minorista de artículos de lujo más grande del mundo como presidente de Holt Renfrew en Canadá y del Grupo Selfridges, propietario de Selfridges en el Reino Unido, Brown Thomas en Irlanda, la cadena de grandes almacenes De Bijenkorf en los Países Bajos y la recientemente adquirida tienda departamental Ogilvy en Montreal. Weston fue presidente de The W. Garfield Weston Foundation , una fundación benéfica canadiense que ha realizado cerca de $ 200 millones en donaciones durante la última década.
Weston nació en Marlow , Buckinghamshire , el 29 de octubre de 1940, hijo de Reta Lila (Howard) [3] y W. Garfield Weston , el menor de nueve hijos. [4] [5] Garfield Weston, un empresario canadiense cuyo padre George Weston fundó George Weston Limited, se había expandido con éxito al extranjero durante la década de 1930 mediante la adquisición y modernización de fábricas de galletas y pan en todo el Reino Unido. En 1945, Weston y su familia regresaron a Canadá, pero se mudaron con frecuencia mientras su padre perseguía varias empresas comerciales, que incluían cadenas de supermercados en América del Norte y Europa. Al crecer, Weston trabajó en las tiendas que comprendían las propiedades minoristas de su padre. Una vez señaló: "He sido un chico de las bolsas mil veces en cinco idiomas". [6] Entre 1954 y 1959, se educó en el Reino Unido en la escuela de élite de Londres, St Paul's . [7]
En 1962, después de estudiar brevemente administración de empresas en el Huron University College de la Universidad de Western Ontario , [8] Weston se mudó a Dublín para abrir una tienda de comestibles. Luego abrió una segunda sucursal y las tiendas evolucionaron hasta convertirse en la cadena de supermercados Powers. Weston encontró en la República de Irlanda una tierra de oportunidades:
En Irlanda del Sur, a principios de los años sesenta, en términos de crecimiento, existían oportunidades reales. La población estaba llegando a Dublín y la Comunidad Europea cada vez tenía más conciencia de Irlanda. Lemass estaba empezando a adoptar una perspectiva diferente sobre la llegada de capital al país y parecía que iba a haber una gran oportunidad de crecimiento. [9]
En 1965, el negocio de Weston había crecido hasta contar con seis tiendas de comestibles. Cuatro años después, amplió sus intereses comerciales con la compra de una tienda departamental en quiebra llamada Todd Burns, a la que rebautizó Penneys (hoy conocida como Primark fuera de Irlanda). En menos de un año, abrió cuatro tiendas más, todas con un formato de descuento similar. Dos años después, abrió la primera Penneys fuera de Dublín, seguida de once tiendas más, incluida una en Irlanda del Norte . Mientras tanto, Weston se casó con Hilary Frayne, una de las mejores modelos de moda de Irlanda, en 1966.
