El Zeeschelde forma parte del río Escalda y tiene una gran importancia ecológica . Es el hogar de numerosas aves acuáticas y el río se considera un vivero de peces marinos . Muchos peces jóvenes utilizan el Zeeschelde como lugar de descanso, para luego volver a salir al mar unos meses más tarde. [1] Algunas secciones del río están bajo protección europea como parte de Natura 2000 "Estuario del Escalda y el Durme desde la frontera holandesa hasta Gante" (BE2300006).
El Escalda de Zeeschelde es la sección del río Escalda que fluye desde la esclusa de Gentbrugge hasta la frontera belga-holandesa, donde se fusiona con el Escalda occidental , formando así el estuario del Escalda . Además, el Escalda de Zeeschelde se puede dividir en las regiones del Alto y Bajo Escalda. El límite específico entre estas dos regiones varía según la fuente. [2] Algunos definen el límite más aguas arriba del Bajo Escalda en Schelle , donde el río Rupel se encuentra con el Escalda, mientras que otros sitúan este límite en Amberes . En cualquier caso, se extiende hasta la frontera holandesa, marcando el comienzo del Escalda occidental.
El nombre del Zeeschelde se debe a su susceptibilidad a las mareas del mar del Norte, que provocan que un maremoto fluya hacia el río dos veces al día. Al mismo tiempo, el río debe descargar un volumen sustancial de agua desde aguas arriba hacia el mar. Una combinación de mareas vivas, una tormenta del noroeste y fuertes lluvias puede provocar niveles elevados de agua. Un maremoto excepcionalmente fuerte irrumpe en el Escalda, obstruyendo el drenaje eficiente del agua de lluvia y ejerciendo presión sobre los diques. Además, la cuenca interior del mar Escalda se estrecha progresivamente, lo que aumenta el riesgo de niveles de agua peligrosamente altos. Para mitigar el riesgo de inundaciones, Waterways and Maritime Canal (en holandés : Waterwegen en Zeekanaal o W&Z), y desde 2018 el sucesor De Vlaamse Waterweg nv The Flemisch Waterway, está ampliando el Zeeschelde y sus afluentes como parte del Sigmaplan, creando más espacio para el flujo de agua. [3]
Entre Melle y Gentbrugge , el Zeeschelde se ha encenagado considerablemente. Por un lado, esto ha creado marismas y marismas únicas . Por otro lado, la sedimentación dificulta el drenaje sin problemas de las precipitaciones . Por lo tanto, el riesgo de inundaciones es muy alto en las zonas a lo largo de esta parte del río. Además, sin intervenciones, la sedimentación solo aumentaría, y con ella el riesgo de inundaciones. En la zona encenagada hay grandes cantidades de sedimento , lo que ha causado bastantes molestias a los residentes y a los aficionados al ocio en el pasado. [4]
Para aumentar la seguridad de la zona circundante y aliviar la infestación de mosquitos, la Flemisch Waterway quiere realizar obras de dragado entre Gentbrugge y Melle e implementar el proyecto Sigma Scheldemeander Gent-Wetteren. [5] La zona del proyecto cubre los municipios flamencos de Gentbrugge, Sint-Amandsberg , Destelbergen , Heusden y Wetteren . La cuenca del Escalda aún no cumple con los estándares de seguridad del Plan Sigma.
W&Z tiene previsto construir una nueva esclusa cerca de Heusden. [6] Natuurpunt y la asociación de residentes GEzwiNT se oponen a estos planes, pues temen que la construcción de la esclusa sea excesivamente costosa y pueda provocar la pérdida de valiosos espacios naturales. [7] Sin embargo, esto último ocurriría de todos modos si no se realizan intervenciones. El Zeeschelde seguiría encenagándose, lo que a la larga provocaría su aislamiento total del mar.
La naturaleza mareal entre Gentbrugge y Melle desaparecería debido a la nueva esclusa, pero esa pérdida sería absorbida por el Proyecto Sigma en la antigua cantera de extracción de arena de Melle y la zona de inundación controlada con marea reducida controlada (GOG-GGG) de Ham. Estas áreas se conectarían con el Escalda, de modo que el flujo y el reflujo se harían sentir allí. Con el tiempo, se crearían valiosas marismas y marismas, donde prosperarían numerosas aves y peces. La nueva esclusa en Heusden también serviría como conexión entre la naturaleza fluvial aguas arriba y la naturaleza mareal aguas abajo de la esclusa. Después de todo, algunas especies de peces deben migrar de un hábitat a otro para completar su ciclo de vida.
En el verano de 2014 se aprobó la evaluación de impacto ambiental (EIA) del proyecto Scheldemeander Ghent-Wetteren Sigma. Actualmente se está redactando el GRUP (Gewestelijk Ruimtelijk uitvoeringsplan) para la zona del proyecto.
