Los Westies eran una banda de crimen organizado irlandesa-estadounidense con sede en la ciudad de Nueva York , responsable del crimen organizado , el tráfico de drogas y el asesinato por encargo . Estaban asociados con la mafia italoamericana y operaban desde el barrio Hell's Kitchen de Manhattan . [3]
Según el autor de crímenes TJ English , "Aunque nunca tuvieron más de doce o veinte miembros, dependiendo de quién estuviera dentro o fuera de la cárcel en un momento dado, los Westies se convirtieron en sinónimo de la última generación de irlandeses en el lugar de nacimiento de la mafia irlandesa ". [4] Según el Escuadrón contra el Crimen Organizado del Departamento de Policía de Nueva York y el FBI , los Westies fueron responsables de 60 a 100 asesinatos entre 1968 y 1986. [ cita requerida ]
A principios de los años 60, Mickey Spillane ocupó el vacío de poder que existía en Hell's Kitchen desde que los líderes de las bandas huyeron de la zona a principios de los años 50 para evitar ser procesados. Un mafioso de Queens, llamado Hughie Mulligan , había estado al mando de Hell's Kitchen; Spillane, oriundo de Queens, fue su aprendiz hasta que asumió el liderazgo.
Spillane envió flores a los vecinos del hospital y proporcionó pavos a familias necesitadas durante el Día de Acción de Gracias , además de dirigir empresas de juego como casas de apuestas y pólizas , acompañadas inevitablemente por la usura . La usura condujo a asaltos, y Spillane también fue arrestado por robo. [ cita requerida ] Sin embargo, entre todas sus actividades criminales, la más audaz fue su negocio de "secuestro" (secuestro y retención de empresarios locales y miembros de otras organizaciones criminales para pedir rescate). [ cita requerida ]
Pudo aumentar la prominencia de su barrio al casarse con Maureen McManus, hija de la prestigiosa familia McManus que había dirigido el Midtown Democratic Club desde 1905. La unión del poder político con la actividad criminal mejoró la capacidad de la pandilla para controlar los trabajos sindicales y el crimen organizado laboral, alejándose de la zona costera en decadencia y con más fuerza en trabajos de construcción y trabajos de servicio en el New York Coliseum , el Madison Square Garden y más tarde el Centro de Convenciones Jacob K. Javits . [ cita requerida ]
En la década de 1970, la mafia irlandesa vio una amenaza creciente de la mafia italiana cuando la familia criminal Genovese buscó el control del Centro de Convenciones Jacob K. Javits que pronto se construiría . Dado que el centro de convenciones estaba ubicado en el vecindario Hell's Kitchen de Spillane, Spillane se negó a permitir cualquier participación de los italianos. Aunque los gánsteres italianos superaban en gran medida en número a la mafia irlandesa, Spillane tuvo éxito en mantener el control del centro de convenciones y Hell's Kitchen. Los italianos, frustrados y avergonzados, respondieron contratando a un asesino a sueldo irlandés-estadounidense llamado Joseph "Mad Dog" Sullivan para asesinar a Tom Devaney , Eddie "the Butcher" Cummiskey y Tom "the Greek" Kapatos , tres de los principales lugartenientes de Spillane. [5]
En 1977, Spillane fue asesinado por Roy DeMeo en un asesinato organizado por Jimmy Coonan , que quería reemplazar a Spillane. Coonan reclutó al infame DeMeo después de que se llegara a un acuerdo entre los dos. Al eliminar a Spillane, la banda de DeMeo haría negocios con su sucesor. DeMeo entró inicialmente en contacto con Coonan después de que este último hubiera asesinado y desmembrado a la usurera Ruby Stein. [6]
La guerra comenzó cuando Coonan, de 18 años, juró vengarse de Spillane, después de que éste secuestrara y golpeara con una pistola a su padre. En 1966, Coonan disparó una ametralladora contra Spillane y sus asociados desde lo alto de un edificio de viviendas de Hell's Kitchen. Aunque Coonan no hirió a nadie, Spillane comprendió que no se debía tomar a la ligera al joven matón. Spillane fue a ver al padre de Coonan, le dio una bofetada y le dijo que controlara a su hijo. Coonan fue encarcelado durante un breve período por cargos de asesinato y secuestro que se redujeron a homicidio de clase C. Fue liberado a fines de 1971 y continuó su guerra con la banda Westside.
Hell's Kitchen ya no era un lugar seguro para Spillane y su familia, y se mudó al entonces barrio de clase trabajadora irlandesa de Woodside, Queens . Con la marcha de Spillane, su control de los negocios en Hell's Kitchen empezó a deteriorarse; Coonan se convirtió en el jefe del barrio, aunque algunos todavía veían a Spillane como jefe. En la Comisión de Nueva York , Spillane todavía era visto como el jefe de la mafia irlandesa en el Westside, poniendo el sitio de construcción del Centro de Convenciones Javits bajo su control. Anthony Salerno , un miembro de alto rango de la familia criminal Genovese , quería el centro para él y llegó a un acuerdo con Jimmy Coonan. Si Coonan se convertía en jefe, Salerno dirigiría el sitio de construcción y le daría a Coonan una parte de las ganancias.
