Wesley Wallace fue un pianista estadounidense de blues y boogie-woogie que acompañó a un par de cantantes de St. Louis en sesiones de grabación en 1929, y grabó dos temas propios al año siguiente, que eran originales. Todas sus grabaciones utilizaron los acordes I y IV de la progresión habitual de blues, omitiendo por completo el acorde V. [1] Una de las pistas de Wallace, "era una de las mejores melodías de trenes/ferrocarriles".
Los detalles de la vida de Wallace son incompletos y en parte conjeturas por parte de los historiadores del blues. Se cree que pudo haber sido originario de Arkansas y, en la época de su corta carrera discográfica, vivió en Alton, Illinois , aproximadamente a 18 millas al norte de St. Louis . Sin embargo, no hay detalles definitivos sobre el nacimiento o la muerte disponibles de ninguna autoridad confiable. [2] [3] Asimismo, no existe información sobre la vida de Wallace antes de su participación en su primera sesión de grabación. En octubre de 1929, Wallace acompañó al piano a Bessie Mae Smith (que no debe confundirse con Bessie Smith ) en dos caras, "Farewell Baby Blues" y "St. Louis Daddy", que fueron publicadas por Paramount Records . Los dos cortes también fueron publicados en Broadway Records , atribuidos a Sara Carter con Willis Waldon. Las pistas fueron grabadas en Grafton, Wisconsin . [4]
En noviembre de ese año, Wallace volvió a grabar en Grafton dos caras suyas; "No. 29" y "Fanny Lee Blues", también editados por Paramount. [4] AllMusic señaló que "sus dos grabaciones dicen mucho de un talento prodigioso". [2] Alrededor de noviembre de 1929, en el mismo estudio de Grafton, Wallace probablemente proporcionó acompañamiento de piano a Robert Peeples en un par de pistas; "Dying Baby Blues" y "Mama's Boy", también emitidos por Paramount. [4] Todas sus grabaciones utilizaron los acordes I y IV de la progresión habitual de blues, omitiendo por completo el acorde V. Hizo que la forma de tocar el piano de Wallace fuera inusual, si no del todo única, pero como acompañante esta peculiaridad estructural y armónica causó dificultades a Peeples, como en "Dying Baby Blues", cuando el acorde V esperado no ocurrió. [1]
El "Nº 29" en cuestión era una locomotora de vapor que arrastraba vagones desde El Cairo, Illinois , hasta East St. Louis en el Ferrocarril Central de Illinois . [1]
"No. 29" utilizó un inusual metro de 3/4 con una figura cromática de corchea que corre inquieta y corriendo, para representar el movimiento del tren. Los comentarios hablados de Wallace sobre su forma de tocar incluyeron su imitación del silbato de un tren y el motor "en caliente". [1] Wallace tocó una línea de bajo anormalmente consistente y sin acentuar en un compás de 6/4, con su mano derecha intercalada por efectos de habla y ruido al recrear los sonidos de un viaje en tren. [5] La canción contiene descripciones vívidas de "montar las persianas", una práctica peligrosa en la que un vagabundo se escondería entre los vagones de un tren en movimiento. [6] [7]
Un periodista musical señaló que "No. 29" "era una de las mejores melodías de trenes y ferrocarriles". [5]
"Fanny Lee Blues" fue una pista instrumental bien recibida. [5] El fraseo de Wallace no es predecible; por ejemplo, "Fanny Lee Blues" varía de seis a once compases por estribillo, a veces incluyendo medios compases. [1] El ritmo también cambia entre swing y recto en varios lugares, y la cantidad de swing cambia a veces de un compás al siguiente. [1]
Henry Townsend declaró: "Wesley Wallace tenía una hermosa coordinación con lo que estaba haciendo, muy oportuna. La introducción que toca a" Fanny Lee Blues "fue un sonido típico de esta ciudad, ese ritmo". [3] En eso, Townsend se refería específicamente a St. Louis. En 1977, Magpie Records publicó una compilación de dieciséis pistas, The Piano Blues Volume One: Paramount 1929-1930 , que tenía las dos pistas solistas de Wallace. Las notas del álbum decían que Wallace era "un pianista muy individual y excéntrico" y que "Fanny Lee Blues" era "común al estilo de St. Louis" y "se tocaba sin tener en cuenta la duración de los compases". [4]
En noviembre de 1929, Sylvester Palmer, otro pianista de boogie-woogie de St. Louis, enceró cuatro caras en Chicago , Illinois, para el rival Columbia Records . [1] [3] Esto llevó a especulaciones posteriores de que Wallace y Palmer eran la misma persona. De manera similar, Palmer usó solo acordes I y IV y, en ocasiones, la figuración de la mano derecha mostró puntos en común. Hay similitudes entre "Broke Man Blues" de Palmer y "Fanny Lee Blues" de Wallace. [1]
Sin embargo, Henry Townsend conocía muy bien a Palmer y conocía a Wallace. Townsend viajó a Chicago con Palmer y cuando le preguntaron dijo: "He oído decir que los pianistas Wesley Wallace y Sylvester Palmer eran la misma persona. Olvídalo, no es cierto. En la sesión de Sylvester yo estaba sentado en el estudio". con él, y en mi sesión él estaba en el estudio conmigo y no había ninguna otra persona involucrada". [3] En el libro de Townsend, A Blues Life , afirmó que conocía a ambos hombres y podía citar diferencias en su forma de tocar. [8]
En mayo de 1933, Jabo Williams grabó "Jab Blues", y esta pista se publicó junto con el "No. 29" de Wallace en una "edición limitada de 10 pulgadas y 78 rpm, lanzada para los suscriptores de Jazz Information ". [9] [10]
La recopilación más completa de su producción se produjo en 1994, cuando Document Records publicó St. Louis Barrelhouse Piano - 1929-34: The Complete Recorded Works of Wesley Wallace, Henry Brown & Associates en disco compacto. La colección incluía los seis temas de Smith, Peeples y Wallace, además de los cuatro lados de Sylvester Palmer. [4] Ambas pistas en solitario de Wallace se publicaron como parte del álbum recopilatorio en CD cuádruple , The Paramount Masters ( JSP Records , 2004). [11]
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Montar las persianas se refiere a la peligrosa práctica de los vagabundos de viajar entre vagones en un tren de carga en movimiento, para estar fuera de la vista de la tripulación del tren o de la policía. En un tren de pasajeros, este lugar era el paso entre los vagones. Por lo general, estaba cubierto con lona o cuero doblado como el fuelle de un acordeón o contraventanas.