Wendell Mitchell Latimer (22 de abril de 1893 - 6 de julio de 1955) fue un químico estadounidense conocido por el descubrimiento del tritio y su descripción de los estados de oxidación en el libro Los estados de oxidación de los elementos y sus potenciales en solución acuosa .
Recibió su doctorado de la Universidad de California, Berkeley por su trabajo con George Ernest Gibson .
Latimer recibió muchos premios y honores durante su vida, incluyendo la membresía en la Academia Nacional de Ciencias y la presidencia de su Sección de Química de 1947 a 1950; el Premio al Servicio Distinguido de su alma mater, la Universidad de Kansas , en 1948; el Certificado de Mérito del Presidente , en 1948; Conferencia de Investigación de la Facultad en 1953, un honor que el Senado Académico de la Universidad de California otorga anualmente a uno de sus miembros; la Medalla William H. Nichols de la Sección de Nueva York de la Sociedad Química Estadounidense , en 1955 con una cita por sus "Estudios pioneros sobre la termodinámica de los electrolitos , especialmente las entropías de los iones en soluciones acuosas". [1]
En 1933, Latimer utilizó el recién descubierto efecto Allison para descubrir el tritio . [2] Gilbert N. Lewis apostó en contra de su descubrimiento, y tuvo que pagar cuando Latimer le mostró sus datos. Sin embargo, ese mismo año el efecto Allison quedó desacreditado a los ojos de la comunidad científica, y el descubrimiento del tritio fue atribuido a Ernest Rutherford en 1934. Latimer explicó años después que había sido incapaz de reproducir sus resultados, y ni siquiera pudo encontrar dónde se había equivocado. Los hechos fueron citados por Irving Langmuir en su discurso de 1953 sobre la ciencia patológica . [3] [4]