La Liga de Fútbol de Australia Occidental ( WAFL / ˈwɒfəl / " waffle" o " WAFL") es una liga de fútbol australiano con sede en Perth , en Australia Occidental . Actualmente, la liga consta de diez equipos, que juegan entre sí en una temporada de 20 rondas que suele durar de abril a septiembre, y los cinco mejores equipos juegan en una serie final que culmina en una Gran Final . La liga también organiza competiciones de reservas , potros (sub-19 [1] ) y mujeres .
La WAFL fue fundada en 1885 como la Asociación de Fútbol de Australia Occidental ( WAFA ), y ha sufrido una variedad de cambios de nombre desde entonces, adoptando nuevamente su nombre actual en 2001. Durante la mayor parte de su existencia, la liga fue considerada una de las tradicionales "tres grandes" ligas de fútbol australiano, junto con la Liga de Fútbol de Victoria y la Liga Nacional de Fútbol de Australia del Sur . Sin embargo, desde la introducción de dos clubes con sede en Australia Occidental en la Liga de Fútbol de Victoria (más tarde rebautizada como Liga de Fútbol Australiana) - los West Coast Eagles en 1987 y los Fremantle Dockers en 1995 - la popularidad y el nivel de la liga ha disminuido hasta el punto en que se considera una competencia de alimentación para la Liga de Fútbol Australiana . [ cita requerida ]
Aunque se realizan pagos a los jugadores, generalmente se considera una competición semiprofesional, con un tope salarial de 245.000 dólares australianos por club. La liga está actualmente afiliada a los dos clubes de la AFL con sede en Australia Occidental. La competición está regida por la Comisión de Fútbol de Australia Occidental y tiene su sede en el Subiaco Oval .
La Liga de Fútbol de Australia Occidental funciona con un sistema de tabla única, sin divisiones, conferencias ni ascensos y descensos de otras ligas.
Anteriormente compitieron en la competición otros once clubes:
Aunque los jugadores reciben un salario, la WAFL se considera una competición semiprofesional con un tope salarial y pagos totales a los jugadores (TPP) que equivalen a unos 245.000 dólares. Se trata del tercer tope salarial más alto del fútbol australiano después de la AFL y la SANFL . Cada club de la WAFL tiene dos plantillas de 22 jugadores. En 2023, esto equivale a unos 5.000 dólares australianos de media por jugador por temporada, aunque a algunos jugadores se les puede pagar mucho más que esto.
En 2022, la WAFL firmó un acuerdo que verá 26 juegos, incluidos todos los partidos finales, transmitidos en Seven Network , y los 72 partidos restantes estarán disponibles para transmisión en la aplicación oficial de la AFL y el servicio AFL On Demand. [12]
Anteriormente, en enero de 2015, la WAFL anunció un acuerdo alcanzado con Seven Network, en virtud del cual Seven aceptó un contrato de tres años que incluía la transmisión por televisión de 18 partidos de local y visitante, así como todos los partidos de la final, transmitidos en toda Australia Occidental . [13] Antes de esto, el partido de la ronda de la WAFL se transmitía en ABC en toda Australia Occidental todos los sábados por la tarde durante la temporada regular de local y visitante. Los partidos se repetían a nivel nacional a pedido desde el servicio ABC iView y se retransmitían en el canal ABC2 temprano el viernes por la mañana a las 2.30 am hora local. [14]
Las estaciones de radio que cubren la competencia incluyen ABC Radio Perth , ABC Radio Grandstand Digital, 91.3 SportFM , 107.3 HFM y KIX Country Digital .
