Los Westies eran una banda criminal organizada irlandesa estadounidense con sede en la ciudad de Nueva York , responsable del crimen organizado , el tráfico de drogas y el asesinato por contrato . Estaban asociados con la mafia italoamericana y operaban desde el barrio Hell's Kitchen de Manhattan . [3]
Según el autor de crímenes TJ English , "Aunque nunca tuvieron más de doce o veinte miembros, dependiendo de quién estaba dentro o fuera de la cárcel en un momento dado, los Westies se convirtieron en sinónimo de la última generación de irlandeses en el lugar de nacimiento de la mafia irlandesa ". [4] Según la Brigada contra el Crimen Organizado de la policía de Nueva York y el FBI , los Westies fueron responsables de entre 60 y 100 asesinatos entre 1968 y 1986. [ cita necesaria ]
A principios de la década de 1960, Mickey Spillane entró en un vacío de poder que había existido en Hell's Kitchen desde que los líderes de las pandillas huyeron del área a principios de la década de 1950 para evitar el procesamiento. Un mafioso de Queens, llamado Hughie Mulligan , había estado dirigiendo Hell's Kitchen; Spillane, nativo, fue su aprendiz hasta asumir el liderazgo.
Spillane envió flores a los vecinos del hospital y proporcionó pavos a familias necesitadas durante el Día de Acción de Gracias , además de dirigir empresas de juego como casas de apuestas y políticas , acompañadas inevitablemente de usura . La usura provocó agresiones y Spillane también tuvo arrestos por robo. [ cita necesaria ] Sin embargo, entre todas sus actividades criminales, la más audaz fue su negocio de "arrebato" (secuestro y retención de empresarios locales y miembros de otras organizaciones criminales para pedir rescate). [ cita necesaria ]
Pudo aumentar la prominencia de su vecindario al casarse con Maureen McManus, una hija de la prestigiosa familia McManus que había dirigido el Club Demócrata de Midtown desde 1905. La unión del poder político con la actividad criminal mejoró la capacidad de la pandilla para controlar los empleos sindicales y el crimen organizado. , alejándose de la decadente zona costera y más fuertemente hacia trabajos de construcción y servicios en el Coliseo de Nueva York , el Madison Square Garden y más tarde el Centro de Convenciones Jacob K. Javits . [ cita necesaria ]
En la década de 1970, la mafia irlandesa vio una amenaza cada vez mayor por parte de la mafia italiana cuando la familia criminal Genovese buscó el control del Centro de Convenciones Jacob K. Javits que pronto se construiría . Dado que el centro de convenciones estaba ubicado en el vecindario Hell's Kitchen de Spillane, Spillane se negó a permitir cualquier participación de los italianos. Aunque los gánsteres italianos superaban en número a la mafia irlandesa, Spillane logró mantener el control del centro de convenciones y Hell's Kitchen. Los italianos, frustrados y avergonzados, respondieron contratando a un sicario irlandés-estadounidense llamado Joseph "Mad Dog" Sullivan para asesinar a Tom Devaney , Eddie "el Carnicero" Cummiskey y Tom "el Griego" Kapatos , tres de los principales lugartenientes de Spillane. [5]
En 1977, Spillane fue asesinado por Roy DeMeo en un golpe organizado por Jimmy Coonan , que quería tomar el relevo de Spillane. Coonan reclutó al infame DeMeo después de que se llegara a un acuerdo entre los dos. Al eliminar a Spillane, el equipo de DeMeo haría negocios con su sucesor. DeMeo inicialmente entró en contacto con Coonan después de que este último asesinara y desmembrara al usurero Ruby Stein. [6]
La guerra comenzó cuando Coonan, de 18 años, juró venganza contra Spillane, luego del secuestro y azote con pistola del padre de Coonan iniciado por Spillane. En 1966, Coonan disparó una ametralladora contra Spillane y sus asociados desde lo alto de un edificio de viviendas de Hell's Kitchen. Aunque Coonan no hirió a nadie, Spillane entendió que no debía tomarse a la ligera al joven matón. Spillane fue donde el padre de Coonan, lo abofeteó y le dijo que controlara a su hijo. Coonan fue encarcelado por un corto período por cargos de asesinato y secuestro que se consideraron homicidio involuntario de clase C. Fue liberado a finales de 1971 y continuó su guerra con Westside Gang.
Hell's Kitchen ya no era seguro para Spillane y su familia, y se mudó al entonces barrio de clase trabajadora irlandesa de Woodside, Queens . Con Spillane fuera, su control de los negocios en Hell's Kitchen comenzó a deteriorarse; Coonan se convirtió en el jefe del barrio, aunque algunos todavía veían a Spillane como jefe. En la Comisión de Nueva York , Spillane todavía era visto como el jefe de la mafia irlandesa en el lado oeste, lo que ponía bajo su control el sitio de construcción del Centro de Convenciones Javits. Anthony Salerno , un miembro de alto rango de la familia criminal Genovese , quería el centro para él y llegó a un acuerdo con Jimmy Coonan. Si Coonan se convirtiera en jefe, Salerno administraría la obra y le daría a Coonan una muestra de las ganancias.