A principios de la década de 1970, Weston amplió sus propiedades de comestibles con la adquisición de su competidor Quinnsworth. [9] En 1971, Weston compró una participación en Brown Thomas , la lujosa tienda departamental de Dublín, y se la regaló a su esposa. [10] [11] Finalmente adquirieron la propiedad total en 1984. [12]
En 1971, Garfield Weston, presidente de George Weston Limited, le pidió a Weston que echara un vistazo a Loblaws, la cadena de supermercados de la empresa con sede en Ontario , que parecía encaminarse a la quiebra. Encontró una empresa muy endeudada, con demasiados establecimientos pequeños y viejos, y una cuota de mercado que recientemente se había reducido a la mitad. "La gran pregunta entonces era si esta cadena debía cerrarse o si debíamos hacer una enorme inversión de dinero y tiempo para devolverla a su antiguo lugar. Sentí que, desde el punto de vista de la venta minorista, Loblaws era el núcleo de la que podría ser la mejor empresa de Canadá". [13]
En febrero de 1972, Weston fue nombrado director ejecutivo de Loblaw Companies e inmediatamente comenzó a consolidar operaciones. Se consiguió financiación a través de un holding de la familia Weston para liberar a Loblaws de los contratos de arrendamiento de tiendas . En menos de un año, se cerraron 78 establecimientos que perdían dinero. Weston señaló que "como cadena de 200 tiendas, no teníamos muy buena imagen. Como cadena de 100 tiendas, teníamos una muy buena imagen". [14]
Weston contrató después al diseñador Don Watt para remodelar uno de los locales de la cadena en Toronto con un presupuesto de tan sólo 30.000 dólares. "Loblaws está en tal apuro que si no funciona, no importa. Si funciona, bien". [15] La nueva tienda contaba con una sección de productos ampliada que se trasladó al frente con enormes fotografías de frutas frescas, verduras, carnes y productos horneados. Se utilizaron paneles y grandes contenedores móviles para exposición, además de nuevos colores y logotipo. Las ventas aumentaron drásticamente. Loblaws también presentó una nueva campaña publicitaria, en la que aparecía el actor canadiense William Shatner, famoso por Star Trek , que dijo a los espectadores: "En Loblaws, no solo el precio es justo... sino que, por Dios, el precio es justo". [16]
Weston también incorporó a su plantilla a nuevos talentos directivos, entre ellos a su antiguo compañero de universidad Dave Nichol y al consultor de McKinsey Richard Currie , que asumieron el papel de "agentes de cambio". [17] A pesar de no tener experiencia previa en la industria alimentaria minorista, Weston dio a Nichol y Currie la autoridad para forzar el cambio en una dirección a menudo reticente. Nichol fue nombrado presidente de Loblaws en Ontario y, más tarde, de Loblaw International Merchants. Se asoció estrechamente con la primera marca interna de la empresa, No Name, en 1978 y estuvo detrás de la introducción de la marca President's Choice en 1983. [18] El conocimiento de Currie sobre logística le llevó a ser nombrado presidente de Loblaw Companies Limited y, años más tarde, de George Weston Limited. [19]
Como las propiedades de la empresa en Estados Unidos también estaban perdiendo dinero, en particular National Tea , con sede en Chicago (Illinois) , que contaba con unos 700 supermercados, Weston inició un programa similar de racionalización y renovación. Él y Currie alquilaron una casa en un suburbio de Chicago y pasaron meses ideando un plan que provocó el cierre de cientos de establecimientos. Las tiendas que quedaron fueron renovadas y rebautizadas con la esperanza de preservar la participación de la empresa en el mercado estadounidense. Weston señaló: "Estaba previsto que National Tea fuera, o fuera, vendida. Pero yo sentía que teníamos una enorme presencia en Estados Unidos y no debíamos perderla, a casi ningún precio". [13]
Además de invertir en renovaciones de tiendas, Weston destinó desde el principio 40 millones de dólares al desarrollo de marcas privadas:
“Consideramos que es esencial cambiar los productos y servicios antes de rediseñar su imagen. Por ejemplo, no hay nada más decepcionante para un consumidor que comprar un producto de marca blanca por el atractivo de su etiqueta rediseñada y luego descubrir que la misma calidad que lo había decepcionado anteriormente no ha sido mejorada.” [20]
