El Escalda Occidental ( en neerlandés : Westerschelde ), en la provincia de Zelanda , en el suroeste de los Países Bajos , es el estuario del río Escalda . Este río alguna vez tuvo varios estuarios, pero los otros ahora están desconectados del Escalda, dejando al Escalda Occidental como su única ruta directa al mar. El Escalda Occidental es una ruta de navegación importante hacia el puerto de Amberes , Bélgica . A diferencia del estuario del Escalda Oriental , no pudo ser cerrado al mar por una presa como parte de las Obras del Delta . En cambio, los diques a su alrededor han sido elevados y reforzados. [2]
A lo largo de los años, muchos barcos se han hundido en el Escalda occidental. Tras un acuerdo entre los gobiernos holandés y belga en 1995, muchos de los restos se han eliminado para mejorar el acceso marítimo a Amberes. Se esperaba que los últimos 38 restos del canal de navegación se eliminaran durante 2003. El naufragio más grande, que se retiró en junio de 2003, fue el del Alan-A-Dale de 131 metros (430 pies) de largo , hundido en diciembre de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial por un minisubmarino alemán Biber . [3]
El Escalda Occidental fue liberado de la ocupación alemana en octubre y noviembre de 1944 por el Primer Ejército Canadiense durante la Batalla del Escalda .
Recientemente, en el Escalda occidental se ha estado explorando el concepto de "wisselpolders" [4] [5] o "polders de intercambio", una estrategia que mejora la sedimentación para compensar la pérdida de tierras , mejorar la seguridad frente a las inundaciones y crear nuevas tierras. Un ejemplo es el proyecto Perkpolder. [6]
A mediados de marzo de 2003 se inauguró un túnel de 6,6 kilómetros (4,1 millas) bajo el Escalda occidental, el túnel del Escalda occidental, que va desde Ellewoutsdijk en el municipio de Borsele ( Zuid-Beveland ) hasta Terneuzen en el Flandes zelandés . Es el túnel de carretera más largo de los Países Bajos. El peaje (2012) es de 5 € para los coches y 2,50 € para las motocicletas . Antes de 2011, el cargo para las motocicletas era el mismo que para los coches, pero se redujo tras las protestas. La única estación de peaje para ambas direcciones está en la orilla norte. Los peatones, ciclistas y conductores de ciclomotores no pueden entrar en el túnel y deben viajar a través de él en autobús.
Los transbordadores de dos pisos que hasta 2003 cubrían las dos travesías del Escalda occidental fueron vendidos a empresas italianas. El Queen Beatrix (rebautizado como Tremestieri ) y el Prince Johan Friso (rebautizado como Acciarello ) fueron adaptados para la travesía entre Messina y Villa San Giovanni en el continente italiano.
Con la apertura del túnel de carretera, el transbordador Breskens - Vlissingen quedó restringido a peatones y ciclistas. Lo explota Westerschelde Ferry BV, una filial de la provincia de Zelanda . El servicio utilizaba inicialmente antiguos transbordadores de automóviles, pero a partir del 2 de mayo de 2004 emplea dos " pequeños barcos de dos cascos con superficie de flotación " (similares a catamaranes ), construidos por el Royal Schelde Group en Vlissingen (Flushing), y denominados Prins Willem Alexander y Prinses Máxima .
Río arriba, el ferry Kruiningen -Perkpolder fue descontinuado y no fue reemplazado.
51°24′N 3°43′E / 51.400, -3.717