El Western Harbour Crossing ( WHC ) es un túnel sumergido de tres carriles en Hong Kong . Es el tercer túnel de carretera que cruza el puerto Victoria y une las tierras recuperadas del mar en Yau Ma Tei, en West Kowloon , con Sai Ying Pun , en la isla de Hong Kong . Fue construido por Western Harbour Tunnel Company Limited (WHTCL), que también operó el túnel desde 1993 hasta 2023 en virtud de un contrato de construcción-operación-transferencia (BOT) con un contrato de franquicia de 30 años con el gobierno de Hong Kong .
El túnel es el primer túnel de carretera de tres carriles en Asia que se construye utilizando tuberías sumergidas. [1] : 7–11 Se construyó como parte del Programa Básico del Aeropuerto , que incluía otros proyectos de infraestructura para apoyar al Aeropuerto Internacional de Hong Kong en Chek Lap Kok . El túnel lleva la designación de Ruta 3 desde la autopista West Kowloon y se conecta con la Ruta 4 en la isla de Hong Kong.
A principios de los años 1980, los viajeros hacían 120.000 viajes diarios en el túnel Cross-Harbour (CHT), más allá de su capacidad diseñada de 80.000 viajes diarios. También se pronosticó que el crecimiento de la población llegaría a 6,34 millones en 2001, desde 5,125 millones en 1981. El gobierno de Hong Kong lanzó el Segundo Estudio Integral de Transporte a fines de los años 1980, que decía que los viajes a través del puerto aumentarían enormemente: los viajes de personas aumentarían en un 86%, de 1,4 millones a 2,6 millones, y los viajes de vehículos de carga en un 129%, de 34.000 a 78.000 en 2001. [1] : 12
Además, con el desarrollo del Aeropuerto Internacional de Hong Kong , se convertiría en un componente importante del Programa Básico del Aeropuerto estratégico que lo vinculaba con las terminales de contenedores de Kwai Tsing y la isla de Hong Kong. [1] : 12–15 Hay 10 km de carreteras asociadas (40 km de carriles) y 17 puentes. [1] : 7–11
El Gobierno anunció en 1990 que el proyecto del túnel sería financiado por una empresa privada y que la licitación se convocaría inicialmente en abril de 1991. [1] : 39–45 Como el proyecto debía abarcar el cambio de soberanía de Hong Kong, era necesario el apoyo tanto de los británicos como de los chinos. [1] : 39–45 En septiembre de 1991, los gobiernos británico y chino firmaron el Memorando de Entendimiento en el que se comprometían a apoyar firmemente la construcción del nuevo aeropuerto de Chek Lap Kok y su infraestructura de conexión. [1] : 12–15 Desde mediados de 1991, las empresas del sector privado interesadas en el proyecto comenzaron a buscar socios para formar consorcios. El proceso de licitación formal se inició en marzo de 1992 y finalizó a principios de julio de 1992. [1] : 39–45
A principios de 1992, dos consorcios parecían estar compitiendo por el contrato. Sin embargo, una semana antes de la fecha límite para la presentación de ofertas, Cross Harbour Tunnel Company y CITIC decidieron fusionar sus ofertas. Cross Harbour Tunnel Company, con Wharf Holdings como su principal accionista, disolvió su propio consorcio a favor de unirse al grupo CITIC; los contratistas del equipo CHT fueron descartados. [1] : 28–38 Al cierre de la licitación, el Gobierno se sintió decepcionado por el hecho de que sólo había un postor. Ante esta noticia, dos nuevos consorcios de empresas de construcción propusieron construir el proyecto para el Gobierno si el Gobierno decidía retirar la licitación y dirigir el proyecto por sí mismo. [1] : 28–38
En 1993, se promulgó la Ordenanza de Cruce del Puerto Occidental (Cap. 436) para regular la construcción y operación del túnel. Habiendo decidido confiar en el sector privado, el gobierno optó por un modelo de construcción-operación-transferencia (BOT) por 30 años. [1] : 12–15 Se invitó a licitación para el proyecto, y la ganó la Western Harbour Tunnel Company (WHTCL). La franquicia se otorgó por 30 años, hasta agosto de 2023. También se aprobó el Proyecto de Ley de Cruce del Puerto Occidental para otorgar la franquicia a la Western Harbour Tunnel Company para construir y operar el WHC. [1] : 12–15
El mayor accionista de WHTCL es The Cross-Harbour (Holdings) Limited (CHHL), que posee una participación del 50%. Sus otros accionistas son CITIC Limited y Kerry Properties Limited , que poseen participaciones efectivas del 35% y el 15% en WHTCL respectivamente a través de una empresa conjunta.
El 5 de junio de 2019, un gestor de fondos con sede en Australia, Lanyon Asset Management Pty Limited, realizó una oferta en efectivo para adquirir el 50 % de participación en WHTCL de CHHL. [2] Lanyon afirmó que esto era lo mejor para los accionistas de CHHL. CHHL rechazó esta oferta el 11 de junio de 2019.