Salerno luego contactó al socio de la Buffalo Crime Family y asesino independiente , Joseph Sullivan, para eliminar a los tres principales partidarios de Spillane en Hell's Kitchen, Tom Devaney , Tom Kapatos y Edward Cummiskey . Cummiskey aparentemente había cambiado de bando al bando de Coonan después de que ambos mataron y desmembraron a Patrick "Paddy" Dugan por matar al mejor amigo de Cummiskey, [3] pero Salerno y Sullivan no estaban al tanto del cambio. Devaney y Cummiskey fueron asesinados a fines de 1976, y Kapatos fue asesinado en enero de 1977. Spillane estaba fuera de escena y Coonan era el jefe indiscutible de Hell's Kitchen. Se sintió que Spillane todavía tenía que morir. Roy DeMeo , un soldado de la familia criminal Gambino , asesinó a Spillane como un favor a Coonan. Mickey Featherstone fue juzgado por el asesinato y fue declarado inocente.
A finales de los años 70, Coonan estrechó la alianza entre los Westies y los Gambinos, entonces dirigidos por Paul Castellano . El principal contacto de Coonan era Roy DeMeo. En 1979, tanto Coonan como Featherstone fueron absueltos del asesinato de un camarero, Harold Whitehead. Otro Westie (y principal ejecutor), James McElroy , fue absuelto del asesinato de un camionero en 1980.
Aunque ambos líderes de los Westies fueron encarcelados en 1980 (Coonan por posesión de armas y Featherstone por falsificación), las apuestas, la usura y las extorsiones a los sindicatos continuaron en el West Side. Después de que el propio DeMeo fuera asesinado, la conexión de Coonan con los Gambino se convirtió en Daniel Marino , un capo de Brooklyn. Coonan finalmente interactuó directamente con John Gotti , quien se hizo cargo de los Gambino después del asesinato de Castellano en diciembre de 1985. Gotti nombró a Joe Watts como enlace con los Westies. De vez en cuando, los Westies trabajaban para los Gambino como un escuadrón de asesinos a sueldo.
Featherstone fue declarado culpable de asesinato a principios de 1986 y comenzó a cooperar con el gobierno con la esperanza de conseguir que se anulara la condena, y porque creía que el resto de los Westies lo habían incriminado por el asesinato. La información que él y su esposa Sissy proporcionaron, y las grabaciones que ayudaron a realizar, lograron este objetivo. En septiembre de 1986, el fiscal que supervisó la condena de Featherstone le dijo al juez que la investigación posterior a la condena había revelado que Featherstone era inocente. El juez anuló el veredicto. En ese momento, la información proporcionada por los Featherstone resultó en el arresto de Coonan y varios otros Westies por cargos estatales de asesinato y otros delitos.
Poco después, el fiscal federal Rudolph Giuliani anunció una devastadora acusación RICO contra Coonan y otros por actividades delictivas que se remontaban a veinte años atrás. Featherstone testificó en audiencia pública durante cuatro semanas en el juicio que comenzó en septiembre de 1987 y concluyó con importantes condenas en 1988. [ cita requerida ] Coonan fue sentenciado a sesenta años de prisión por diversos cargos. Otros miembros destacados de la banda también fueron sentenciados a largas penas de prisión, entre ellos McElroy, que fue sentenciado a 60 años, y Richard "Mugsy" Ritter, un delincuente profesional sentenciado a 40 años por usura y cargos relacionados con las drogas.
A principios de los años 1990, la antigua demografía del barrio de Hell's Kitchen estaba desapareciendo. La comunidad irlandesa-estadounidense de clase trabajadora estaba siendo desplazada por un grupo de residentes más adinerados y étnicamente diversos. Con este cambio se produjo una disminución de la delincuencia callejera y un cambio de liderazgo. Bosko Radonjich , un nacionalista serbio-estadounidense y ex anticomunista, comenzó su afiliación a los Westies como socio de bajo nivel de Jimmy Coonan en 1983. [7] Se convirtió en el jefe de los Westies cuando Kelly se dio a la fuga y fue fundamental en el "arreglo" del juicio por crimen organizado de John Gotti en 1986. [8]
En 1992, Radonjich huyó del país para evitar cargos de manipulación del jurado . Finalmente, fue arrestado por funcionarios de aduanas de Estados Unidos durante una escala en Miami, Florida, en 1999. Sin embargo, Radonjich fue liberado cuando el testigo principal del caso, Sammy Gravano , fue considerado poco confiable. Radonjich regresó a su Serbia natal, donde dirigió un casino y un club nocturno hasta que murió en 2011 por mala salud. [8] En 1992, un hombre llamado Brian Bentley fue identificado como miembro de los Westies y estuvo implicado en una red de robos responsable de victimizar a más de 1.000 empresas en todo Manhattan. Cuando se le preguntó a Michael G. Cherkasky, jefe de la división de investigaciones de la oficina del fiscal de distrito, cuánto quedaba todavía de los Westies, dijo: "Demasiado", y que "no es el final" de la banda. [9]
Durante casi dos décadas tras el fin de la "Era Yugo", hubo poca mención de las actividades o incluso de la existencia continua de The Westies. Pero en 2012, el New York Post informó que los Westies resurgieron bajo el liderazgo de John Bokun, quien fue atrapado, junto con cómplices, contrabandeando marihuana a los EE. UU. [10] El New York Times señaló que, además de ser el sobrino de antiguos Westies, Bokun no tenía conexión con ningún grupo que usara ese nombre. [11] Sin embargo, "The Westies" es un título creado por miembros de la prensa a mediados de la década de 1980 para referirse a la pandilla; como señaló English, en ningún momento los miembros de "The Westies" adoptaron la etiqueta ni se refirieron a sí mismos como tal. [12]