Los Comisionados de la Iglesia de Gales (cuyo título oficial completo era "Los Comisionados para las Temporalidades de la Iglesia en Gales") [a] fueron creados por la Ley de la Iglesia de Gales de 1914 para ocuparse de la desinversión de la Iglesia de Inglaterra en Gales , como parte de su desmantelamiento . Su tarea era determinar qué activos eclesiásticos debía conservar la futura Iglesia en Gales y cuáles debían transferirse a las autoridades locales y a varias instituciones nacionales galesas. Se les exigió que transfirieran aquellos activos que la Iglesia en Gales tenía derecho a conservar al Cuerpo Representativo de la Iglesia en Gales . Los activos restantes debían transferirse a los trece consejos de condado y cuatro consejos de distrito de condado que existían en Gales hasta 1974, y a la Universidad de Gales y sus colegios constituyentes. Por diversas razones que se explican a continuación, el proceso llevó considerablemente más tiempo de lo previsto inicialmente. Los comisionados no pudieron disolverse finalmente hasta 1947. Los activos transferidos constituyeron los "Fondos de la Ley de la Iglesia de Gales" de las respectivas instituciones. Los consejos de condado y de distrito (tanto los consejos que originalmente llevaban esos títulos como sus sucesores unitarios posteriores a 1996 ) conservan los fondos para fines benéficos y de otro tipo. Los fondos todavía existen. [1]
Como parte de sus responsabilidades, los Comisionados de la Iglesia de Gales también organizaron las elecciones fronterizas que se celebraron en 1915 (y nuevamente en dos lugares en 1916) en parroquias que se extendían a lo largo de la frontera administrativa entre Inglaterra y Gales .
Las campañas de los liberales y no conformistas galeses que pedían la desmantelación de la Iglesia de Inglaterra en Gales también habían pedido una medida mayor o menor de desposesión. Algunos activistas llegaron incluso a pedir la secularización de las cuatro catedrales antiguas: por ejemplo, en el proyecto de ley de desmantelamiento galés de 1894. [2] : 18 El principal argumento moral para la desposesión era que la Iglesia de Inglaterra, como iglesia establecida en Gales, había acumulado muchos de sus activos en siglos pasados, mediante donaciones o legados en testamentos, cuando era una iglesia nacional que disfrutaba de la lealtad de la mayoría de los residentes. Por otro lado, cuando se realizó el censo religioso en 1851 , aproximadamente el 80% de los que asistían a los lugares de culto asistían a lugares de culto no conformistas , y menos del 20% de los fieles asistían a servicios anglicanos. [2] : 14 Por lo tanto, los activistas a favor de la desestabilización argumentaron que no era justo que la Iglesia establecida de Inglaterra en Gales siguiera disfrutando de todos los bienes otorgados a la iglesia "nacional", cuando estaba atendiendo sólo a una minoría de la población. La justicia, se argumentó, dictaba que esos bienes debían estar disponibles de manera más general. [2] : 10
Cuando la Iglesia irlandesa fue disuelta por la Ley de la Iglesia irlandesa de 1869 , su desinversión parcial fue llevada a cabo por una Comisión de Temporalidades de la Iglesia , y se decidió llevar a cabo la desinversión de la Iglesia en Gales de una manera similar. Pero aunque había similitudes entre las posiciones de las Iglesias en Gales y en Irlanda, también había diferencias importantes. La Iglesia de Irlanda y la Iglesia de Inglaterra habían sido iglesias separadas hasta las Leyes de Unión de 1800 , y solo entonces se unieron en una sola "Iglesia Unida de Inglaterra e Irlanda". [3] Por lo tanto, su organización y finanzas estaban sustancialmente separadas, y había una Junta de Comisionados Eclesiásticos para Irlanda separada que era distinta de los Comisionados Eclesiásticos en Inglaterra (y Gales). La Comisión de Temporalidades de la Iglesia completó sus funciones en 1881, y luego se disolvió. [4]
La Iglesia de Gales, a diferencia de la Iglesia irlandesa, había formado parte de la Iglesia de Inglaterra desde la Edad Media. Las cuatro diócesis galesas formaban parte integrante de la provincia de Canterbury ; las diócesis galesas se extendían más allá de la frontera entre Inglaterra y Gales ; algunas parroquias de Gales formaban parte de diócesis inglesas; y algunas parroquias se extendían a ambos lados de la frontera. [5] Por lo tanto, separar las finanzas y los activos de la Iglesia de Gales de los de la Iglesia de Inglaterra requeriría más tiempo y esfuerzo del que se había requerido para determinar qué activos deberían conservarse en la Iglesia de Irlanda cuando recuperara su identidad separada.
