La Liga Galesa-Escocesa era una liga de rugby en Escocia y Gales implementada conjuntamente por la Unión Escocesa de Rugby y la Unión Galesa de Rugby desde la temporada 1999-2000 en adelante. Fue precursora de la Liga Celta y duró tres temporadas, disolviéndose tras la creación de la Liga Celta.
Cuando World Rugby decretó un Juego Abierto para la Unión de Rugby en 1995, las naciones del hemisferio norte reaccionaron con diversos grados de velocidad y entusiasmo al nuevo juego profesional.
Gales y la Unión de Rugby de Gales continuaron en gran medida como estaban. Inscribieron equipos en la Copa de Campeones de Europa de Rugby de la temporada 1995-96 , la Copa Heineken; junto a equipos de Irlanda, Italia, Rumanía y Francia.
Escocia y la Unión Escocesa de Rugby , sin embargo, quedaron atónitas ante el anuncio. Escocia no inscribió ningún equipo en la Copa Heineken de la temporada 1995-96.
Mientras Gales continuaba con el modelo de clubes e intentaba profesionalizar sus clubes amateurs para competir en Europa, en Escocia el debate alcanzó un punto álgido.
Escocia tenía los distritos más antiguos del rugby. El derbi provincial de Glasgow/Edimburgo fue el derbi entre distritos más antiguo del mundo. [1] El distrito de Glasgow y el distrito de Edimburgo se fundaron en 1872. (Por lo tanto, los Glasgow Warriors y el Edinburgh Rugby juegan en la Copa de 1872 para conmemorar esto). Los otros distritos Norte, Midlands y Sur se formaron más tarde, y todos jugaron en el Inter de Escocia. -Campeonato Distrital desde 1953 en adelante.
A diferencia de Irlanda, cuyos equipos provinciales Leinster , Connacht , Munster y Ulster eran miembros de la IRFU y tenían sus propios terrenos; en Escocia, los distritos no eran miembros de la Unión Escocesa de Rugby y jugaban en varios campos de clubes de sus distritos. [1] Esto significó que Irlanda rápidamente adoptó el profesionalismo de sus distritos. En Escocia era necesario completar este debate; y los miembros de la Unión Escocesa de Rugby decidirían el camino a seguir. Los clubes eran los socios.
La SRU favoreció un modelo de distrito profesional y lo presentó a los clubes en una Asamblea General Extraordinaria a principios de 1996. Hubo una oposición significativa, en particular de Gavin Hastings y Keith Robertson , pero se aprobó la profesionalización de los distritos de Escocia. [1] Los cuatro distritos amateurs se convirtieron en los equipos distritales profesionales Glasgow Warriors , Edinburgh Rugby , Caledonia Reds y Border Reivers .
El rugby galés estaba luchando con el profesionalismo de sus clubes. Algunos sintieron que había demasiados clubes y no había suficiente dinero para hacerlos competitivos. Se empezó a argumentar a favor de los bandos regionales.
En Escocia la situación era mucho peor. Muchos de los mejores clubes amateurs estuvieron desde el principio en contra de los distritos profesionales, creyendo que deberían participar en la Copa Heineken . Una 'Banda de los Cuatro' (los ex internacionalistas escoceses Jim Aitken , Finlay Calder , David Sole y Gavin Hastings ) recorrió Escocia recabando apoyo para utilizar en su lugar un modelo de club profesional. [1]
Esto no ayudó en nada a los incipientes equipos profesionales del Distrito. Tuvieron malos resultados en la competición europea y la asistencia se vio afectada. Finalmente, después de dos años, la Unión Escocesa de Rugby redujo los cuatro distritos a dos, fusionando Edimburgo y Borders; y Glasgow y Caledonia en 1998. [2]
El Campeonato Escocés Interdistrital había sido un torneo ya limitado; con sólo cuatro equipos profesionales y sólo tres partidos jugados por cada equipo cada temporada. Ahora que solo quedaban dos distritos (aunque el formato de tres partidos se mantuvo al mejor de tres), la SRU se dio cuenta de que Glasgow Warriors y Edinburgh Rugby necesitaban más competencia entre sí para ser competitivos en la competición europea.