Actualmente no hay ningún socio que ostente los derechos de denominación de la WAFL, por lo que la competición se conoce oficialmente como "WAFL Premiership". Los derechos de denominación anteriormente los ostentaba Optus (2019-2021), [15] y antes de eso McDonald's (2015-2018) [16] y anteriormente también AAMI (2010-2014). [17]
La asistencia a los partidos de la WAFL disminuyó cuando los dos equipos de la AFL con sede en Australia Occidental ingresaron a la liga. Sin embargo, en los últimos años la asistencia aumentó ligeramente y en 2009 se registró la primera asistencia anual combinada de más de 200.000 personas desde 1994. [18]
La multitud más grande en los últimos tiempos fue de 29,879 en la Gran Final de la WAFL de 2021 entre Subiaco y South Fremantle en el Estadio Optus . El récord de asistencia de todos los tiempos es de 52,781 en 1979 para East Fremantle vs South Fremantle en Subiaco Oval.
Los clientes del WAFL pagan en la entrada. Las siguientes son cifras de asistencia relativamente recientes.
*Incluye partidos finales
Fuente(s): Partidos y resultados de WAFL
El fútbol organizado en la región de Perth / Fremantle en Australia Occidental se remonta a 1881. Sin embargo, en ese entonces el rugby era el código de fútbol dominante y solo había un club senior, "Unions", que jugaba según las reglas australianas.
En 1883 surgió un segundo club, "Swans", pero el crecimiento del Australian Rules fue mucho menor en comparación con el de Victoria y Australia del Sur . [ cita requerida ]
Sin embargo, en aquellos días muchos jóvenes de las familias más ricas de Perth se educaban en Adelaida , la capital de Australia del Sur . [ cita requerida ]
Al regresar a casa, naturalmente deseaban practicar el deporte con el que habían crecido y sin duda ejercieron cierta influencia en sus compañeros menos pudientes en este sentido. Casualmente, la prensa de la época informó que había una creciente insatisfacción con el rugby como espectáculo. [ cita requerida ]
Durante la década de 1880, los descubrimientos de oro, primero en las regiones de Kimberley , Pilbara y Murchison , llevaron a un aumento dramático de la población de Australia Occidental, incluidos muchos jugadores y partidarios del régimen australiano de las colonias orientales.
En 1885, uno de los principales clubes de rugby, Fremantle , decidió cambiar al sistema australiano. Rápidamente se le unieron otros tres clubes: "Rovers", "Victorians" y un equipo de escolares de Perth High. El equipo de escolares solo duró dos partidos, pero los otros tres equipos continuaron disputando lo que, en retrospectiva, se consideró como el primer campeonato oficial de la Asociación de Fútbol de Australia Occidental (WAFA), ganado por los Rovers. Y prácticamente de la noche a la mañana, el fútbol australiano se convirtió también en el código dominante para los espectadores. [ cita requerida ]
Sin embargo, el progreso de las reglas australianas en Australia Occidental todavía está por detrás de las grandes ciudades futbolísticas de Melbourne, Adelaida y Geelong y se evidencia por la naturaleza inestable de los clubes que participaron en los primeros años. [ cita requerida ]
En 1886 se unió un nuevo club con sede en Fremantle, el Unions . [ cita requerida ]
En 1887 Fremantle abandonó la WAFA y se unió el West Australian Football Club , pero sólo jugaría dos temporadas antes de desaparecer.
En 1890, los sindicatos cambiarían su nombre a Fremantle porque los involucrados en el juego vieron la necesidad de identificarse con la región en la que estaban ubicados.
En 1891 llegaron dos nuevos clubes, Centrals y East Perth, pero desaparecieron después de una y dos temporadas respectivamente.
En 1898 se produjo la entrada de East Fremantle a la liga.
1899 sería la última temporada en la que participaría Fremantle. A pesar de que Unions/Fremantle era el club más dominante de la WAFA hasta ese momento, ganando la competición 10 veces en sus 13 años de existencia, los problemas con la deuda hicieron que el club desapareciera y algunas personas relacionadas con la antigua entidad formaron el South Fremantle Football Club en su lugar. A pesar de que muchas personas relacionadas con Fremantle se mudaron a South Fremantle, el nuevo club no se considera una continuación del antiguo y no reivindica sus orgullosos récords hasta esa fecha.