El equipo del proyecto estaba formado por John Mundy (director del proyecto), John Porter de Nishimatsu (director del proyecto), Kazutoshi Torakai de Kumagai Gumi (director técnico), KC Tsui (director de construcción de la empresa conjunta para las obras mecánicas y eléctricas), Sandy Hone (directora adjunta del proyecto de la empresa conjunta y directora de construcción de las obras civiles), Knud Poulsen (director de ingeniería), Alex Peling (director comercial), Robert Lloyd, Eric Granville y Don Ramanaynke (ingenieros de la Oficina de Enlace del Puerto Occidental del Departamento de Carreteras del Gobierno). [1] : 28–38 El coste del proyecto fue de 7.500 millones de dólares de Hong Kong, financiados de forma privada. El proyecto se completó en 1997. [1] : 7–11
La tubería en sí tiene 2 km de longitud. [1] : 7–11
El peaje inicial previsto por el consorcio para vehículos particulares era de 30 dólares. La previsión de tráfico de los concesionarios realizada en enero de 1997 antes de la apertura del túnel era de entre 50.000 y 70.000 viajes diarios de vehículos durante el primer año de explotación. El número real de viajes diarios no superó los 47.000 y se situó en un promedio de 20.000. [1] : 39–45
El Gobierno y el consorcio acordaron el peaje y su ajuste futuro, y propusieron que el peaje inicial para vehículos privados fuera de HK$30. El mecanismo de ajuste automático acordado permitiría al concesionario mantener la tasa de retorno objetivo de entre el 15% y el 18,5%. El operador también podría aumentar el peaje del túnel en HK$10 cuando su TIR cayera por debajo del 15%. [1] : 28–38
Los legisladores, principalmente del bando pandemócrata pero también del Partido Liberal, criticaron el mecanismo por ser demasiado generoso a favor del franquiciado y no estaban dispuestos a aprobar el acuerdo. El gobierno temía que la revisión en el Consejo Legislativo afectara negativamente a la viabilidad del proyecto y obligara a reabrir las negociaciones con el consorcio. Detrás de eso había temores de que el consorcio y sus bancos pudieran retirarse del proyecto, por lo que quería que el proyecto de ley se aprobara como un paquete. [1] : 28–38
Una semana antes de la votación final del Consejo Legislativo sobre el acuerdo, en respuesta a los temores de los legisladores, el Partido Liberal propuso una enmienda que tanto el Gobierno como el consorcio consideraron un compromiso aceptable: conservar el peaje de apertura de 30 dólares de Hong Kong, pero el rendimiento de la inversión se limitaría al 16,5% (en lugar del 18,5%) durante los tres primeros años tras la apertura del túnel; las cantidades superiores se transferirían al fondo de estabilidad de peajes para reducir la necesidad de futuras subidas de peajes. El 21 de julio de 1993, el consejo legislativo aprobó por 35 a 19 la enmienda propuesta por el Partido Liberal. [1] : 28–38
Cualquier cambio en los peajes debe publicarse en el boletín oficial. El mecanismo de ajuste de peajes permite al franquiciado solicitar un aumento de sus peajes en seis fechas específicas durante el período de franquicia, dependiendo de los ingresos obtenidos. Se previeron aumentos de peajes y apropiaciones de ingresos de acuerdo con los siguientes escenarios: [1] : 39–45
Debido a la grave congestión que se ha producido en el túnel Cross Harbour y en las carreteras de acceso al WHC, se ha pedido que se reduzcan los peajes en el Western Harbour Crossing y que el Gobierno de Hong Kong pueda recomprar el túnel a los actuales propietarios del mismo, WHTCL, para poder controlar los peajes y aliviar la congestión del tráfico en la zona del túnel Cross Harbour. Con ese fin, los legisladores aprobaron en 2008 una moción no vinculante para que el Gobierno de Hong Kong se ocupara de la situación. [5] Sin embargo, el consultor contratado por el Gobierno para encontrar una solución al problema del tráfico no sugirió que se reduzcan los peajes en el Western Harbour Crossing. Los consultores dijeron que la reducción de los peajes daría lugar a un aumento muy elevado del volumen de tráfico, con una grave congestión en la salida a la Ruta 4 durante las horas punta. Esta solución sólo sería posible cuando se completara la construcción de la circunvalación Central-Wan Chai . [6]
Después de que la franquicia de 30 años expirara en agosto de 2023, el Gobierno, como nuevo propietario del túnel, redujo los precios de los automóviles privados y los taxis. [7]
El túnel Western Harbour ha sido escenario de numerosos eventos. Antes de que el túnel Western Harbour se abriera oficialmente al público, en 1997, se celebró allí la Caminata por los Millones. Los participantes pueden participar en la caminata solicitando donaciones a amigos y familiares.
El Standard Chartered Hong Kong Marathon es un evento deportivo que se lleva a cabo en el túnel Western Harbour desde 1999. La empresa Western Harbour Tunnel es uno de los patrocinadores de este evento. La ruta del túnel en dirección sur, que comenzó en 2001, se cerró y se utilizó como una de las rutas del juego.
Hong Kong Cyclothon es otro evento deportivo patrocinado por Sun Hung Kai Properties y apoyado por la Junta de Turismo de Hong Kong . Este evento se lanzó en 2015. El tubo en dirección sur del Western Harbour Tunnel fue una de las rutas del juego. Después del juego en 2015, el evento organizó la ruta. En los últimos años, Lin Cheung Road y el ramal de West Kowloon Highway estuvieron cerrados para facilitar las carreras. En función del cierre de carreteras en las carreteras cercanas, Western Harbour Tunnel tuvo un arreglo vial relevante.
A partir de 2019 [actualizar], hay 75 líneas de autobús que pasan por el túnel.
