Wesley Wallace fue un pianista de blues y boogie-woogie estadounidense que acompañó a un par de cantantes de St. Louis en sesiones de grabación en 1929 y grabó dos temas propios al año siguiente, que eran originales. Todas sus grabaciones utilizaban los acordes I y IV de la progresión habitual del blues, omitiendo por completo el acorde V. [1] Uno de los temas de Wallace, "era una de las mejores melodías de trenes".
Los detalles de la vida de Wallace son incompletos y en parte son conjeturas por parte de los historiadores del blues. Se cree que pudo haber sido originario de Arkansas y, en la época de su corta carrera discográfica, que vivió en Alton, Illinois , aproximadamente a 18 millas al norte de St. Louis . Sin embargo, no hay detalles definitivos de nacimiento ni de muerte disponibles de ninguna autoridad confiable. [2] [3] Igualmente, no existe información sobre la vida de Wallace antes de su participación en su primera sesión de grabación. En octubre de 1929, Wallace proporcionó acompañamiento de piano a Bessie Mae Smith (que no debe confundirse con Bessie Smith ) en dos caras, "Farewell Baby Blues" y "St. Louis Daddy", que fueron lanzadas por Paramount Records . Los dos cortes también fueron publicados en Broadway Records , atribuidos a Sara Carter con Willis Waldon. Las pistas fueron grabadas en Grafton, Wisconsin . [4]
En noviembre de ese año, Wallace grabó nuevamente en Grafton dos temas propios: "No. 29" y "Fanny Lee Blues", también editados por Paramount. [4] AllMusic señaló que "sus dos grabaciones hablan por sí solas de un talento prodigioso". [2] Alrededor de noviembre de 1929, en el mismo estudio de Grafton, Wallace probablemente proporcionó acompañamiento de piano a Robert Peeples en un par de temas: "Dying Baby Blues" y "Mama's Boy", también editados por Paramount. [4] Todas sus grabaciones utilizaron los acordes I y IV de la progresión habitual del blues, omitiendo por completo el acorde V. Esto hizo que la forma de tocar el piano de Wallace fuera inusual, si no del todo única, pero como acompañante, esta peculiaridad estructural y armónica le causó dificultades a Peeples, como en "Dying Baby Blues", cuando el esperado acorde V no apareció. [1]
La "No. 29" en cuestión era una locomotora de vapor que tiraba de vagones de carga desde Cairo, Illinois , hasta East St. Louis en el ferrocarril central de Illinois . [1]
"No. 29" utilizó un compás inusual de 3/4 con una figura cromática de corcheas inquietas y continuas para representar el movimiento del tren. Los comentarios hablados de Wallace sobre su interpretación incluyeron su imitación del silbato de un tren y el motor "funcionando caliente". [1] Wallace tocó una línea de bajo anormalmente consistente y sin acentos en un compás de 6/4, con su mano derecha intercalada por efectos de habla y ruido para recrear los sonidos de un viaje en tren. [5] La canción contiene vívidas descripciones de "montar a ciegas", una práctica peligrosa en la que un vagabundo se escondía entre los vagones de un tren en movimiento. [6] [7]
Un periodista musical señaló que "No. 29" "era una de las mejores melodías de trenes y ferrocarriles". [5]
"Fanny Lee Blues" fue una canción instrumental bien recibida. [5] El fraseo de Wallace no es predecible, por ejemplo, "Fanny Lee Blues" tiene entre seis y once compases por estribillo, a veces incluyendo medios compases. [1] El ritmo también cambia entre swing y straight en varios lugares, y la cantidad de swing cambia a veces de un compás al siguiente. [1]
Henry Townsend afirmó que "Wesley Wallace tenía una hermosa coordinación con lo que estaba haciendo, muy oportuna. La introducción que toca para "Fanny Lee Blues" era un sonido típico de esta ciudad, ese ritmo". [3] En eso, Townsend se refería específicamente a San Luis. En 1977, Magpie Records publicó una compilación de dieciséis pistas, The Piano Blues Volume One: Paramount 1929-1930 , que tenía las dos pistas en solitario de Wallace. Las notas del álbum decían que Wallace era "un pianista muy individual y excéntrico" y que "Fanny Lee Blues" era "común al estilo de San Luis" y "tocado sin tener en cuenta la duración de los compases". [4]
En noviembre de 1929, Sylvester Palmer, otro pianista de boogie-woogie de San Luis, grabó cuatro caras en Chicago , Illinois, para el sello rival Columbia Records . [1] [3] Esto llevó a especulaciones posteriores sobre si Wallace y Palmer eran la misma persona. Palmer utilizó de manera similar solo acordes I y IV, y en ocasiones la figuración de la mano derecha mostró puntos en común. Existen similitudes entre "Broke Man Blues" de Palmer y "Fanny Lee Blues" de Wallace. [1]
Sin embargo, Henry Townsend conocía muy bien a Palmer y conocía a Wallace. Townsend viajó a Chicago con Palmer y cuando le preguntaron, declaró: "He oído decir que los pianistas Wesley Wallace y Sylvester Palmer eran la misma persona. Olvídenlo, no es cierto. En la sesión de Sylvester yo estaba sentado en el estudio con él, y en mi sesión él estaba en el estudio conmigo, y no había ninguna otra persona involucrada". [3] En el libro de Townsend, A Blues Life , afirmó que conocía a ambos hombres y que podía citar diferencias en su forma de tocar. [8]
En mayo de 1933, Jabo Williams grabó "Jab Blues", y esta pista se publicó junto con "No. 29" de Wallace en una "edición limitada" de 10 pulgadas y 78 rpm, lanzada para los suscriptores de Jazz Information ". [9] [10]
La recopilación más completa de su producción se produjo en 1994, cuando Document Records publicó St. Louis Barrelhouse Piano - 1929-34: The Complete Recorded Works of Wesley Wallace, Henry Brown & Associates en CD. La colección incluía las seis pistas de Smith, Peeples y Wallace, además de las cuatro caras de Sylvester Palmer. [4] Las dos pistas solistas de Wallace se publicaron como parte del álbum recopilatorio de cuatro CD , The Paramount Masters ( JSP Records , 2004). [11]
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Viajar entre los vagones se refiere a la peligrosa práctica de los vagabundos de viajar entre los vagones de un tren de carga en movimiento, para estar fuera de la vista de la tripulación del tren o de la policía. En un tren de pasajeros, este lugar era la pasarela entre los vagones. Por lo general, estaba cubierto con lona o cuero doblado como el fuelle de un acordeón o las persianas de las ventanas.