En marzo de 1978, Loblaw lanzó "No Name", una línea de 16 productos genéricos en un sencillo empaque negro y amarillo con descuentos anunciados de entre el 10 y el 40 por ciento con respecto a las marcas nacionales. En cuestión de semanas, algunos artículos de No Name se habían agotado. Meses después, la empresa abrió su primera tienda No Frills , en la que se vendían los productos de No Name junto con una selección limitada de 500 artículos a precios rebajados. [21] [22] La respuesta de los consumidores fue tan favorable que comenzó a convertir tiendas más antiguas y marginales en puntos de venta No Frills. [23]
A medida que la línea de productos se expandió, Loblaw pronto comenzó a experimentar con una variedad de artículos gourmet No Name. Cuando las ventas de "President's Blend Gourmet Coffee" comenzaron a superar las ventas de todos los demás artículos de supermercado en las estanterías, se tomó la decisión de introducir una línea premium de productos de marca propia. En 1983, se lanzó "President's Choice", con cada artículo respaldado por el presidente de Loblaws, Dave Nichol, y promocionado a través del popular suplemento publicitario Dave Nichol's Insider's Report . No Name y President's Choice llegaron a representar casi un tercio de las ventas de artículos de supermercado en Loblaw. [24]
En marzo de 1975, Weston fue nombrado presidente y director general de George Weston Limited. [25] Mientras Weston se hacía cargo de las operaciones en Norteamérica, su hermano Garry Weston , con sede en Londres, Inglaterra, continuó al frente de Associated British Foods . [26] Aunque se recuperó la cuota de mercado en Ontario, la empresa siguió teniendo problemas. En 1976, los resultados de fin de año mostraron una pérdida de 50 millones de dólares para Loblaw, mientras que la matriz George Weston Limited perdió 14 millones de dólares, la primera pérdida registrada en la historia de la empresa. Ese mismo año, Loblaw vendió tres divisiones no rentables (Chicago, Syracuse y California State), que representaban 280 tiendas o la mitad de sus puntos de venta minoristas restantes en Estados Unidos. [27]
En los primeros años de la presidencia de Weston, se desinvirtieron 300 millones de dólares de activos no esenciales. "El único cambio filosófico que se produjo como resultado de mi participación en la empresa fue pasar de un compromiso con el crecimiento de las ventas (casi independientemente de la geografía de la industria, las ventas eran lo primero, las ganancias lo segundo) a la cuestión del rendimiento del capital empleado y la productividad en su sentido más sofisticado". [28]
Hasta bien entrada la década de 1970, la empresa continuó vendiendo activos para apuntalar su balance. [29] En 1978, tanto Loblaw como George Weston Limited volvieron a ser rentables y en 1979 la empresa mostró ganancias récord de 76 millones de dólares sobre ventas de 6 mil millones de dólares. [30]
En el sector minorista, Loblaw se expandió durante la década de 1980, cuando se había convertido en el minorista de comestibles más grande y rentable de Canadá. [31] Loblaw había comenzado a abrir centros comerciales de gran formato y ventanilla única en el oeste de Canadá bajo la bandera de Real Canadian Superstore y tuvieron éxito, pero cuando se abrieron " hipermercados " similares a gran escala en Ontario, perdieron dinero y tuvieron que reducir su tamaño. [32] Como Loblaw era propietaria de gran parte de sus bienes inmuebles, en lugar de arrendarlos, la empresa pudo reducir el tamaño de sus Supercentros simplemente alquilando el espacio redundante. [33] [34]
Si bien los formatos de venta minorista no eran fácilmente transferibles, los productos de "etiqueta de control" de la empresa demostraron ser exitosos en distintos formatos de tiendas y en distintas partes del país. En la década de 1990, los productos No Name y President's Choice representaban 1.500 millones de dólares en ingresos y sus ventas se extendían a los Estados Unidos. [32] [30]
Aunque Weston manifestó su apoyo personal al libre comercio con los Estados Unidos, la firma de un acuerdo en 1988 dio lugar a otra reevaluación de la combinación de activos de su empresa. A finales de los años 1980 y durante los años 1990, se desinvirtieron negocios que incluían la fabricación de galletas y helados, la fabricación de papel higiénico, la molienda, la refinación de azúcar y la elaboración de barras de chocolate, mientras las industrias nacionales luchaban por seguir siendo competitivas: [31]