Salerno luego se acercó al asociado y sicario independiente de Buffalo Crime Family , Joseph Sullivan, para eliminar a los tres principales partidarios de Spillane en Hell's Kitchen, Tom Devaney , Tom Kapatos y Edward Cummiskey . Aparentemente, Cummiskey había cambiado de bando hacia el campamento de Coonan después de que ambos mataron y desmembraron a Patrick "Paddy" Dugan por matar al mejor amigo de Cummiskey, [3] pero Salerno y Sullivan no estaban al tanto del cambio. Devaney y Cummiskey fueron asesinados a finales de 1976, y Kapatos fue asesinado en enero de 1977. Spillane estaba fuera de escena y Coonan era el jefe indiscutible de Hell's Kitchen. Se consideró que Spillane todavía tenía que morir. Roy DeMeo , un soldado de la familia criminal Gambino , asesinó a Spillane como un favor a Coonan. Mickey Featherstone fue juzgado por el asesinato y declarado inocente.
A finales de la década de 1970, Coonan estrechó la alianza entre los Westies y los Gambino, entonces dirigidos por Paul Castellano . El contacto principal de Coonan era Roy DeMeo. En 1979, tanto Coonan como Featherstone fueron absueltos del asesinato del barman Harold Whitehead. Otro Westie (y principal ejecutor), James McElroy , fue absuelto del asesinato de un Teamster en 1980.
Aunque ambos líderes de los Westies fueron encarcelados en 1980 (Coonan por posesión de armas y Featherstone por un cargo federal de falsificación), el juego, la usura y las extorsiones sindicales continuaron en el West Side. Después de que el propio DeMeo fuera asesinado, la conexión Gambino de Coonan se convirtió en Daniel Marino , un capo de Brooklyn. Coonan finalmente interactuó directamente con John Gotti , quien se hizo cargo de los Gambino después del asesinato de Castellano en diciembre de 1985. Gotti nombró a Joe Watts como enlace con los Westies. De vez en cuando, los Westies trabajaban para los Gambino como un escuadrón de asesinos a sueldo.
Featherstone fue declarado culpable de asesinato a principios de 1986 y comenzó a cooperar con el gobierno con la esperanza de anular la condena y porque creía que el resto de los Westies lo habían incriminado por el asesinato. La información que él y su esposa Sissy proporcionaron y las grabaciones que ayudaron a realizar lograron este objetivo. En septiembre de 1986, el fiscal que supervisó la condena de Featherstone dijo al juez que presidía que la investigación posterior a la condena había revelado que Featherstone era inocente. El juez anuló el veredicto. En ese momento, la información proporcionada por los Featherstone resultó en el arresto de Coonan y varios otros Westies bajo cargos estatales de asesinato y otros delitos.
Poco después, el fiscal federal Rudolph Giuliani anunció una devastadora acusación RICO contra Coonan y otros por actividades criminales que se remontaban a veinte años atrás. Featherstone testificó en audiencia pública durante cuatro semanas en el juicio que comenzó en septiembre de 1987 y concluyó con condenas importantes en 1988. [ cita necesaria ] Coonan fue sentenciado a sesenta años de prisión por diversos cargos. Otros miembros destacados de pandillas también fueron sentenciados a largas penas de prisión, incluido McElroy, que fue sentenciado a 60 años, y Richard "Mugsy" Ritter, un criminal de carrera sentenciado a 40 años por usurpación de préstamos y cargos relacionados con drogas.
A principios de la década de 1990, el antiguo grupo demográfico del barrio de Hell's Kitchen estaba desapareciendo. La comunidad obrera irlandesa-estadounidense estaba siendo desplazada por un grupo de residentes más rico y étnicamente diverso. Con este cambio vino una disminución de la delincuencia callejera y un cambio de liderazgo. Bosko Radonjich , un nacionalista serbio-estadounidense y antiguo anticomunista, comenzó su afiliación con los Westies como asociado de bajo nivel de Jimmy Coonan en 1983. [7] Se convirtió en el jefe de los Westies cuando Kelly se fugó y jugó un papel decisivo en la "arreglo" del juicio por extorsión de John Gotti en 1986. [8]
Alrededor de 1992, Radonjich huyó del país para evitar cargos por manipulación del jurado . Finalmente fue arrestado por funcionarios de Aduanas estadounidenses durante una escala en Miami, Florida, en 1999. Sin embargo, Radonjich fue liberado cuando el testigo principal del caso, Sammy Gravano , fue considerado poco confiable. Radonjich regresó a su Serbia natal, donde dirigió un casino y un club nocturno hasta que murió en 2011 por problemas de salud. [8] En 1992, un hombre llamado Brian Bentley fue identificado como miembro de los Westies y estuvo implicado en una red de robos responsable de victimizar a más de 1.000 negocios en todo Manhattan. Cuando se le preguntó a Michael G. Cherkasky, jefe de la división de investigaciones de la oficina del fiscal de distrito, cuánto quedaba todavía de los Westies, dijo: "Demasiado" y que "no es el fin" de la pandilla". [9 ]
Durante casi dos décadas después del final de la "Era Yugo", hubo poca mención de las actividades o incluso de la existencia continua de The Westies. Pero en 2012, el New York Post informó que los Westies resurgieron bajo el liderazgo de John Bokun, quien fue sorprendido, junto con cómplices, contrabandeando marihuana a Estados Unidos. [10] El New York Times señaló que, aparte de ser sobrino de ex Westies, Bokun no tenía conexión con ningún grupo que usara ese nombre. [11] Sin embargo, "The Westies" es un título creado por miembros de la prensa a mediados de la década de 1980 para referirse a la pandilla; Como señaló English, en ningún momento los miembros de "The Westies" adoptaron la etiqueta ni se refirieron a sí mismos como tales. [12]