El Sector de Defensa Aérea Occidental ( WADS ) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Washington ubicada en la Base Conjunta Lewis-McChord , Tacoma, Washington.
Como unidad de milicia estatal, el Sector de Defensa Aérea Occidental no está en la cadena de mando normal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está bajo la jurisdicción de la Guardia Nacional Aérea de Washington, a menos que se federalice por orden del Presidente de los Estados Unidos . Está a cargo del Comando de Combate Aéreo .
El WADS es uno de los dos sectores responsables ante el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) y la Región Continental de NORAD de la soberanía aérea en tiempos de paz, la defensa aérea estratégica y las operaciones antidrogas aéreas en el territorio continental de los Estados Unidos. El otro sector es el Sector de Defensa Aérea del Este (EADS).
NORAD es una organización binacional de Estados Unidos y Canadá encargada de las misiones de alerta aeroespacial y control aeroespacial para América del Norte .
Otras organizaciones de defensa aérea de NORAD incluyen el Sector de Defensa Aérea del Este (EADS), el Centro de Operaciones Aéreas de la Región de Hawái (HIRAOC), el Centro de Operaciones Aéreas de la Región de Alaska (AKRAOC) y el Sector de Defensa Aérea de Canadá (CADS). [1]
WADS opera un Centro de Control de Operaciones Sectoriales (SOCC) en la Base de la Fuerza Aérea McChord, como parte del Sistema de Vigilancia Conjunta (JSS) que había reemplazado a SAGE en 1983. Este sistema utiliza sistemas de defensa aérea de última generación y tecnología informática para aumentar significativamente las capacidades de vigilancia e identificación, y proteger mejor las vías aéreas del país contra intrusiones y ataques. Se basa en entradas de radar digitalizadas de los sitios de Radar de Vigilancia de Rutas Aéreas (ARSR) operados conjuntamente por la Administración Federal de Aviación y la Fuerza Aérea, y globos aerostáticos con radar atados. Está completamente integrado con el avión de control y alerta temprana aerotransportado Boeing E-3 Sentry .
El SOCC emplea 27 suites de contingencia NORAD y 31 pantallas fijas del Sistema de Control de Batalla (BCS-F). El BCS-F fusiona datos de elementos aerotransportados, terrestres y navales y sensores de tráfico aéreo civil en una imagen aérea integrada. Esto permite a los comandantes monitorear el espacio aéreo por encima, más allá y dentro de las fronteras de EE. UU. y Canadá, lo que proporciona un componente importante para la defensa nacional.
También incorpora un sistema de conocimiento de la situación recientemente desarrollado que proporciona a WADS herramientas y tecnología sin precedentes para ayudar a los equipos de respuesta estatales y locales a hacer frente a los desastres naturales. Tiene la capacidad redundante de cubrir el EADS si surge la necesidad.
WADS es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Washington que depende de AFNORTH/ First Air Force en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida. El sector depende del Comando de Combate Aéreo (ACC) y de la sede de NORAD, en Colorado Springs, Colorado, en su función federal.
La misión principal del Sector es proteger los cielos de Estados Unidos. Esta función de guardián las 24 horas del día, los 7 días de la semana, implica el uso de sistemas de radar y comunicaciones para monitorear el tráfico aéreo desde el río Misisipi al oeste hasta el océano Pacífico , y desde la frontera entre Canadá y Estados Unidos al sur hasta la frontera entre México y Estados Unidos .
El WADS trabaja en estrecha colaboración con otras agencias federales, incluida la Administración Federal de Aviación (FAA), el Servicio Secreto y el Servicio de Aduanas de los EE. UU., así como con sus servicios militares hermanos: la Marina de los EE. UU., el Ejército de los EE. UU. y la Guardia Costera de los EE. UU.
Como parte de la Guardia Nacional Aérea de Washington, WADS reporta al Gobernador a través de las oficinas de la Guardia Nacional de Washington en Camp Murray . El Sector trabaja con agencias estatales para brindar una respuesta rápida en caso de desastres naturales o provocados por el hombre y participa en ejercicios de preparación para desastres. El Sector puede proporcionar una imagen aérea para ayudar en las operaciones de rescate en caso de desastres.