1899 fue también la última vez que Rovers participaría. La transición a la regionalización, que hizo que los Unions adoptaran el nombre y los colores del antiguo Fremantle, dificultó que este club, que no representaba a una zona en particular, atrajera jugadores. El club cerró y fue reemplazado inmediatamente por el Perth Football Club , que ascendió de la Perth First Rate Association.
Los importantes descubrimientos de oro en Coolgardie y Kalgoorlie en 1892, junto con una importante depresión económica internacional, hicieron que la inmigración desde las colonias orientales se acelerara no solo hacia los yacimientos de oro sino también hacia Perth. Estos inmigrantes provenían de un clima en el que el fútbol australiano era más popular y en él participaban un gran número de futbolistas, incluidos algunos jugadores famosos.
Por lo tanto, la competición de Goldfields (más tarde conocida como Goldfields Football League ) fue comparable en estatus y nivel a la competición de Perth durante muchos años (esto quedó demostrado por el hecho de que tuvo un escaño separado en el Consejo Nacional de Fútbol de Australia hasta 1919).
El mayor nivel de juego que siguió ayudó a aumentar la popularidad del juego y aumentó el profesionalismo de la WAFA, lo que a su vez vio una apariencia más estable en la liga que hasta ese momento veía equipos ir y venir frecuentemente, sin mencionar los problemas con la frecuente violencia de la multitud.
En 1901, la WAFA había crecido hasta contar con seis equipos. Hasta ese momento, cinco equipos habían participado en la competición como máximo, y este número había cambiado invariablemente de un año a otro, a medida que los clubes iban y venían. Y en 1906 había ocho equipos: West Perth , East Perth , East Fremantle , South Fremantle , North Fremantle , Subiaco , Perth y Midland Junction .
Los recién llegados East Fremantle se convirtieron en la fuerza dominante en la liga, ganando 11 campeonatos entre 1900 y 1918.
El 27 de marzo de 1907, la WAFA pasó a llamarse Liga de Fútbol de Australia Occidental (WAFL). [26]
La Premiership Estatal de Australia Occidental se otorgaba al ganador de un concurso disputado entre los primeros ministros de la GNFL y los primeros ministros de la WAFL. El concurso se jugó de forma intermitente entre 1903 y 1924 y el equipo ganador recibió el título de Campeón de Australia Occidental . [27]
A diferencia de muchas otras competiciones deportivas, la WAFL no entró en receso durante la Primera Guerra Mundial, aunque dos equipos, North Fremantle y Midland Junction, fueron "víctimas" de la guerra, compitiendo por última vez en 1915 y 1917 respectivamente.
En 1919, East Perth ganó su primer campeonato y luego ganó cinco veces seguidas.
En 1921, la WAFL siguió la idea de la Medalla Magarey de la SANFL e introdujo la Medalla Sandover , para el jugador más justo y mejor de una temporada, según la votación de los árbitros de campo. La medalla se ha otorgado anualmente desde entonces.
Claremont/Cottesloe ingresó a la liga en 1926, con lo que el número de equipos volvió a ser de siete. Unos años más tarde, el club se llamaría simplemente Claremont.
El miércoles 12 de octubre de 1927, la WAFL pasó a llamarse Liga Nacional de Fútbol de Australia Occidental (WANFL); el concepto "nacional" del nombre fue adoptado por la SANFL, la TANFL y otras ligas cuando el Consejo Australiano de Fútbol se convirtió en el Consejo Nacional Australiano de Fútbol a principios de año. [28]
Swan Districts ingresó a la liga en 1934. Los ocho equipos que competían en ese momento todavía existen hoy en día y a menudo se los conoce como los "ocho clubes tradicionales", en contraposición a Peel, que se uniría mucho más tarde.
