Las diócesis católicas de Gran Bretaña están organizadas por dos jerarquías separadas: la Iglesia católica en Inglaterra y Gales , y la Iglesia católica en Escocia . Dentro de Gran Bretaña , la Iglesia católica en Inglaterra y Gales tiene cinco provincias , subdivididas en 22 diócesis , y la Iglesia católica en Escocia tiene dos provincias, subdivididas en 8 diócesis. Las diócesis católicas de Irlanda del Norte están organizadas junto con las de la República de Irlanda , ya que la Iglesia católica de Irlanda no estaba dividida cuando la autoridad civil de Irlanda se dividió en 1921 .
Una diócesis , también conocida a veces popularmente como obispado, es una unidad administrativa bajo la supervisión de un obispo . La Diócesis de Westminster es considerada la iglesia madre de los católicos ingleses y galeses, [1] y aunque no es formalmente un primado , el Arzobispo de Westminster suele ser elegido Presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Inglaterra y Gales , lo que proporciona un grado de autoridad formal. dirección para los demás obispos y arzobispos ingleses.
Desde la época de la Reforma inglesa en el siglo XVI, cuando el catolicismo fue declarado ilegal, no hubo diócesis católicas en Inglaterra y Gales. A partir de 1688, llegaron a ser nombrados varios vicarios apostólicos , clérigos de órdenes episcopales, que gobernaban un territorio no en nombre propio, como lo hacen los obispos diocesanos, sino provisionalmente en nombre del Papa . Sin embargo, con la aprobación de la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , [ se necesita aclaración ] legalizando nuevamente la práctica de la fe católica, el Papa Pío IX restableció la jerarquía diocesana de la Iglesia Católica el 29 de septiembre de 1850 mediante la emisión de la bula Universalis Ecclesiae . La Jerarquía en Escocia fue restaurada en 1878.
Los nombres de las diócesis católicas restablecidas no adoptaron los nombres de las diócesis medievales entonces existentes, una vez católicas y ahora (en Inglaterra) anglicanas. Tres diócesis católicas inglesas actuales, las de Leeds, Liverpool y Portsmouth, comparten su nombre territorial con las diócesis anglicanas , la Diócesis Anglicana de Leeds , la Diócesis Anglicana de Liverpool y la Diócesis Anglicana de Portsmouth respectivamente. Sin embargo, en estos casos las diócesis cubren áreas diferentes y la diócesis anglicana fue creada más tarde que la católica.
La Iglesia católica en Escocia comprende dos provincias eclesiásticas latinas , cada una encabezada por un arzobispo metropolitano . Además del arzobispo y su sede, cada provincia contiene a su vez varias diócesis "sufragáneas", cada una encabezada por un obispo . En Escocia hay un total de seis diócesis sufragáneas de este tipo , lo que hace un total de ocho diócesis si se incluyen las dos arquidiócesis .
Existe una Nunciatura Apostólica en Gran Bretaña que es la representación diplomática papal institucional a nivel de embajada ante las autoridades británicas. El "embajador", que de hecho lleva el título centenario de "nuncio", mantiene relaciones con el gobierno del Reino Unido y, de otra manera, con los obispos católicos de Inglaterra, Gales y Escocia. No tiene tratos con el gobierno de la República de Irlanda ni con los obispos católicos de ninguna parte de Irlanda. Un compañero nuncio, residente en Dublín, es un diplomático acreditado ante el gobierno irlandés y también tiene tratos con los obispos católicos irlandeses tanto al norte como al sur de la frontera. Otros territorios de la Commonwealth están cubiertos por una variedad de representantes papales análogos, con bastante independencia del nuncio en Londres.
Las Iglesias católicas orientales son iglesias particulares autónomas, autónomas y en plena comunión con el Papa .