Los Welfare Poets son un grupo de hip hop afrocaribeño que comenzó a tomar forma en la Universidad de Cornell a principios de los años 1990, pero no fue hasta alrededor de 1997 cuando Ray Ramírez y Héctor Rivera regresaron de la universidad y Dahu Ala también estaba de regreso en casa que el grupo comenzó a actuar localmente y avanzar hacia la grabación de un primer álbum. El grupo ha realizado giras por Estados Unidos, Puerto Rico , Sudamérica , Europa e incluso parte del círculo polar ártico (Islandia). El grupo toca Hip Hop con una fusión de (y por separado a veces) Jazz y varios estilos del Caribe , incluidos Puerto Rico, Cuba y Jamaica . La música de The Welfare Poets se complementa con contenido lírico sobre temas sociales, políticos, económicos y ecológicos que han hecho que el grupo sea relevante a lo largo de los años. La banda lanzó su primer álbum de estudio "Project Blues" en junio de 2000 con gran éxito de crítica y luego siguió en 2005 con el álbum "Rhymes For Treason", que rompe con el género y da que pensar, y que le dio al mundo "Sak Pase", "Freedom" y "The Media". En 2009 lanzaron un tour de force titulado "Warn Them", una obra épica de 16 canciones que llevó al grupo de regreso a sus raíces de hip hop (primer álbum sin banda, solo ritmos)
Además de actuar, The Welfare Poets también han asumido un papel activo en la educación comunitaria y la organización en torno a cuestiones relacionadas con la justicia social. Han sido muy críticos con el gobierno estadounidense, así como también han expresado su apoyo a la lucha por la liberación negra y al movimiento independentista puertorriqueño . "Con nuestra música, intentamos utilizar la cultura como herramienta contra la represión" -Ray Ramírez. A lo largo de su existencia, The Welfare Poets han participado activamente en las luchas comunitarias en torno a la brutalidad policial, la justicia ambiental , la gentrificación y el desplazamiento, la pena de muerte y los presos políticos , en particular Mumia y los presos políticos puertorriqueños. Las letras de The Welfare Poets a menudo tratan sobre cuestiones sociales a las que se enfrentan las personas negras y morenas.
El álbum fue lanzado en junio de 2000. En ese momento, la banda contaba con solo 5 miembros, la mayoría de los cuales se conocieron en la Universidad de Cornell. También se unieron al grupo el anciano nativo de Harlem "Poppa" Dahu Ala (poeta, músico, activista social y maestro) en la trompeta y la voz, Djibril Toure en el bajo (que se reincorporó a la banda desde los primeros días en Cornell) y Mike Angel en la guitarra. El álbum fusionó varios estilos de música, desde un sentimiento de blues/jazz hasta ritmos caribeños . "Project Blues" trajo letras muy relevantes y dejó una huella musical que evocaba a los Last Poets, Gil Scott Heron y similares. Project Blues contiene 15 canciones, poesía/rimas incansables que vienen del centro de la ciudad de Nueva York ( El Barrio ).
El segundo trabajo de los Welfare Poets fue lanzado en mayo de 2005. Después de "Project Blues", la membresía y el sonido de los Welfare Poets crecieron, dando más diversidad al tipo de música interpretada y lugares en los que podían presentarse. Desde el hip hop hasta el jazz, pasando por muchas formas musicales afrocaribeñas ( bomba , plena , rumba ), este nuevo sonido permitió que la música de los Welfare Poets se escuchara en todo el mundo cuando viajaron a América Latina por primera vez. Durante este tiempo, los Welfare Poets también recibieron el Premio Union Square.
El sonido de The Welfare Poets siguió evolucionando durante este período. La banda principal estaba cambiando, pero el cofundador y maestro de ceremonias / poeta principal de la banda, Ray Ramírez, siguió marcando el rumbo y dando forma al nuevo panorama del sonido colectivo. El grupo se expandió con el miembro más joven, maestro de ceremonias/productor y puertorriqueño de Harlem , The Legendary MIC (M. Pacheco), que se unió al colectivo. En 2007, la banda realizó el primer viaje a Europa, visitando el Reino Unido, los Países Bajos y Alemania.
Durante este tiempo, los poetas de beneficencia publicaron dos recopilaciones y recaudaciones de fondos para la justicia social. La primera de ellas fue "Cruel and Unusual Punishment", un álbum de hip hop contra la pena de muerte en el que participaron más de 20 artistas de todo el país y el mundo, publicado en 2006. Todas las ganancias de ese álbum se destinaron a los presos condenados a muerte y a ayudar a financiar varias campañas contra la pena de muerte. La segunda compilación, publicada en septiembre de 2009, "The Puerto Rican Freedom Album", fue un CD doble de artistas puertorriqueños que se utilizó para recaudar fondos y concienciar sobre los presos políticos puertorriqueños actuales y sus familias.
En agosto de 2009, 10 años después del lanzamiento de su primer álbum independiente, “Project Blues”, The Welfare Poets lanzó su tercer álbum, “Warn Them”. El primer álbum puramente hip hop de The WP. Con Rayzer y The Legendary a cargo de las tareas vocales colectivas, los Welfare Poets presentaron 16 temas que son un retroceso a los días de los tambores fuertes, los samples conmovedores y los mensajes convincentes, marcando el comienzo de una nueva era de hip hop socialmente responsable. La canción principal y el primer lanzamiento de video importante del álbum, “Warn Them”, es una diatriba de más de 6 minutos de Rayzer con sus letras mordaces y sin disculpas que advierten a todos, desde los maestros de ceremonias falsos, los pseudorrevolucionarios, hasta los capitalistas individuales, las corporaciones multinacionales y los gobiernos de derecha que hacen posible que exista un sistema mundial de explotación.
El grupo fluctuó en tamaño y estilos a lo largo de estos años, y durante un tiempo tocó un estilo más de bomba fusionado con el de hip hop. En diciembre de 2012/enero de 2013, parte de la banda tuvo la oportunidad de viajar a la isla/nación de Islandia para facilitar algunos talleres y un montón de actuaciones en nombre de los refugiados allí y algunas organizaciones que trabajan para ayudarlos (No Borders Iceland y Saving Iceland). Durante su estancia en Islandia, los Welfare Poets también pudieron trabajar en un vídeo (So Alive) y rodar un documental de larga duración sobre la lucha por la justicia de los refugiados que conocieron allí (en su mayoría de África y Oriente Medio). El documental titulado "Ningún ser humano es ilegal: la historia y la lucha de las otras personas ocultas de Islandia" se puede ver en Vimeo junto con el resto del trabajo de los Welfare Poets https://vimeo.com/thewelfarepoets
Álbumes de estudio
Álbum recopilatorio
Representa la unión de los miembros fundadores del grupo. La bandera roja, negra y verde representa la lucha por la autodeterminación de los afroamericanos aquí en los Estados Unidos, y la bandera de Lares representa la independencia de Puerto Rico, pero más específicamente una guerra para terminar con el colonialismo español y abolir la esclavitud ( El Grito de Lares ). Juntos representan la unificación de todos los pueblos oprimidos, en particular los de la diáspora africana y los indígenas en las Américas. También hace eco de una voz de nuestros antepasados de resistencia en el entendimiento de que debemos entregar un arma de justicia (el hacha de dos cabezas de Changó ).