El papel de los Comisionados se complicó por el hecho de que lo que se denominaba en términos generales “bienes de la Iglesia”, en realidad estaban en manos de una variedad de propietarios. En Gales, como en Inglaterra, “La Iglesia de Inglaterra ” no era una entidad legal, sino una agregación de numerosas entidades legales separadas. Algunos de los activos históricos de las cuatro diócesis de la Iglesia en Gales habían sido transferidos a los Comisionados Eclesiásticos después de las Leyes de Comisionados Eclesiásticos de 1836 y 1840. Otros activos estaban en poder de la Iglesia en Gales por la Queen Anne's Bounty . [5] Los activos parroquiales estaban en manos del titular –el rector o vicario de la parroquia– sobre la base de su “ propiedad absoluta del párroco ” en el beneficio. La tierra de la gleba de las antiguas iglesias parroquiales podía haber sido cultivada en algún momento por el titular personalmente, aunque en el momento de la desmantelación la tierra de la gleba que quedaba normalmente se alquilaba a otro granjero local. En algunos casos, la gleba histórica de una iglesia podía estar sujeta a un contrato de arrendamiento o arrendamientos con fines comerciales, o incluso a contratos de explotación minera. Muchos titulares, en particular los rectores de parroquias antiguas, también habrían tenido derecho a recibir diezmos sobre la mayoría de las clases de productos agrícolas [6], aunque esto había sido reemplazado a partir de 1836 por pagos de renta del diezmo, un pago cobrado sobre la tierra que variaba con el precio del maíz. En algunas parroquias, principalmente donde se habían vendido antiguas tierras monásticas después de la disolución de los monasterios , se pagaba la renta del diezmo a un terrateniente laico [6] . El pago de diezmos era impopular incluso en muchas zonas de Inglaterra donde la Iglesia de Inglaterra contaba con la lealtad de la mayoría de los agricultores: por lo tanto, se consideraba una imposición aún mayor en zonas como Gales, donde la abrumadora mayoría de los agricultores no se adherían a la Iglesia de Inglaterra [2] : 10
Por tanto, las principales tareas de los Comisionados de la Iglesia de Gales eran:
Aunque se ha señalado el papel de los Comisionados de la Iglesia galesa en la organización de las elecciones fronterizas de 1915-16 , [10] : fn98 no fue en absoluto su responsabilidad principal, ocupó sólo un corto período de su existencia y fue sólo una parte muy pequeña de sus actividades: las elecciones fronterizas tenían que llevarse a cabo, de conformidad con la ley de 1914, [11] para determinar si las disposiciones de desinversión debían aplicarse a cada parroquia fronteriza. Las elecciones fronterizas y otros trabajos preparatorios sobre la desinversión se llevaron a cabo a pesar de la aprobación de la Ley de Suspensión de 1914 , que posponía sólo la "fecha de desinversión", cuando la desinversión y la desinversión se llevarían a cabo finalmente. [12]
Se estimó que en 1914 la Iglesia de Inglaterra en Gales disfrutaba de unos ingresos procedentes de las donaciones de aproximadamente 260.000 libras esterlinas al año. Si la desinversión se hubiera llevado a cabo como se pretendía originalmente, habría perdido sus donaciones anteriores a 1662, lo que reduciría sus ingresos en 173.000 libras esterlinas al año. [2] : 26 Sin embargo, la desinversión no se produjo en última instancia en esa escala. Los comisionados de la Iglesia galesa estaban obligados, en virtud de los términos de la ley de 1914, a compensar a los clérigos individuales que tenían derecho a recibir ingresos procedentes del cobro del diezmo, [c] capitalizando el valor de los pagos futuros, en función de su edad y su esperanza de vida futura, y a pagar esa suma al Órgano Representativo . Debido a las condiciones agrícolas que prevalecían durante la Primera Guerra Mundial , el valor de la renta del diezmo había aumentado de £77 (por cada £100 de importe nominal de la renta del diezmo) en agosto de 1914 a £136 en agosto de 1919. [d] Debido a las condiciones económicas que prevalecían después de la Primera Guerra Mundial, la tasa de interés que los Comisionados tenían que pagar por los préstamos para realizar los pagos capitalizados había aumentado a más del 5%. Estos cambios significaron que la base financiera sobre la que se pretendía que