Debido a la Segunda Guerra Mundial, la liga solo organizó una competición para "menores de edad" entre 1942 y 1944. Sin embargo, los tres campeonatos ganados durante este tiempo tienen el mismo estatus que cualquier otro, en los registros oficiales (East Perth, sin embargo, no le da el mismo estatus a su campeonato ganado en 1944). Todos los clubes compitieron, con la excepción de Swan Districts, que no pudo formar un equipo en 1942, aunque volvió en 1943. La Medalla Sandover también se entregó cada año.
El fútbol de Australia Occidental fue particularmente fuerte durante los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El equipo estatal disfrutó de un éxito sin precedentes, derrotando a Victoria en cada uno de los tres primeros encuentros posteriores a la guerra, además de obtener mejores resultados en sus encuentros con Australia del Sur.
A finales de los años 1940 y principios de los años 1950, hubo varios intentos de expansión de la liga. El secretario de la WANFL, Billy Orr, apoyó la admisión de equipos de Inglewood y South Perth . [29] En 1951, la liga estableció un distrito de reclutamiento separado en Inglewood en previsión de que se estableciera un nuevo club en Inglewood Oval. [30] El Inglewood Football Club se estableció en 1953, con el apoyo de tres clubes amateurs locales y el ex jugador de East Perth Herbie Screaigh . [31] [32] En el mismo año solicitó la admisión a la competencia de reservas de la WANFL a partir de la temporada siguiente. [33] Sin embargo, en 1954 la liga había anunciado que ampliaría la zona de East Perth para incluir el distrito de Inglewood. [34]
En 1952, la Asociación de Fútbol del Valle de Avon solicitó la inscripción de un equipo en la WANFL, tras las preocupaciones sobre la posibilidad de que sus jugadores fueran fichados por equipos con sede en Perth. El equipo tendría su sede en el Jubilee Oval de Northam . [35] [36] La propuesta se volvió a plantear en 1954, pero no prosperó. [37]
South Fremantle fue sin lugar a dudas uno de los equipos más fuertes de Australia durante gran parte del período de 1947 a 1954, no solo ganando seis campeonatos sino también derrotando a muchos equipos de gira de Victoria y Australia del Sur.
De 1956 a 1961, East Perth dominó la WAFL, ya que participó en las seis grandes finales de ese período y obtuvo tres victorias. Su equipo contaba con Graham Farmer, que se marcharía al final de la temporada de 1961 y se labraría una reputación en la VFL como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.
En la década de 1960, las multitudes se hicieron cada vez más grandes, ya que el fútbol de WAFL capturó los corazones y las mentes del público de WA como nunca antes, y en la década de 1970 y principios de la de 1980 fue fácilmente el espectáculo más grande de la ciudad.
Sin embargo, durante este período, cada vez más jugadores estrella de la WAFL buscaban dirigirse a la Victorian Football League (VFL), atraídos por el dinero más grande y el hecho de que estaba ganando cada vez más reputación como la liga "grande".
Esto se evidencia mejor en el hecho de que Victoria (es decir, el equipo representativo de la VFL) tuvo, por lejos, el mejor récord en partidos entre estados durante mucho tiempo. Pero en 1977, cuando se jugó el primer partido oficial del State of Origin , Australia Occidental le infligió su mayor derrota a un equipo de Victoria.
La derrota de East Perth en 1961 ante Swan Districts significó el primer título de la historia de ese equipo. Capitán y entrenador Haydn Bunton, Jr. , se convirtieron en el equipo de principios de los años 60 cuando lo lograron por tercera vez en 1962 y 1963.
Los equipos dominantes de finales de los años 60 y principios de los 70 fueron los tres equipos de Perth. Perth ganó 3 partidos seguidos entre 1966 y 1968, y West Perth ganó en 1969 y 1971, con Graham Farmer como capitán y entrenador, que había regresado del este. Las 5 victorias en la gran final se produjeron a expensas de East Perth, que se ganó la etiqueta de dama de honor en esta época. Sin embargo, East Perth finalmente ganó en la gran final de 1972.