Las unidades de la Guardia Nacional Aérea alineadas bajo la 1AF (AFNORTH) con una misión de defensa aérea bajo WADS son:
La unidad predecesora del WADS, el Sector de Defensa Aérea de Seattle , fue establecido por el Comando de Defensa Aérea de la USAF el 8 de enero de 1958 con la misión de entrenar y mantener unidades de vuelo táctico en estado de preparación para defender el área de Seattle, asumiendo el control de las antiguas unidades de la Fuerza Aérea de Defensa Occidental del ADC ubicadas en el oeste de Washington al oeste de la Cordillera de las Cascadas . El Sector fue desactivado el 1 de abril de 1966 como parte de una consolidación y reorganización del ADC; y sus unidades fueron reasignadas a la 25.ª División Aérea .
El 1 de julio de 1958 inició las operaciones de un Centro de Dirección SAGE (Semi-Automatic Ground Environment) DC-12 47°07′18″N 122°30′14″O / 47.12167, -122.50389 (SeADS-SAGE DC-12, CC-03) en la Base de la Fuerza Aérea McChord. También operó un Centro de Combate SAGE (CC-03). SAGE desactivado el 31 de agosto de 1983
El 1 de abril de 1966, el SEADS fue desactivado, al igual que los otros 22 sectores del país. La mayoría de sus activos fueron asumidos por la 25 División Aérea. El Centro de Dirección DC-12 SAGE fue asignado a la 25 División Aérea, permaneciendo en funcionamiento hasta el 31 de diciembre de 1969. Hoy en día se utiliza como Centro de Control de Operaciones Sectoriales (SOCC) del Sistema de Vigilancia Conjunta (JSS) del Sector de Defensa Aérea Occidental (WADS)
El 1 de julio de 1987, el Sector de Defensa Aérea de Seattle (SEADS) se convirtió en el Sector de Defensa Aérea del Noroeste o NWADS, y fue asignado a la 25.ª División Aérea , que compartió ubicación con la 25.ª División Aérea. La 25.ª División Aérea fue desactivada el 30 de septiembre de 1990, y sus activos y responsabilidades en materia de defensa atmosférica fueron transferidos a la NWADS.
El 1 de enero de 1995, el Sector de Defensa Aérea del Noroeste se fusionó con el Sector de Defensa Aérea del Suroeste , su homólogo en March AFB , California, para convertirse en el Sector de Defensa Aérea del Oeste (WADS) . El WADS asumió la responsabilidad de la soberanía aérea del oeste de los Estados Unidos desde Texas alrededor de la costa oeste y hasta Dakota del Norte. Su área de responsabilidad es de aproximadamente 1,9 millones de millas cuadradas, aproximadamente el 63% de los Estados Unidos continentales.
El 1 de octubre de 1997, el Sector de Defensa Aérea Occidental completó una transición sin problemas de la Fuerza Aérea en servicio activo a la Guardia Nacional Aérea. Los ciudadanos soldados de la Guardia Nacional Aérea de Washington están actualmente protegiendo los cielos de Estados Unidos. La Región Continental NORAD (CONR) es responsable del Sector de Defensa Aérea Occidental y del Sector de Defensa Aérea Oriental. Su sede está en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida.
A fines de 2005, el anticuado sistema de radar Q-93 fue reemplazado por sistemas informáticos modernizados, lo que representó un cambio importante en la forma en que se defiende el territorio continental de los Estados Unidos, ya que el sistema Q-93 se había utilizado desde 1983. Además, en 2005, el Sector de Defensa Aérea Occidental asumió la responsabilidad de una mayor cantidad de espacio aéreo, que se trasladó desde el centro de los EE. UU. al este de Mississippi, lo que representa aproximadamente el 75 % del espacio aéreo estadounidense. Ha habido algunas actualizaciones del sistema desde 2005, pero solo actualizaciones del firmware y las versiones del programa, no del hardware en sí, como sucedió en 2005.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.