El Escalda Occidental ( en holandés : Westerschelde ) en la provincia de Zelanda en el suroeste de los Países Bajos , es el estuario del río Escalda . Este río alguna vez tuvo varios estuarios, pero los demás ahora están desconectados del Escalda, lo que deja al Westerschelde como su única ruta directa al mar. El Escalda Occidental es una importante ruta marítima hacia el puerto de Amberes , Bélgica . A diferencia del estuario del Escalda Oriental , en el marco de las obras del Delta no pudo cerrarse del mar mediante una presa . En cambio, los diques a su alrededor han sido elevados y reforzados. [2]
A lo largo de los años, muchos barcos se han hundido en el Escalda Occidental. Tras un acuerdo entre los gobiernos holandés y belga en 1995, muchos de los restos del naufragio han sido retirados para mejorar el acceso marítimo a Amberes. Se esperaba que los últimos 38 naufragios en el canal de navegación fueran removidos durante 2003. El naufragio más grande fue el Alan-A-Dale de 131 metros (430 pies) de largo , que fue removido en junio de 2003.
El Escalda Occidental fue liberado de la ocupación alemana en octubre y noviembre de 1944 por el Primer Ejército Canadiense durante la Batalla del Escalda .
Recientemente, el Escalda occidental ha estado explorando el concepto de "wisselpolders" [3] [4] o "pólderes de intercambio", una estrategia que mejora la sedimentación , para compensar la pérdida de tierras , mejorar la seguridad contra inundaciones y crear nuevas tierras. Un ejemplo es el proyecto Perkpolder. [5]
A mediados de marzo de 2003, se abrió un túnel de 6,6 kilómetros (4,1 millas) bajo el Escalda Occidental, el Túnel del Escalda Occidental, que va desde Ellewoutsdijk en el municipio de Borsele ( Zuid-Beveland ) hasta Terneuzen en el Flandes zelandés . Es el túnel de carretera más largo de los Países Bajos. El peaje (2012) es de 5€ para turismos y 2,50€ para motos . Antes de 2011, el cargo para las motocicletas era el mismo que para los automóviles, pero se redujo tras las protestas. La única estación de peaje para ambas direcciones se encuentra en la orilla norte. Los peatones, ciclistas y ciclomotores no pueden acceder al túnel y deberán atravesarlo en autobús.
Los transbordadores de coches de dos pisos que hasta 2003 daban servicio a los dos cruces del Escalda Occidental se vendieron a empresas italianas. La reina Beatriz (rebautizada Tremestieri ) y el príncipe Johan Friso (rebautizado Acciarello ) fueron adaptados para el cruce entre Messina y Villa San Giovanni en el continente italiano.
Con la apertura del túnel de carretera, el ferry Breskens - Vlissingen quedó restringido a peatones y ciclistas. Es operado por Westerschelde Ferry BV, una filial de la provincia de Zelanda . Inicialmente, el servicio utilizaba antiguos transbordadores de automóviles, pero a partir del 2 de mayo de 2004 emplea dos " pequeños hidroaviones bicascos " (bandas, similares a catamaranes ), construidos en el Royal Schelde Group en Vlissingen (Flushing), y llamados Prins Willem Alexander y Prinses. Máxima .
Río arriba, el ferry Kruiningen -Perkpolder se suspendió sin reemplazo.
51°24′N 3°43′E / 51.400°N 3.717°E / 51.400; 3.717