Después de 1972, la competencia fue más pareja y cada equipo ganó una gran final durante los siguientes 10 años.
En esa época, las multitudes eran más numerosas que nunca. La gran final de 1979 se jugó ante una multitud récord de 52.781 personas y vio a East Fremantle derrotar a su archirrival South Fremantle.
En 1980, la WANFL eliminó la "N" y la "ern" y volvió a llamarse WAFL.
Al final de la temporada de 1980, East Perth presentó una solicitud para unirse a la VFL, pero la oferta fue retirada.
El fútbol State of Origin había animado a la multitud, ya que los mejores jugadores de Australia Occidental regresaron a casa por un breve período, pero este efecto duró poco. El interés en la WAFL comenzó a decaer lentamente, a medida que se hacía cada vez más evidente que un número aún mayor de los mejores jugadores de la WAFL se marcharían al este.
En 1983, la propia dirección de la WAFL reconoció que se avecinaba una crisis económica. Se dirigieron al gobierno estatal en busca de ayuda financiera y recibieron una subvención de 1,9 millones de dólares. En respuesta, el gobierno quería una investigación a gran escala sobre las probables demandas financieras futuras del fútbol.
Esto condujo a la formación de la Comisión de Fútbol de Australia Occidental, que funcionó independientemente de la WAFL.
En 1986 se tomó la decisión de que la WAFL necesitaba involucrarse para ayudar a la VFL, donde varios clubes también luchaban económicamente, a convertirse en nacional.
En un contexto en el que varios clubes de WAFL buscaban ingresar a la VFL o en el que un club victoriano en dificultades podría ser reubicado en Perth, la WAFL decidió formar apresuradamente un nuevo club para ingresar a la VFL de modo que pudieran conservar el control de una presencia de Australia Occidental en la situación.
Mientras tanto, en la liga, Swan Districts ganó otro triplete de campeonatos entre 1982 y 1984. East Fremantle, el club más exitoso de la WAFL, ganó el campeonato centenario en 1985 y en 1986 Subiaco tuvo el honor de ser el último club en ganar el campeonato antes de la participación de Australia Occidental en la liga nacional.
Los West Coast Eagles se formaron y compitieron en la VFL por primera vez en 1987 (la VFL pasó a llamarse AFL en 1990).
Ahora que muchos de los mejores jugadores de Australia Occidental compiten en un equipo que representa a Australia Occidental a escala nacional, de repente se hizo evidente que la WAFL no era el foco principal del público futbolístico, ya que las multitudes y la atención de los medios se centraban en la liga "nacional".
En 1990, la liga pasó a llamarse Liga Estatal de Fútbol de Australia Occidental , pero en 1991 volvió a llamarse WAFL.
En 1994 se formó otro equipo local de la AFL, el Fremantle Football Club , y esto consolidó la posición de la WAFL como una competición de segunda clase. (De hecho, la incorporación de los Adelaide Crows a la VFL/AFL en 1991 significó que la SANFL estaba experimentando un declive similar al de la WAFL).
Desde entonces, los clubes de WAFL han tenido que luchar para superar su repentina desaparición, pasando de ser técnicamente iguales a cualquier club de la VFL a ser considerados clubes de ligas menores. Sin embargo, han disfrutado de algunos beneficios, como los fondos que fluyen de los equipos de la AFL con sede en WA y la llegada de jugadores talentosos de otros estados que intentan hacerse un nombre.
En 1997, Peel Thunder se convirtió –de manera un tanto controvertida– en el noveno club de la WAFL. A lo largo de su breve historia, tuvo dificultades para competir con los ocho clubes tradicionales, que generalmente se oponían a su presencia. Esto se debió en parte a que tener un número impar de equipos obligaba a que un equipo tuviera una semana de descanso.