La poda del modelo de Distrito dio un impulso a los partidarios del modelo de Club. David Sole afirmó: "Esto demuestra una vez más que centrarse en los distritos fue una idea mal concebida y mal planificada que no se pensó detenidamente" [2] Aunque los dos distritos ahora eran más grandes, la subsiguiente falta de progreso para jugadores, la moral debilitada por la pérdida de la mitad de la base profesional escocesa [3] y el continuo malestar de los clubes obstaculizaron el progreso de Glasgow y Edimburgo en los años venideros. [1]
Había que hacer algo. La SRU favoreció un modelo de Liga Celta con Irlanda, Gales y Escocia en una liga. [4]
Mientras tanto, en Gales, se estaban tomando medidas para intentar crear una Liga Anglo-Galesa. La English Rugby Union ofreció a la Welsh Rugby Union un lugar para unos 4 o 5 equipos galeses en las ligas inglesas. Esto fue rotundamente rechazado por el jefe galés, Graham Henry, considerándolo un insulto. Afirmó: "Fue correcto rechazar esta insignificante oferta. Lo que se propuso no eran británicos, sólo unos pocos clubes galeses en una liga predominantemente inglesa que no habría sido bueno para nadie". [5]
Los irlandeses estaban en contra de unirse a cualquier tipo de liga británica e irlandesa. Sin embargo, la SRU engendró buenas relaciones con la IRFU y organizó amistosos para que Glasgow y Edimburgo jugaran contra las provincias irlandesas. [6] [7]
La SRU tuvo aún mejor suerte con la WRU. La WRU organizó una Copa Challenge con equipos invitados que jugaron contra rivales galeses. Esto fue manipulado para que los equipos invitados solo jugaran contra equipos galeses y no entre sí, pero fue una oportunidad que la SRU no podía permitirse el lujo de rechazar y tanto Glasgow como Edimburgo reclamaron su lugar en el torneo.
Tanto los Glasgow Caledonians como los Edinburgh Reivers fueron invitados a la Challenge Cup de la WRU; junto con los equipos provinciales sudafricanos Northern Bulls y Gauteng Falcons y la selección nacional de Rumania (en el grupo de Glasgow) y Natal , la selección nacional de Canadá y la selección nacional de Georgia (en el grupo de Edimburgo). [8]
La WRU construyó el torneo de ese año de modo que ocho equipos galeses se ubiquen en dos grupos; cuatro en cada grupo. Los cuatro equipos galeses de cada grupo jugaron contra los equipos invitados de ese grupo. Los ganadores de cada grupo juegan una final; y los subcampeones del grupo jugaron un desempate por el tercer puesto. Por lo tanto, Glasgow (y Edimburgo y otros equipos invitados) solo jugaron contra rivales galeses en sus grupos. [8]
Dependiendo de los resultados, los equipos invitados sólo se enfrentarían entre sí si se clasificaban fuera de sus grupos. Al llegar a sus últimos partidos, tanto Glasgow como Edimburgo tuvieron la oportunidad de asegurarse el segundo puesto del grupo. ¡Esto habría significado un repechaje entre Glasgow y Edimburgo en Gales! Sin embargo, Glasgow cayó en el último obstáculo. Aunque Edimburgo ganó el segundo lugar del grupo, luego se retiraron del play-off por el tercer lugar contra Bridgend debido al cansancio de sus jugadores. [9]
A pesar del cansancio de los jugadores escoceses y del hecho de que jugaron varios partidos en varios días debido a los aplazamientos, la WRU Challenge Cup se consideró un éxito. [10] Esto allanó el camino para la formación de la Liga Galesa-Escocesa.
