El Western Flyer es un barco pesquero , más conocido por su uso por John Steinbeck y Ed Ricketts en su expedición de 1940 al Golfo de California , cuyas notas culminaron en su libro de 1941 Sea of Cortez , posteriormente reelaborado por Steinbeck en The Log from the Sea of Cortez (1951). [1] Según Kevin Bailey, [2] "el barco pesquero más famoso que jamás haya navegado", el Western Flyer de 77 pies (23 m) fue restaurado en Port Townsend, Washington . La Western Flyer Foundation se formó con el objetivo de educar a los jóvenes sobre la intersección de la ciencia y la literatura.
El Western Flyer fue construido en Tacoma, Washington , en 1937 por la Western Boat Building Company , propiedad de Martin Petrich. Petrich se asoció con los hermanos Tony y Frank Berry para construir el cerquero , que está hecho de abeto antiguo. Fue diseñado específicamente para la pesquería de sardinas de Monterey, California , con la capacidad de dirigirse a Alaska anualmente para pescar salmón. [3] El 3 de julio de 1937, se completó el Flyer.
En 1940, Steinbeck y Ricketts alquilaron el Western Flyer para un viaje al mar de Cortés . El Flyer estaba capitaneado por Anton "Tony" Berry, con los miembros de tripulación Tex Travis, Horace "Sparky" Enea y "Tiny" Colletto. La esposa de Steinbeck, Carol, también estaba a bordo para la excursión. Se embarcaron el 11 de marzo de 1940 desde Monterey. A lo largo de la costa, Steinbeck y Ricketts recolectaron especímenes y registraron sus observaciones, muchas de las cuales se incluyeron en "The Log". El viaje terminó el 16 de abril de 1940 en San Diego, California, después de un viaje de 4000 millas (6400 km).
Tras el viaje de Steinbeck, el barco volvió a su propósito principal: la pesca. Durante los años siguientes se utilizó para pescar sardinas , percas y cangrejos , desde California hasta las islas Aleutianas de Alaska . [4]
En 1983, Bob Enea, el sobrino de Tony Berry, comenzó la búsqueda del Western Flyer , que había sido rebautizado como Gemini . Enea descubrió el barco en Anacortes, Washington, en 1986, donde todavía operaba como un barco de pesca comercial. [2] Sus intentos de comprar el barco al propietario Ole Knudson fueron rechazados hasta 1993, cuando Knudson decidió retirarse de la pesca y ofreció vender el barco a Enea por $ 100,000. Enea estableció el Proyecto Western Flyer sin fines de lucro para recaudar dinero para comprar el barco. La publicidad generada por el anuncio del descubrimiento del Western Flyer atrajo la atención del desarrollador inmobiliario Gerry Kehoe, quien inmediatamente compró el barco a Knudson a pesar de las objeciones de Enea, anunciando planes para trasladarlo a Salinas, donde se colocaría en dique seco como la pieza central de un nuevo restaurante temático. [2]
En 2012, el barco tuvo dos fugas y se hundió, pero en cada ocasión tuvo que ser reflotado. Después del segundo hundimiento, Kehoe transportó el barco desde Anacortes a Port Townsend, Washington, para someterlo a una remodelación con vistas a su traslado a Salinas. [5]
A principios de 2015, el barco fue vendido a John Gregg por un valor de 1.000.000 de dólares. [6] Gregg contrató a Port Townsend Shipwrights Co-Op para restaurar el barco a su gloria histórica, al tiempo que superaba los estándares modernos de seguridad, tecnológicos y ambientales. El barco incluye un vehículo submarino operado a distancia personalizado , diseñado por Gregg, que se asemeja a un nautilus . En 2016, se estableció la Western Flyer Foundation para apoyar el enfoque de Western Flyer en la educación pública y la ciencia; los estudiantes participarán en la recopilación de datos reales, implementando un enfoque de ciencia ciudadana . [7]
El 29 de junio de 2022, el Western Flyer fue relanzado después de que se completó su restauración en Port Townsend y remolcado a Seattle para recibir un nuevo motor híbrido y más equipamiento, antes de regresar a Monterey. [8] La instalación del motor y la conversión de la bodega de pescado en un laboratorio de ciencias y espacio de enseñanza fueron completadas por Snow and Company, Seattle, a mediados de 2023 y el 4 de noviembre el Western Flyer llegó a Monterey para completar el equipamiento. [9]
