La cuenca de Wessex es un área geológica petrolera ubicada a lo largo de la costa sur de Inglaterra y que se extiende hasta el Canal de la Mancha . [1] La parte terrestre de la cuenca cubre aproximadamente 20.000 km 2 y el área que abarca el Canal de la Mancha es de tamaño similar. [2] La cuenca es una cuenca de rift que se creó durante el Pérmico y el Cretácico temprano en respuesta al movimiento de la placa africana en relación con la placa euroasiática . [3] A finales del Cretácico , y nuevamente en el Cenozoico , la cuenca se invirtió como efecto lejano de la orogenia alpina . [3] La cuenca generalmente se divide en 3 subcuencas principales, incluidas Winterborne-Kingston Trough, Channel Basin y Vale of Pewsey Basin. [3] El área también es rica en hidrocarburos con varios pozos marinos en el área. [4] Con el gran interés en la exploración de hidrocarburos en el área, los datos se volvieron más fácilmente disponibles, lo que mejoró la comprensión del tipo de tectónica de inversión que caracteriza a esta cuenca. [3] [5]
El adelgazamiento de la litosfera y la extensión de la corteza llevaron al hundimiento y, en consecuencia, a la creación de graben asimétricos . [6] Estos eventos ocurrieron en pulsos que comenzaron en el Pérmico y concluyeron en el período Cretácico temprano. [6] A mediados del Cretácico, la extensión activa de la corteza cesó y la región experimentó un período de hundimiento sin fallas, en parte debido a los efectos de relajación térmica de la acción litosférica anterior. [3] La inversión comenzó a finales del Cretácico y continuó durante el Cenozoico coincidiendo con la orogenia alpina que tuvo lugar en el límite ahora convergente de las placas africana y euroasiática. [3]
Comenzando en el basamento de la estructura, el área de interés se superpone a los externides variscanos que consisten en sedimentos del Devónico y del Carbonífero en láminas de empuje imbricadas . [3] El basamento herciniano era de origen bastante delgado y el emplazamiento de empuje en una tendencia norte-noroeste se desarrolló muy probablemente con una falla de rumbo . [3] Después de la conclusión de la deformación hercínica inicial, se produjo una reactivación normal de estas mismas fallas junto con un hundimiento diferencial que comenzó a finales del Carbonífero como resultado directo de los movimientos de torsión con tendencia noroeste/sureste. [3] Las arenas creadas durante este período se encuentran de manera disconforme sobre el basamento Devónico y Carbonífero. [3] Los grabens asimétricos se encuentran dentro de estas arenas y mediante el uso de técnicas de datación marcan el punto en la historia de la iniciación de la cuenca durante el Carbonífero tardío. [3] Después de esta etapa, la cuenca experimentó un período de erosión que eliminó aproximadamente 10 km de sedimento del área y la siguiente deposición de sedimentos del Pérmico fue dictada por la antigua estructura herciniana. [3] Esta sedimentación desértica semiárida se produjo en la parte occidental de la cuenca y los clastos finalmente se adelgazaron a medida que avanzaban hacia el lado este de la cuenca. [3] Los sedimentos del Triásico se asientan de manera discordante sobre la capa del Pérmico y la composición es principalmente arenas y limos. [3] Al igual que la etapa anterior, los sedimentos del Triásico se concentraron primero en el lado oeste de la cuenca, pero también aparecieron en el suroeste como resultado directo de la transgresión marina . [3] El período Jurásico siguió con la misma sedimentación marina, pero al final del período, el nivel del mar comenzó a caer dejando atrás sedimentos marinos poco profundos. [3] El período Cretácico marca una transición importante a medida que el área se volvió inestable con la reactivación de las fallas del basamento y la deposición adicional de 1000 m de sedimentos salobres no marinos/de agua dulce junto con un importante levantamiento de los márgenes de la cuenca. [3] El Cretácico posterior consistió en deposición casi en su totalidad de tiza con una discordancia amplia en la cuenca que delinea el período entre el Paleógeno y el Cretácico Superior. [3] Estos sedimentos son importantes ya que representan el lecho marcador que muestra cuándo comenzó la inversión de la cuenca. [4]
El mecanismo de inversión de la cuenca se remonta a los movimientos de la orogenia alpina que dieron como resultado una serie de monoclinales a lo largo de las fallas fronterizas y el levantamiento de sedimentos precenozoicos. [3] La inversión puede ocurrir a lo largo de líneas de falla reactivadas y en este caso las fallas involucradas son las fallas de crecimiento extensional del Mesozoico . [3] Los movimientos inversos de las fallas extensionales en respuesta reactivaron las fallas de basamento, pero esta vez como fallas de cabalgamiento. [3] Los antiguos altos estructurales sufrieron inversiones para convertirse en áreas donde comenzaron a depositarse grandes cantidades de sedimentos, mientras que también se profundizaron lentamente hasta las fallas del basamento. [3] La cantidad de profundización de una antigua estructura alta se correlaciona directamente con la cantidad de sobreempuje. [3]
Además, existen varios entornos de depósito de sedimentos que también ayudan a catalogar cuándo y dónde se produjo la inversión inicial de la cuenca. La erosión de la cuenca durante el Cretácico tardío y el Paleógeno es uno de los primeros indicadores, junto con un cambio regional en la composición de la creta hacia sedimentos fluviales no marinos. [3] Las principales fisuras de creta también se rellenaron con sedimentos del Paleoceno. [3] Hay estilolitas con tendencia este-oeste específicamente en la formación de creta Purbeck que fechan el inicio de la compresión, el inicio de la inversión. [3] Además, los paleosuelos del Eoceno creados durante el Cretácico tardío al sur de la zona de falla Purbeck-Isla de Wight son un contraste directo de los sedimentos marinos de la misma edad al norte. [3]
Actualmente, la cuenca se describe con una serie de monoclinales y anticlinales con tendencia este-oeste que se encuentran por encima de las fallas de crecimiento mesozoicas subyacentes. [3] La falla Purbeck-Isla de Wight es una de las áreas donde la inversión de la cuenca se ve claramente con estructuras previas y posteriores a la inversión. [3]
La exploración de hidrocarburos dio lugar a una inmensa elaboración de perfiles sísmicos en las zonas del sur de Dorset , Hampshire y la Isla de Wight. [4] La geología del petróleo se limita principalmente a los estratos mesozoicos y se perforó por primera vez en 1937. [7] El campo petrolífero de Kimmeridge es un campo marino que se descubrió por primera vez en la década de 1950, es el más grande del área y todavía está en producción hasta este día. [7] Wytch Farm es el principal campo terrestre que entró en producción durante la década de 1970. [7] Esta acumulación proviene de tres rocas generadoras principales conocidas como la Formación Blue Lias con arcillas Liásicas, la Formación Arcilla Oxford y la Formación Arcilla Kimmeridge . [7]
50°40′N 2°0′W / 50.667°N 2.000°W / 50.667; -2.000