La cultura de Wessex es la cultura prehistórica predominante del centro y sur de Gran Bretaña durante la Edad del Bronce temprana , definida originalmente por el arqueólogo británico Stuart Piggott en 1938. [1]
La cultura está relacionada con la cultura de Hilversum del sur de los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia, y vinculada a la cultura de los túmulos armoricanos en el norte de Francia [2] y la cultura Unetice en el centro de Alemania. Tiene como prototipo al grupo del Rin Medio de la cultura del vaso campaniforme y comúnmente se subdivide en las fases consecutivas de Wessex I (2000-1650 a. C.) y Wessex II (1650-1400 a. C.). Piggott atribuye el origen de esta cultura a un "movimiento étnico real" del norte de Francia. [3] Piggott describe la cultura como compuesta por un sustrato subyacente, similar a la cultura contemporánea de los vasos alimentarios que se encuentra más al norte, y una clase dominante intrusiva que abrió redes comerciales con Francia y Europa central y septentrional, e importó herramientas de bronce y probablemente también artesanos. [4]
La primera fase, Wessex I, se caracteriza por ricos depósitos en las tumbas de los jefes, incluidos artefactos de oro, e inhumaciones agachadas bajo túmulos (por ejemplo, el Bush Barrow ). [5] Este período está estrechamente asociado con la construcción y el uso de las fases posteriores de Stonehenge . [6] La segunda fase, Wessex II, se caracteriza por ajuares funerarios menos ricos sin oro y un resurgimiento de las cremaciones, que se cree que es un retorno a las prácticas funerarias anteriores del Neolítico británico. [5] Parecen haber tenido amplios vínculos comerciales con la Europa continental, importando ámbar del Báltico , joyas de la actual Alemania, oro de Bretaña , así como dagas y cuentas de la Grecia micénica y viceversa. Produjeron colgantes característicos en forma de alabardas, con mangos hechos de oro o ámbar, o una combinación de estos materiales. [7]
Se ha especulado que el transporte fluvial permitió a Wessex ser el enlace principal con el estuario del Severn . [8] La riqueza de dicho comercio probablemente permitió al pueblo de Wessex construir la segunda y tercera fase ( megalítica ) de Stonehenge y también indica una poderosa forma de organización social. [9]
Cuando se acuñó por primera vez el término "cultura de Wessex", las investigaciones sobre la prehistoria británica estaban en sus inicios y los enterramientos inusualmente ricos y bien documentados en el área de Wessex ocupaban un lugar destacado en la literatura sobre la Edad del Bronce. Durante el siglo XX se descubrieron muchos más enterramientos de la Edad del Bronce y las opiniones sobre la naturaleza de la Edad del Bronce temprana y media cambiaron considerablemente. Desde finales del siglo XX se ha vuelto habitual considerar la "cultura de Wessex" como un estrato social limitado en lugar de un grupo cultural diferenciado, refiriéndose específicamente al centenar de tumbas particularmente ricamente decoradas en Wiltshire y sus alrededores . El grupo cultural, sin embargo, se menciona como uno de los grupos intrusivos de Beaker que aparecen en Irlanda. [10]