"La dinámica histórica de este a oeste de la economía canadiense, así como nuestra población pequeña y dispersa, crearon ineficiencias estructurales en todo lo que hacíamos. Y por eso, en respuesta al libre comercio, tuvimos que volvernos competitivos en el sector manufacturero, lo que significó quedarnos con menos categorías de productos y sólo con aquellas que pudieran tener éxito a escala norteamericana. Nos reestructuramos, nos consolidamos e hicimos lo que había que hacer para nuestra supervivencia a largo plazo". [35]
En 1995, Loblaw se deshizo de sus últimas participaciones en el comercio minorista en Estados Unidos, mientras que Weston supervisó la expansión de las operaciones minoristas canadienses. [32] [29] Loblaw compró Agora Foods, de 80 tiendas, en el Atlántico de Canadá, por 81 millones de dólares a finales de 1998 y poco después anunció la compra de Provigo, con sede en Quebec, por 1.700 millones de dólares. [27] Mientras tanto, George Weston Limited siguió alejándose de las industrias basadas en recursos. En 1998, la empresa EB Eddy Forest Products fue desinvertida por 800 millones de dólares. [36] Las operaciones de procesamiento de pescado de la costa este y oeste, a saber, British Columbia Packers y Connors Brothers de New Brunswick, se fusionaron y vendieron. [37]
Weston expandió enormemente las operaciones de panadería estadounidenses de la compañía con la compra de Bestfoods Baking Co. de Unilever por 1.700 millones de dólares estadounidenses en 2001. [38] Con diecinueve plantas, Weston adquirió marcas que incluían Entenmann's y Thomas' English Muffins. [38]
En 2006, Loblaw registró su primera pérdida en casi dos décadas, ya que un programa para centralizar las funciones administrativas y consolidar las operaciones de almacén dio lugar a problemas crónicos en las cadenas de suministro y quejas de los clientes por estanterías vacías. En septiembre, el presidente de Loblaw, John Lederer, y el presidente Weston dimitieron. Galen G. Weston, hijo de Weston, se convirtió en el nuevo presidente ejecutivo y Allen Leighton fue nombrado vicepresidente y más tarde presidente. Weston mantuvo el puesto de presidente y presidente de la empresa matriz George Weston Limited. Con la introducción de un programa de "reparación de los aspectos básicos", diseñado para volver a centrarse en la venta minorista de alimentos, y un impulso para resolver los problemas logísticos, Loblaw volvió a ser rentable en 2007. [32] [29]
En 2008, se vendieron varios activos importantes, a saber, Neilson Dairy a Saputo por 465 millones de dólares canadienses y George Weston Bakeries y Stroehmann Bakeries en los Estados Unidos al conglomerado mexicano Grupo Bimbo por 2500 millones de dólares estadounidenses. Weston señaló que la venta de los activos estadounidenses representó el acuerdo más grande de la compañía en su historia y que estas transacciones dejaron a Weston y Loblaw con un total combinado de 5000 millones de dólares en efectivo para utilizar en futuras adquisiciones. [39] En 2009, Loblaw adquirió T & T Supermarket , una cadena de tiendas de comestibles chinas con operaciones en Columbia Británica, Alberta y Ontario. [40]
Aunque una oferta de Weston y George Weston Limited para adquirir la Hudson's Bay Company y su cadena de grandes almacenes fracasó en 1979, varios años después se presentó una segunda oportunidad de adquirir un importante minorista canadiense. [41] [42] En 1986, Wittington Investments, el holding de la familia Weston, anunció la compra de Holt Renfrew & Co. Limited . Los informes de prensa mencionaron un precio de compra de 43 millones de dólares para la cadena de quince tiendas. Posteriormente, Holt Renfrew se sometió a un amplio programa de renovación. [43]
En 1989, Weston y su esposa iniciaron la construcción de la comunidad cerrada Windsor en Vero Beach, Florida , un desarrollo residencial privado en la costa este de Florida . Promocionado como un "pueblo junto al mar", el proyecto combinó el interés de Weston en la arquitectura moderna con décadas de experiencia de primera mano en planificación comercial. [44] El desarrollo se encuentra en 425 acres (1,72 km 2 ) con 350 residencias de diseño anglo-caribeño. Tiene un centro ecuestre de servicio completo y un campo de golf de 18 hoyos. [45]
En 2003, se anunció que Weston había cerrado un acuerdo para comprar Selfridges , la cadena británica de grandes almacenes, a través del holding familiar Weston. [46] Los informes de prensa citaron un precio de compra de 598 millones de libras esterlinas. Los planes para ampliar el número de tiendas se archivaron a favor de amplias renovaciones en la tienda insignia de Selfridges, el histórico punto de referencia de Oxford Street en el corazón del distrito comercial de Londres.
