Wenceslao I, duque de Legnica ( en polaco : Wacław I legnicki ) (ca. 1318 - 2 de junio de 1364) fue duque de Namysłów desde 1338 y de Legnica - Brieg desde 1342 hasta su muerte, pero con posteriores divisiones con su hermano Luis I. Era el hijo mayor de Boleslao III el Generoso , duque de Legnica - Brieg , y de su primera esposa, Margarita de Bohemia . Recibió su nombre en honor a su abuelo materno, el rey Wenceslao II de Bohemia .
Se desconocen las circunstancias que rodearon la infancia y la adolescencia de Wenceslao. La primera presencia documentada del joven heredero de Legnica-Brieg se remonta a 1329, cuando, junto a su padre, rindió homenaje al rey Juan de Luxemburgo , su tío, esposo de su tía materna Isabel .
El derroche de dinero de Boleslao III enfureció a Wenceslao, que se preocupaba por el destino del patrimonio de la familia. Esto llevó a Wenceslao a rebelarse contra su padre. Boleslao III no quería luchar con su hijo, por lo que le entregó el ducado de Namysłów como feudo independiente en 1338. Cuatro años más tarde (1342), Boleslao III decidió abdicar todas sus tierras a sus dos hijos supervivientes -Wenceslao y su hermano menor Luis I de Brzeg- a cambio de Namysłów, que fue vendida casi inmediatamente por Boleslao III al rey Casimiro III el Grande . Junto con su segunda esposa, Katharina Šubić, Boleslao III se retiró a las pequeñas ciudades de Brieg y Oława , donde conservó residencias.
Los dos hermanos decidieron en un principio gobernar conjuntamente sin repartirse las tierras para poder pagar las enormes deudas del ducado. Los recursos de Legnica eran mínimos porque su excéntrico padre había vendido varias parcelas de tierra productivas. Incluso la extracción de oro de las minas de Mikołajowice resultó insuficiente.
En 1345, los hermanos decidieron dividir formalmente su autoridad y gobierno. Luis convenció a su hermano mayor para que le cediera el señorío de Legnica a cambio de las ciudades de Złotoryja , Chojnów , Chocianów y Lubin (Lüben) .
Sin embargo, al cabo de un año, Wenceslao cambió de opinión, creyendo que la división del ducado de Legnica era inherentemente inequitativa. Dos razones lo motivaron: estaba gravemente enfermo y, después de ocho años de matrimonio sin hijos, su esposa estaba esperando su primer hijo. Wenceslao reclamó toda la herencia de Legnica; a cambio, prometió nombrar a Luis como su único heredero, incluso si su hijo no nacido era un varón. Luis aceptó y entregó sus tierras a Wenceslao. A cambio, recibió una compensación monetaria de 400 piezas de plata por año y la posesión del palacio de Buczyna .
La renuncia inesperada de Luis, sin luchar, pudo haber estado motivada por su creencia de que su hermano estaba muriendo y que pronto recuperaría Legnica. Sin embargo, con el tiempo se hizo evidente que Wenceslao, a pesar de su enfermedad, no estaba muriendo. La situación se complicó aún más con el nacimiento del primero de los cuatro hijos de Wenceslao, Ruperto.
Luis intentó anular su dimisión alegando que no se había pagado la indemnización anual prometida, pero no lo consiguió. La situación se mantuvo en una paz inestable hasta la muerte de Boleslao III (21 de abril de 1352), lo que desencadenó una guerra civil entre los hermanos.
A pesar de los intentos de mediación del duque Conrado I de Oleśnica , Przecław von Pogarell, obispo de Wroclaw , y el emperador Carlos IV , la guerra continuó durante seis años, durante los cuales ambos bandos ganaron y perdieron ventajas. La guerra terminó en julio de 1359, cuando se llegó a un acuerdo entre los hermanos. En ese acuerdo, Wenceslao, que perdió la batalla final, se vio obligado a entregar a Luis los distritos de Brzeg - Oława (que le fueron devueltos tras la muerte de su madrastra, Catalina Šubić ) y Chojnów como ducado independiente (sin embargo, la mitad de Brzeg-Oława, junto con Byczyna, ya habían sido vendidos por Wenceslao al duque Bolko II de Świdnica ). Una concesión adicional de Wenceslao fue el pago de 4.500 piezas de plata a su hermano menor como compensación por los daños.
Además del conflicto con su hermano, Wenceslao también participó en la promoción del gobierno de la Casa de Luxemburgo en Silesia . En 1348 representó al Emperador como mediador en una disputa entre el obispo de Breslavia, Przecław von Pogarell, y la nobleza local. En febrero de 1348, Wenceslao formó parte del séquito que acompañó al Emperador Carlos IV, cuando viajó a Bautzen con el fin de concertar un encuentro con Federico II , Margrave de Meissen y Landgrave de Turingia con el propósito de resolver sus disputas fronterizas. Once años más tarde, en 1360, Wenceslao fue de nuevo mediador en la disputa entre el duque Conrado I de Oleśnica y el duque Premislao I de Cieszyn (Teschen) por el control del ducado de Bytom - Koźle .
Durante todo el período de su reinado, Wenceslao tuvo que hacer frente a las dificultades financieras de su ducado. Las tierras y propiedades que había heredado de su padre, el duque Boleslao III, estaban cargadas de enormes deudas. Para poder pagarlas, Wenceslao se vio obligado a arrendar grandes porciones de su ducado a príncipes y obispos vecinos, e incluso a caballeros y ciudadanos comunes.
A pesar de la desastrosa situación financiera de Legnica, Wenceslao se embarcó en varias empresas costosas, en un esfuerzo por aumentar el prestigio del ducado y el suyo propio. Fundó un monasterio benedictino y una kolegía en Legnica llamada Iglesia de Dios ( en polaco : Bożego Grobu ), y ordenó la creación de una moneda de oro llamada wacławki , que circuló por todo el reino.
Wenceslao murió el 2 de junio de 1364 y fue enterrado en la Iglesia de Dios de Legnica, que entonces se estaba construyendo. Su excomunión, como castigo por deudas impagas, provocó grandes complicaciones. No fue hasta 1365 cuando sus hijos finalmente obtuvieron el perdón para él. La ornamentada lápida de Wenceslao permanece intacta y actualmente se conserva en la Catedral de Legnica.
En 1338, Wenceslao se casó con Ana (n. ca. 1325 – m. 1367), hija del duque Casimiro I de Cieszyn . Tuvieron cinco hijos: