Wembley Greyhounds era una empresa de carreras de galgos que se celebraba en el estadio de Wembley en Londres.
Después de la Exposición del Imperio Británico de 1924-25, el estadio de Wembley estuvo en liquidación antes de ser adquirido por Arthur Elvin . Para que el estadio sobreviviera en el futuro, necesitaba ingresos muy necesarios y fueron las carreras de galgos las que los proporcionaron. [1] [2]
La primera carrera se celebró el 10 de diciembre de 1927, cuando 70.000 personas presenciaron cómo el primer ganador de la historia, llamado Spin, se alzaba con el Empire Stakes en 525 yardas. El director de carreras y director de carreras era el capitán Arthur Brice, conocido por ser el juez de la Waterloo Cup . [3]
En 1928, el estadio introdujo una importante competición llamada St Leger , que se convirtió en una de las carreras clásicas más importantes del calendario de carreras de galgos, solo por debajo del Derby de galgos inglés . La primera carrera de la historia, en 1928, la ganó un galgo local llamado Burletta, entrenado por Alf Mulliner. [4] Durante las décadas siguientes, Wembley no tendría rival en cuanto a éxitos en competiciones importantes y, en ocasiones, se convertiría en casi dominante. A pesar del éxito, nunca se lo consideró el hogar espiritual de las carreras de galgos, ya que el White City Stadium , que albergaba el Derby, se llevó este honor e incluso después del cierre de White City, fue el Walthamstow Stadium el que tomó el relevo. [5]
Wembley atrajo a todos los mejores galgos del deporte e introdujo más eventos llamados Coronation Stakes en 1928 solo para perras, la Trafalgar Cup que comenzó en 1929 y fue un evento tan importante para los cachorros como lo fue el Puppy Derby en ese momento, la Wembley Gold Cup en 1929, la Wembley Spring Cup en 1930 y la Wembley Summer Cup en 1937. [2]
Mick the Miller ganó el Wembley Spring Stakes de 1930 al derrotar a un galgo llamado Swashbuckler por una cabeza corta. Swashbuckler había ganado por 20 cuerpos en una carrera en la noche de apertura y tenía cinco récords de pista en todas las distancias entre 1928 y 1929. Mick the Miller defendió con éxito su título en 1931, culminando con un desempeño récord en la final y luego ganó el St Leger más tarde en el año. [3]
Otra estrella llamada Future Cutlet llegó a la pista en 1931; había llegado desde Irlanda después de ser comprado por £600 por WA Evershed para competir en el Estadio de Wembley; el perro atigrado entrenado por Probert se convirtió en el primer ganador del Derby de Wembley. [6]
Arthur "Doc" Callanan se unió a las filas de entrenamiento en 1931, que incluían a Alf Mulliner, Thomas Cudmore, Bob Burls, Sidney Probert y Jim Syder Sr. Las características de la pista se describieron como una pista de galope rápido de 463 yardas de circunferencia con largas rectas y curvas fáciles, también se observó que la pista estaba bien cuidada y bien cubierta de césped, pero el recorrido era demasiado riguroso para el tipo de perro más pequeño y se utilizó un sistema de liebres "Inside MacWhirter Trackless". Los galgos se mantuvieron en el sitio en los terrenos del estadio con instalaciones que se encontraban en el lado izquierdo de las famosas Torres Gemelas , incluían seis juegos de perreras que albergaban a 300 galgos en total con cocinas incorporadas, cada una tenía su propia área de potrero y estaban situados al lado de las oficinas de carreras y administración. Además, había perreras de aislamiento para galgos enfermos, un gran galope de entrenamiento, un gran potrero junto a las perreras de carreras y una clínica veterinaria. Las perreras de carreras solo estaban abiertas las noches de carreras. [7] [8]
Se realizaron dos importantes nombramientos de formación, comenzando con Harry "Jack" Harvey en 1936 y Leslie Reynolds tres años después, en 1939. La pareja se embarcó en una serie de victorias en competiciones que fue la más exitosa en la industria durante tres décadas. [1]
En 1946, Bah's Choice, un galgo de raza inglesa entrenado por Bob Burls, logró un tiempo de 29,04 segundos y estableció un nuevo récord mundial y de pista en 525 yardas. Bajo el liderazgo de Arthur Elvin, las carreras de galgos obtuvieron enormes ganancias en 1947 por 610.000 libras, de las cuales 343.000 libras fueron retenidas por el gobierno en concepto de impuestos. La facturación total fue de 10.905.145 libras [9], el equivalente a la asombrosa cifra de 411 millones de libras en 2015. [10]
En 1952, la pista sufrió cambios, la circunferencia se acortó a 435 metros y el sistema de liebres Inside MacWhirter Trackless fue reemplazado por un Outside McKee Scott. Tres de los propietarios más conocidos corrieron con sus galgos en Wembley; el trío formado por George Flintham, Noel Purvis y Norman Dupont compró y fue propietario de muchos de los galgos más importantes del deporte. [1] En 1953, año en que murió Elvin, 30.000 personas vieron la final de St Leger con Magourna Reject y la carrera se retransmitió por televisión. John Jolliffe había asumido el cargo de director de carreras a finales de los años 40 y reclutó a Jack Tetlow como su adjunto. [5]
En 1958, Pigalle Wonder registró 28,78 segundos en Wembley, un mejor tiempo que se mantuvo durante casi 20 años hasta que la distancia se cambió a metros. Jim Syder Jr. se retiró y Leslie Reynolds murió; este último dejó un legado y un récord de entrenamiento de cinco ganadores del Derby. Sus reemplazos fueron Jack Kinsley y Jimmy Rimmer. [5]
En 1966, el gobierno extendió el impuesto a las apuestas en las pistas de carreras de galgos a todas las pistas. Ese mismo año, durante la Copa del Mundo de 1966 , se hizo historia cuando Wembley se negó a cancelar la competición de galgos programada, lo que provocó que el partido Uruguay-Francia se trasladara a White City. [2] En 1968, Jolliffe se retiró después de una carrera de 37 años; también se retiró el respetado entrenador Ronnie Melville, reemplazado por Tom Johnston Jr. [2]
Las perreras de Wembley fueron demolidas en 1973, lo que obligó a algunos de los entrenadores a mudarse. Jack Harvey, Bob Burls y Jack Kinsley eligieron retirarse anticipadamente. Mediante un sistema de entrenadores contratados, los reemplazos incluyeron a John Coleman del Romford Stadium y Wally Ginzel. Jack Tetlow también se retiró, poniendo fin a una asociación de 43 años con el estadio, y fue reemplazado por un nuevo director de carreras llamado Ron Fraser. [5]
La Westpark Mustard, entrenada por Tom Johnston Jr., se embarcó en una carrera récord en 1974 y, después de dieciséis victorias sucesivas, competiría y ganaría cuatro veces en Wembley para romper el récord existente de Mick the Miller. [3] En 1978, Peter Shotton asumió el papel de director de carreras en Wembley, seguido por su asistente Jim Cremin, quien más tarde se convertiría en editor del Racing Post [5].
En 1981 se introdujo un evento llamado 'The Blue Riband' que reemplazó a la Copa de Primavera, que había sido una de las primeras competencias importantes en el calendario de carreras de galgos. [11] El estadio albergó el único encuentro entre Ballyregan Bob y Scurlogue Champ en 1985. En la carrera por invitación, Ballyregan Bob igualó el récord de Westpark Mustard, pero lamentablemente Scurlogue Champ no pudo terminar después de salir cojo. Glenowen Queen, un futuro ganador del trofeo de BBC Television, terminó segundo, pero a 11¾ cuerpos de distancia. [3]
En 1987, Wembley plc adquirió la Asociación de Carreras de Galgos (GRA) en una fusión por 68,5 millones de libras, lo que significa que la operación de carreras de galgos de Wembley pasó a estar completamente bajo el estandarte de GRA. John Rowley era el director de carreras de Wembley, asistido por Peter Miller, y los entrenadores asociados a la pista eran Ted Dickson , Pam Heasman, Adam Jackson , Wally Ginzel, John Honeysett , Tom Johnston Jr. y Hazel Walden. [5]
En 1992, la empresa matriz de GRA, Wembley plc, anunció pérdidas de 8 millones de libras a pesar de obtener 13 millones de libras de beneficios en su operación en el Reino Unido. Más tarde, la operación de carreras de galgos de Wembley plc en Estados Unidos vio caer sus beneficios de 5,9 a 3,3 millones de libras y las pistas británicas obtuvieron un beneficio de 2,1 millones de libras, pero Wembley plc estaba pagando una deuda considerable. [12]
En 1998, durante un período muy difícil, llegó la noticia de que las carreras de galgos iban a terminar, ya que se dieron a conocer los planes para la reconstrucción del estadio. El deporte que había sido responsable de la supervivencia del estadio durante décadas no había sido incluido en los nuevos planes. La última carrera se celebró el viernes 18 de diciembre de 1998. [4]
La Copa de Oro de Wembley fue una competición que se celebró desde 1929 sobre la distancia de largada hasta que el estadio cerró. [13] [14]
1929-1974 (700 años), 1975-1980 (655 millones), 1981-1998 (710 millones)
La Copa de Verano de Wembley fue una competición que se celebró desde 1937 sobre la distancia estándar hasta 1980. [13] [14]
1937-1974 (500 años), 1975-1980 (490 millones)
El Breeders Forum Stakes fue una competición que se celebró desde 1972 sobre la distancia estándar. [13] [14]
(490 m)
La Empire Hurdles Stakes fue una competición de vallas que se celebró desde 1930. [13] [14]
1930-1973 (700 años de antigüedad), 1974 (525 años de antigüedad), 1975-1997 (490 millones de años de antigüedad), 1952-1960 (no se celebró)