Western Ferries (Clyde) Ltd (también conocida como Western Ferries ) es una empresa de ferry privada con sede en Hunters Quay , Escocia. Actualmente opera en el estuario de Clyde y ofrece un servicio de transporte de vehículos de alta frecuencia durante todo el año entre Hunters Quay , cerca de Dunoon , y McInroy's Point , en las afueras de Gourock en Inverclyde .
A mediados de los años 1960, las islas de la costa oeste de Escocia contaban con dos tipos de buques: los transbordadores de correo operados por David MacBrayne Ltd y los " puffers ", pequeños buques de carga a granel capaces de atracar en muelles sencillos o en la playa para descargar carbón, cal, etc. MacBrayne's también operaba buques de carga desde Glasgow . Ninguno de estos buques estaba equipado para realizar transporte por carretera. [1] Tres transbordadores de automóviles operados por MacBrayne's eran todos de carga lateral y no eran adecuados para transportar el creciente tráfico turístico o de vehículos comerciales.
En 1966, tres personas que trabajaban como contratistas en la costa oeste decidieron crear el Eileann Sea Service. Con la ayuda de un préstamo de HIDB , se construyó un barco de desembarco , el Isle of Gigha , que comenzó a operar en medio de la huelga de marineros. Pero en noviembre, el barco zozobró y esto puso a la empresa en dificultades financieras. Si ocurría algo más, se necesitaría más dinero y apoyo técnico.
Un grupo de empresarios escoceses con especial interés en cuestiones de transporte y envío, muchos de los cuales también tenían intereses locales en Islay y Jura , aportaron un capital de 100.000 libras y se creó Western Ferries.
El Sound of Islay fue encargado a Ferguson Brothers (Port Glasgow) Ltd. de Port Glasgow . Fue diseñado para transportar 20 automóviles o una combinación de automóviles y vehículos comerciales. Fue botado en medio de una tormenta de burlas. [1] Las operaciones comenzaron el 7 de abril de 1968 entre Kennacraig , West Loch Tarbert e Islay.
El servicio ofrecía una nueva facilidad para el transbordo , funcionaba con el doble de frecuencia que el barco existente a Islay y ofrecía tarifas más bajas sin el beneficio de la subvención. A diferencia de su competidor, funcionaba siete días a la semana, de noche si era necesario, y era puntual. Tuvo un éxito inmediato no sólo al absorber el tráfico que antes utilizaba servicios de correo o de carga, sino también al convertir gran parte del comercio a granel que antes viajaba en "buques inflables" al uso de remolques, ahorrando así tiempo, manipulación, roturas, hurtos y tasas portuarias. Las tarifas más bajas llevaron a un aumento general del comercio, de modo que se necesitaba un buque más grande y más rápido.
El Sound of Jura fue encargado a Noruega y entró en funcionamiento en 1969 con tres salidas diarias. El capital de la empresa se incrementó a 250.000 libras esterlinas. Western Ferries ya había establecido una relación de trabajo muy estrecha con un transportista local. Éste abrió depósitos cerca de ambas terminales de ferry para que los remolques pudieran subir y bajar de los barcos rápidamente sin que los conductores y las unidades tractoras tuvieran que cruzar con ellos. Ofrecía un servicio de paquetería y de carga a granel y, con dedicación, experiencia local y tarifas bajas, construyó un negocio próspero. [1]
A principios de 1969 se inició el servicio Port Askaig (Islay) – Feolin ( Jura ), un servicio de alta frecuencia a través de un corto tramo de agua con un buque tipo lancha de desembarco (el Isle of Gigha , ahora modificado y rebautizado como Sound of Gigha , capaz de transportar el vehículo comercial más grande permitido en la carretera, o seis automóviles). Esto unió efectivamente a Islay y Jura y aumentó el tráfico hacia el continente. Jura ahora contaba con tres viajes directos al día en lugar de tres por semana y ambas islas ahora podían disfrutar de cosas que hasta entonces habían sido lujos, como fruta fresca. [1]
En 1970, el Sound of Islay inició el servicio Campbeltown ( Kintyre ) – Red Bay (Irlanda del Norte) y tuvo éxito con la ayuda inicial de una huelga de cemento en Irlanda y una huelga de muelles en Inglaterra. Los intentos de mantener un servicio de invierno, principalmente con madera, no tuvieron éxito. Sin embargo, el Sound of Islay, bajo el mando del capitán Alister Meenan, se hizo cargo de la ruta Kennacraig - Port Askaig ofreciendo, por primera vez, un servicio fiable y puntual.
En 1974, Caledonian MacBrayne instaló un nuevo ferry en la misma ruta. El nuevo servicio Cal-Mac estaba subvencionado por el gobierno, lo que dejó a Western Ferries sin poder competir. Western Ferries comenzó a perder tráfico con el nuevo ferry y, tras recibir una oferta del gobierno mexicano, vendió Sound of Jura en 1976. Siguieron prestando servicio a Islay hasta 1981 utilizando Sound of Islay , cuando también fue retirado, incapaz de seguir el ritmo del CalMac, fuertemente subvencionado, y fue vendido al gobierno de Terranova y Labrador en Canadá, donde sigue en servicio hasta el día de hoy.
En junio de 1973, Western Ferries abrió una nueva ruta a través del estuario de Clyde entre McInroy's Point ( Gourok ) y Hunters Quay utilizando dos buques suecos modificados, Sound of Scarba y Sound of Shuna . Estos tenían rampas de proa y popa, lo que permitía la operación de carga y descarga . [2] El tráfico se desarrolló rápidamente y en agosto de 1974, el antiguo ferry de la isla de Wight, MV Lymington, se unió al servicio como Sound of Sanda . Esta travesía era mucho más corta que la ruta paralela del servicio público Caledonian MacBrayne . Aunque los buques de CalMac eran considerablemente más rápidos, su ruta más larga significaba que ambos operadores tardaban unos 20 minutos en realizar la travesía. El servicio ro-ro más simple era regular, frecuente y funcionaba desde las 7 a. m. hasta las 10 p. m. En 1985, después de que el servicio de Clyde se transfiriera a Western Ferries (Clyde) Ltd, se buscó un nuevo tonelaje y apareció a principios de 1986 cuando la compañía compró otro antiguo ferry Sealink, el Freshwater . Entró en servicio con el nombre de Sound of Seil en 1986. Dos años más tarde se incorporó otro barco, el Sound of Sleat , un antiguo transbordador fluvial holandés (ex de Hoorn ). En 1995 y 1996 se compraron otros dos transbordadores a propietarios holandeses. Tanto el Sound of Scalpay como el segundo Sound of Sanda sustituyeron a barcos más antiguos. [2]
En 2001, Ferguson Shipbuilders de Port Glasgow entregó el segundo Sound of Scarba , el primer ferry nuevo de la compañía para este servicio. El antiguo barco se vendió después de unos años de amarre en Holy Loch . En octubre de 2003 le siguió un nuevo Sound of Shuna. [2]
Entre finales de 2006 y septiembre de 2007 se reestructuraron las instalaciones de ambos puertos. Se ampliaron las zonas de concentración de vehículos y se instaló un segundo puente de enlace tanto en Hunters Quay como en McInroys Point.
Los cuatro transbordadores operan durante las horas punta y ofrecen un servicio de 15 minutos. En otros horarios, se ofrecen tres travesías por hora, mientras que por la tarde y en horas más tranquilas sale un barco cada 30 minutos. [3]
En 2013, Western puso en servicio dos nuevos buques, construidos por el astillero Cammell Laird en Merseyside . En octubre de ese mismo año, se incorporaron a la flota los buques Sound of Soay y Sound of Seil , lo que elevó el tamaño de la flota a seis, pero se redujo a cuatro con la venta de los dos buques más antiguos ( Scalpay y Sanda ).
La empresa emplea a 57 personas, incluidos seis directores, de los cuales 50 viven en el área de Dunoon. [4]
A principios de enero de 2010, la compañía anunció que iba a iniciar una ruta de alta frecuencia y bajo costo entre Ardrossan y Brodick en competencia directa con la empresa pública Caledonian MacBrayne . Afirmaron que estaban planeando construir un nuevo buque con capacidad para transportar 400 pasajeros y 70 vehículos y que se esperaba que los servicios comenzaran en 2012. [5]
En septiembre de 2011, el director general Gordon Ross anunció que el proyecto Arran seguía vigente pero que se retrasaría por la incertidumbre sobre si la ruta Arran se licitaría por separado del paquete principal CalMac en 2013. [6]
La empresa tiene un alto perfil en las comunidades a las que presta servicios. Se invierte mucho en emplear a trabajadores locales y en bienes y servicios de origen local. Se destinan fondos al patrocinio de grupos, individuos, organizaciones deportivas y organizaciones benéficas locales. [7] Western Ferries patrocina eventos deportivos locales, incluido el Cowal Highland Gathering . [8]
La empresa ofrece un servicio de guardia durante la noche para el Servicio de Ambulancias Escocés , para ambulancias que transportan casos de emergencia a hospitales en Greenock , Paisley y Glasgow.
La empresa gestiona una flota de cuatro transbordadores de automóviles construidos especialmente para ese fin.