También en 1997, la WAFL cambió su nombre a Westar Rules , en un intento de renovar la imagen de la liga. El nombre volvió a ser WAFL en 2001, aunque mantuvo el logotipo.
En los últimos años, la WAFL se ha estabilizado como una liga que se encuentra un paso por debajo de la AFL . El hecho de que los mejores jugadores de fútbol jueguen en la AFL ha reducido el nivel de juego; sin embargo, esto se ha recuperado un poco, con el regreso de jugadores retirados o excluidos de la AFL y la incorporación de jugadores jóvenes. Sin embargo, se está volviendo bastante común que los jugadores jóvenes sean reclutados a los 17 o 18 años directamente a la AFL y no jueguen en el fútbol de la WAFL durante más de unos pocos partidos.
La asistencia se ha recuperado ligeramente y en 2004, la liga registró una asistencia total de 202.797. [25] La asistencia total, incluidos los juegos de la AFL, fue un récord de 1.030.000.
En 2019, la WAFL se expandió a una competencia de 10 clubes, con la introducción de las reservas de West Coast Eagles. [ cita requerida ]
Si bien la WAFL no ha estado tan interesada como la SANFL en incluir equipos de otros estados, ha habido propuestas para incluir equipos de regiones no deseadas por la AFL, e incluso para servir como una liga nacional de segundo nivel.
El equipo más presionado para la expansión iba a ser el de Darwin, Territorio del Norte , formado como un club representativo de la Liga de Fútbol del Territorio del Norte , [38] sin embargo, el equipo del NT optó por unirse a la Liga de Fútbol Australiana de Queensland para la temporada 2009, y se trasladó a la recién creada Liga de Fútbol del Noreste de Australia en 2011 después de que las principales divisiones de la AFL de Queensland y la AFL Canberra se fusionaran.
En 2019, la WAFL se asoció con la Liga de Fútbol Femenino de Australia Occidental para crear una nueva liga estatal femenina, la WAFL Women's . La liga se desarrolla junto a la Premier League de la WAFL. [39]
Los siguientes premios se otorgan o se otorgaron cada temporada:
East Fremantle ha ganado la mayor cantidad de campeonatos, con 30, el más reciente en 2023. West Perth ocupa el segundo lugar con 20 campeonatos, el más reciente en 2022.
El primer campeonato se otorgó en 1885 y lo ganó el Rovers Football Club , que se disolvió en 1899.
Los distritos de Subiaco y Swan tienen la misma cantidad de cucharas de madera, con 21. La cuchara de madera más reciente del distrito de Swan fue en 2019, mientras que la más reciente de Subiaco fue en 1996.
El equipo más reciente en recibir la cuchara de madera (2024) es West Coast Eagles , con su cuarta cuchara de madera.
El 12 de marzo de 2004 se creó el Salón de la Fama del Fútbol de Australia Occidental , en el que se incluyeron a 81 exjugadores, entrenadores, árbitros, administradores y representantes de los medios de comunicación. Desde entonces, se han incluido más personas cada año y, en 2017, hay dieciséis que han alcanzado el estatus de "leyenda":
En marzo de 2012, se anunció el listado de los 25 mejores jugadores de los últimos 25 años , para reconocer el desempeño de los jugadores de WAFL, en lugar del desempeño de los jugadores de Australia Occidental en la AFL. Los jueces fueron el reportero deportivo de The West Australian Ross Lewis, la editora de Football Budget Tracey Lewis, el director ejecutivo de Claremont Todd Shimmon, los exjugadores Clint Roberts, Bill Monaghan y Todd Ridley, además de los historiadores Greg Wardell-Johnson y Steve Davies. [42]
La WAFL ha organizado una competición simultánea de reservas y una competición de potros (sub-19) para sus clubes desde 1925 y 1957 respectivamente. Se celebró una competición de cuarto grado entre 1965 y 1974. [43] En 2019 se inauguró una competición femenina sénior .