Su hija Alannah Weston [1] (casada con el nieto y heredero del difunto Sir Desmond Cochrane, tercer baronet , y su esposa libanesa Lady Cochrane Sursock ) fue posteriormente nombrada directora creativa de Selfridges. [47] Desde entonces, el Grupo Selfridges ha ampliado sus participaciones con la adquisición en noviembre de 2010 de la cadena de grandes almacenes de lujo De Bijenkorf de los Países Bajos y la compra en julio de 2011 de los grandes almacenes Ogilvy en el centro de Montreal. [48]
Weston se casó con Hilary Weston (de soltera Frayne) el 23 de julio de 1966. Tuvieron dos hijos, Alannah y Galen Weston Jr., ambos nacidos en 1972. [49]
Cuando estaban en el Reino Unido, los Weston residían en Fort Belvedere, en las afueras de Londres, mientras que en Canadá residían en el centro de Toronto [50] [51] [52] [2] o en una isla privada en Georgian Bay, Ontario . [53] Pasaban sus inviernos en una comunidad cerrada en Eleuthera y Harbour Island en las Bahamas o en la comunidad cerrada Windsor en Vero Beach, Florida. [49] [54]
En agosto de 1983, Weston fue objeto de un intento de secuestro por parte del Ejército Republicano Irlandés en su finca de Irlanda. La policía había sido avisada del intento y preparó una emboscada contra los secuestradores. Cuando llegaron los secuestradores, se desató un tiroteo y dos de ellos murieron y cinco fueron detenidos. [55] [56]
Weston se retiró en 2016 como presidente de George Weston Limited y fue sucedido por su hijo. [57] Murió en su casa de Toronto el 12 de abril de 2021, después de una larga enfermedad. [58] [59] [5]
Weston apoyó una variedad de causas benéficas, tanto personalmente como como presidente de la Fundación W. Garfield Weston. La Fundación ayuda a los estudiantes canadienses a través de los Premios Garfield Weston, junto con varios programas de becas, e hizo posible el Centro de Aprendizaje de la Familia Weston en la Galería de Arte de Ontario y el Centro de Innovación de la Familia Weston en el Centro de Ciencias de Ontario . La Fundación es un importante contribuyente a Nature Conservancy of Canada y su trabajo para preservar las tierras silvestres. También financia la investigación científica, especialmente en el Ártico ecológicamente frágil de Canadá. Además, brinda apoyo financiero a una variedad de organizaciones sociales que incluyen bancos de alimentos y el Ejército de Salvación en Canadá. También se desempeñó como presidente de la junta directiva de la Royal Agricultural Winter Fair y como presidente y principal recaudador de fondos para el Lester B. Pearson United World College of the Pacific . En 2004, Weston y el Honorable Hilary M. Weston (26.ª vicegobernadora de Ontario entre 1997 y 2002) y presidenta de la Campaña del Renacimiento del Museo Real de Ontario, donó 10 millones de dólares a la iniciativa para revitalizar el Museo Real de Ontario , una contribución que fue igualada por la Fundación W. Garfield Weston. [60] En 2020, en medio de la pandemia de COVID-19, la Fundación Garfield Weston creó una iniciativa valorada en 25 millones de libras esterlinas diseñada para apoyar a las organizaciones de mediana y gran escala afectadas por el virus. [61]
En reconocimiento a sus donaciones caritativas, Weston fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá en 1990, [62] recibió la Orden de Ontario en 2005 y fue nombrado Comandante de la Real Orden Victoriana en 2017. [63]
Weston también fue un importante colaborador del Fraser Institute , un grupo de expertos conservador con sede en Vancouver , Columbia Británica , donando más de un millón de dólares canadienses al año. [64]