operaran los Comisionados de la Iglesia de Gales ya no funcionaría, ya que no podían afrontar los pagos de intereses sobre lo que necesitarían pedir prestado para realizar los pagos de capitalización que se requerían. [2] : 30 Por lo tanto, la Ley de la Iglesia de Gales (Temporalidades) de 1919 "engrasó las ruedas" al prever un pago directo de una vez por todas de £1.000.000 del Tesoro a los Comisionados de la Iglesia de Gales. Algunos liberales no conformistas de línea dura que estaban a favor de la desinversión, como David Davies , diputado , y el periodista y ex miembro del Parlamento W. Llewelyn Williams, se opusieron a esta reinversión parcial. [2] : 30 Sin embargo, la situación política había cambiado: los diputados liberales que habían estado a favor de la desinversión y los conservadores que anteriormente se habían opuesto a ella, ahora eran todos partidarios del Gobierno de coalición de Lloyd George . [10] : fn58
En 1919, la mayoría de los miembros del Parlamento sólo deseaban que se implementara la desmantelación. La Ley de 1919 sólo efectuó una refinanciación parcial. Es difícil comparar las cifras estimadas antes de la Primera Guerra Mundial con el efecto combinado de las Leyes de 1914 y 1919, pero el obispo Owen de St Davids estimó que la Iglesia en Gales había perdido aproximadamente £48.000 por año: considerablemente menos que la pérdida de £173.000 por año prevista en 1914. [14] : 181
Los Comisionados de la Iglesia de Gales continuaron existiendo durante mucho más tiempo del que se había previsto originalmente. Tuvieron que incurrir en grandes préstamos para pagar el valor capitalizado de los pagos de la renta del diezmo, y tuvieron que hacer frente durante muchos años a los pagos de intereses. No fue hasta 1942 y 1947 que pudieron transferir finalmente el remanente a los beneficiarios: estos pagos ascendieron a un total de £3.455.813 10s 8d. [14] : 168 Cuando se llevó a cabo la distribución del remanente, el University College of Swansea (fundado en 1920) ya había sido añadido a la lista de beneficiarios educativos según los términos de la Ley de la Iglesia de Gales (Enmienda) de 1938. [ e]
Los problemas causados por la cuestión de la transferencia de los cementerios también complicaron la disolución definitiva de los Comisionados de la Iglesia de Gales. Los cementerios habían sido un tema polémico en Gales a finales del siglo XIX. En muchas zonas rurales, el cementerio de la iglesia parroquial local era el único cementerio disponible. Desde la aprobación de la Ley de modificación de las leyes funerarias de 1880, los no conformistas habían tenido derecho a ser enterrados en dichos cementerios sin que el servicio funerario tuviera que seguir los ritos anglicanos, pero algunos titulares se negaron a conceder este derecho. Lloyd George había alcanzado prominencia por sí mismo en todo Gales en 1888 cuando, como joven abogado, había llevado el caso del entierro de Llanfrothen en apelación ante el Tribunal Divisional de la División del Tribunal de la Reina . El caso establecía el derecho de la familia de un no conformista fallecido a que su cuerpo fuera enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial de Llanfrothen , por un ministro baptista, y sin utilizar el servicio funerario anglicano. [15] La intención de la Ley de la Iglesia de Gales de 1914 [16] era que la propiedad de muchos cementerios y otros lugares de enterramiento de iglesias pasara a manos de las autoridades locales, que luego los mantendrían. Muchas autoridades locales no deseaban asumir la responsabilidad de dichos terrenos, por lo que permanecieron en manos de los Comisionados de la Iglesia de Gales, y el consejo parroquial local se hizo cargo de ellos, aunque no tenía ninguna obligación legal de hacerlo. En 1944, la Iglesia de Gales indicó que estaría dispuesta a asumir la responsabilidad de aquellos cementerios y lugares de enterramiento que aún no se habían transferido a las autoridades locales, sobre la base de que la propiedad se les devolviera. [17] Esto se llevó a cabo mediante la Ley de la Iglesia de Gales (Cementerios) de 1945. Esto permitió a los Comisionados de la Iglesia de Gales desprenderse de estos terrenos, que representaban una carga en lugar de activos de valor, y allanó el camino para la disolución definitiva de los Comisionados en 1947.