Cardiff RFC y Swansea RFC ya estaban pensando en incorporarse a las ligas inglesas. Se habían retirado de la Primera División de Gales y estaban jugando amistosos contra equipos ingleses en un intento de ganarse el favor de la Unión Inglesa de Rugby. [11]
Sin embargo, todavía estaban involucrados en la competición de la Copa de Gales. Cuando Cardiff fue derrotado por Llanelli RFC en la semifinal, los dos clubes que se habían quedado sin casa se enfrentaron a la realidad. Gareth Davies, director ejecutivo de Cardiff, describió la derrota por 39-10 como: "La peor actuación de un equipo de Cardiff que he visto jamás... una actuación muy poco profesional, indisciplinada y con un bajo nivel de habilidad". [11]
Las propuestas de la SRU a la WRU sobre una liga galesa-escocesa llegaron exactamente en el momento adecuado para todos los interesados. La WRU podría tener una nueva liga; Cardiff y Swansea podrían volver al redil sin perder la cara; y los Glasgow Caledonians y los Edinburgh Reivers podrían finalmente tener la oposición que necesitaban.
La Liga Galesa-Escocesa comenzó en la temporada 1999-00.
Con el inicio de la Liga Celta en 2001-02, se consideró que ya no había espacio para los partidos de la Liga Galesa-Escocesa. La Liga Galesa-Escocesa del último año 2001-02 incluyó partidos celebrados conjuntamente en un intento de remediar este problema.
La Liga Celta resultó un éxito instantáneo. La SRU tuvo la confianza suficiente para revivir uno de sus distritos disueltos y eligió a los Border Reivers ; la potencia tradicional del rugby escocés. Con un tercer distrito escocés, la expansión de la Liga Galesa-Escocesa parecía aún más improbable. [12]
"Había un fuerte sentimiento tanto por parte de la SRU como de la WRU de que 22 partidos de liga representaban una cifra inaceptablemente alta, cuando se combinan con las otras exigencias a los mejores jugadores la próxima temporada", dijo una declaración conjunta de la SRU y la WRU. [12]
El Secretario de la Unión de Rugby de Gales, Dennis Gethin, dijo: "Una Liga Celta plenamente desarrollada es de suma importancia y estamos trabajando para lograr ese objetivo. Para evitar que nuestros mejores jugadores jueguen demasiado y por razones administrativas, la próxima Copa del Mundo de 2003 retrasará su implementación. Sin embargo, "Estamos seguros de que tan pronto como sea posible, tendremos una competición transfronteriza de la que podemos estar orgullosos y que mejorará el nivel de juego. Agradecemos a los escoceses por tres excelentes temporadas de rugby competitivo en clubes". [13]
El Director de Rugby de SRU, Jim Telfer, dijo: "Cuando consideras que nuestros mejores jugadores jugarán 11 partidos internacionales la próxima temporada y un mínimo de siete partidos de la Liga Celta y un mínimo de seis partidos de la Copa Heineken, además de nuestra propia competencia provincial, ya estaremos cerca de ellos. "Los 30 partidos óptimos tenemos que protegernos contra el agotamiento de los jugadores y eso se convierte en un tema aún más importante a medida que se acerca la Copa Mundial de Rugby 2003" [13].
La Liga Galesa-Escocesa demostró que una liga conjunta entre naciones de rugby de tamaño similar puede tener mucho éxito. Fue un modelo exitoso de cooperación entre dos uniones de rugby distintas. Sin el éxito de la liga, sería dudoso que la Unión Irlandesa de Rugby hubiera entrado en una Liga Celta o en el Pro12 (ahora United Rugby Championship ) formado con la incorporación de la Federación Italiana de Rugby . [ cita necesaria ]
A pesar de los resultados favorables en la Liga Galesa-Escocesa y la posterior formación de la Liga Celta, muchos en Gales estaban convencidos de que un modelo de distrito similar al de Escocia e Irlanda era el camino a seguir para el profesionalismo en Gales. Se siguió el modelo regional para la temporada 2003-04.