El lanzacohetes Werfer-Granate 21 , también conocido como BR 21 (el "BR" significa Bordrakete ) en los manuales oficiales de la Luftwaffe, fue un arma utilizada por la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial y fue el primer cohete de a bordo puesto en servicio por la Luftwaffe, introducido por primera vez a mediados de 1943. Basado en el hardware del sistema de cohetes de barrera de infantería Nebelwerfer 42 de 21 cm , el arma fue desarrollada por Rheinmetall - Borsig bajo el liderazgo del Dipl.-Ing. Rudolf Nebel , quien había sido pionero en el uso alemán de cohetes ofensivos montados en las alas en la Primera Guerra Mundial con los Luftstreitkräfte .
Las formaciones cerradas que utilizaban los bombarderos pesados de la USAAF permitían que sus ametralladoras pesadas defensivas se cubrieran mutuamente, y un entorno de combate de este tipo era extremadamente peligroso para un avión de combate, con docenas de ametralladoras pesadas apuntando a atacar a los cazas de la Luftwaffe desde casi todas las direcciones imaginables. Esto condujo a numerosos esfuerzos para desarrollar armas que pudieran atacar a los bombarderos fuera del alcance efectivo nominal de 1.000 yardas (910 m) de sus armas defensivas.
Esta arma permitía a los pilotos alemanes atacar a sus objetivos de bombarderos desde una distancia más segura de más de un kilómetro, donde el riesgo de ser alcanzados era mucho menor. Si bien era extremadamente improbable que una carga útil de dos o cuatro de estos cohetes de un solo caza consiguiera alcanzar a los bombarderos, un lanzamiento masivo de un escuadrón de cazas entero (un Staffel de 12 a 16 aviones) al llegar para interceptar a los bombarderos probablemente lograría dos o tres impactos, con una precisión de alrededor del 15%. El enorme radio de explosión del cohete también compensaba la imprecisión, e incluso un impacto no letal en un bombardero por una lluvia de metralla tendría efectos psicológicos y tal vez lo obligaría a realizar maniobras evasivas que lo alejarían de la protección de sus compañeros.
Las primeras unidades de primera línea que utilizaron el arma durante la primavera de 1943 fueron las JG 1 y JG 11. Durante el otoño de 1943, los Bf 110 G-2 Zerstörer de las ZG 26 y ZG 76 también fueron equipados con él.
Estas armas también se utilizaron a veces contra objetivos terrestres desde finales de 1943 en adelante, como en la campaña italiana de 1943-1944, la campaña de Normandía de 1944 y durante la Ofensiva de las Ardenas .
El cohete, modificado a partir del proyectil de bombardeo de infantería Nebelwerfer 42 de 21 cm y reconfigurado para el lanzamiento aéreo, estaba propulsado por 18,4 kilogramos (41 lb) de combustible sólido de diglicol y la ojiva pesaba 40,8 kilogramos (90 lb). El proyectil del Wfr. Gr. 21 tenía una velocidad de 320 metros (350 yd) por segundo (1150 km/h, 716 mph) y un alcance máximo de 1200 metros (1300 yd). El cohete y el tubo pesaban unos 112 kilogramos (247 lb) en total. Una espoleta de tiempo detonaba la ojiva a una distancia preestablecida de 600 metros (2000 pies) a 1200 metros (3900 pies) desde el punto de lanzamiento, lo que resultaba en una zona de explosión letal de aproximadamente 30 metros (98 pies) de ancho.
Los cazas monoplaza llevaban un único lanzador tubular bajo cada ala, mientras que los cazas bimotores pesados Zerstörer llevaban dos bajo cada ala. Operativamente, el arma tenía varias desventajas; los tubos lanzadores producían una resistencia aérea significativa, lo que reducía la velocidad, la maniobrabilidad y el rendimiento general. Sin embargo, a diferencia de los cañones conformados firmemente sujetos bajo las alas que llevaban muchos cazas monomotores antibombarderos de la Luftwaffe, los lanzadores tubulares del BR 21 eran desechables y, una vez que se habían disparado los cohetes, el caza podía volver a un perfil "limpio".
La velocidad relativamente baja del cohete creó un problema considerable al intentar contrarrestar la caída balística resultante de un proyectil de movimiento tan lento, lo que requería que los tubos lanzadores se montaran en un ángulo de aproximadamente 15° hacia arriba desde la línea de vuelo, lo que causaba una considerable resistencia al fuselaje del avión portaaviones. La baja velocidad de lanzamiento y el alto ángulo en el que se lanzaba el cohete significaban que tanto la puntería precisa como el cálculo correcto de la distancia del objetivo eran difíciles. Como resultado, la mayoría de los cohetes disparados explotaron delante o detrás del objetivo del bombardero. Sin embargo, a menudo lograron el efecto de abrir las formaciones de bombarderos lo suficiente para que los cazas atacaran con armas convencionales. [ cita requerida ]
Montaje debajo del ala (individualmente, uno debajo de cada ala)
Montaje debajo del ala (dos debajo de cada ala)
Montaje debajo del fuselaje (uno a cada lado, desde los portabombas que flanquean el tren de morro)
Fuera de la Luftwaffe