Joseph Weizenbaum (8 de enero de 1923 – 5 de marzo de 2008) fue un informático germano-estadounidense y profesor del MIT . El premio Weizenbaum y el Instituto Weizenbaum llevan su nombre.
Nacido en Berlín, Alemania, de padres judíos, escapó de la Alemania nazi en enero de 1936 y emigró con su familia a los Estados Unidos . Comenzó a estudiar matemáticas en 1941 en la Universidad Estatal de Wayne , en Detroit, Michigan. En 1942, interrumpió sus estudios para servir en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. como meteorólogo, tras haber sido rechazado para trabajar en criptología debido a su condición de " extranjero enemigo ". Después de la guerra, en 1946, regresó a Wayne State, obteniendo su licenciatura en matemáticas en 1948 y su maestría en 1950. [1] [2]
Alrededor de 1952, como asistente de investigación en Wayne, Weizenbaum trabajó en computadoras analógicas y ayudó a crear una computadora digital. En 1956, trabajó para General Electric en ERMA , un sistema informático que introdujo el uso de fuentes codificadas magnéticamente impresas en el borde inferior de los cheques, lo que permitió el procesamiento automático de los cheques mediante el reconocimiento de caracteres de tinta magnética (MICR). Publicó un breve artículo en Datamation en 1962 titulado "Cómo hacer que una computadora parezca inteligente" que describía la estrategia utilizada en un programa Gomoku que podía vencer a los jugadores novatos.
En 1963, Weizenbaum ocupó un puesto de profesor asociado en el MIT gracias a su software SLIP (Symmetric Lisp Processing). En cuatro años, ya había obtenido la titularidad y una cátedra completa en ciencias de la computación e ingeniería (en 1970). [3] Además de trabajar en el MIT, Weizenbaum ocupó cargos académicos en Harvard, Stanford, la Universidad de Bremen y otras universidades. [4]
En 1966, publicó un programa comparativamente simple llamado ELIZA , llamado así por la ingenua de Pigmalión de George Bernard Shaw , que podía chatear con el usuario. ELIZA fue escrito en el lenguaje de programación SLIP de la propia creación de Weizenbaum. El programa aplicaba reglas de coincidencia de patrones a las declaraciones para averiguar sus respuestas. (Programas como este ahora se llaman chatbots ). Impulsado por un script llamado DOCTOR, era capaz de involucrar a los humanos en una conversación que tenía un parecido sorprendente con una con un psicólogo empático. Weizenbaum modeló su estilo conversacional según Carl Rogers , quien introdujo el uso de preguntas abiertas para alentar a los pacientes a comunicarse de manera más efectiva con los terapeutas. Se sorprendió de que muchos usuarios tomaran en serio su programa, que le abrirían sus corazones. [3] Famosamente, cuando estaba observando a su secretaria usando el software, que era consciente de que era una simulación, ella le preguntó a Weizenbaum: "¿Le importaría salir de la habitación, por favor?" [5] Muchos elogiaron el programa como precursor de las máquinas pensantes, una interpretación errónea que los escritos posteriores de Weizenbaum intentarían corregir. [6]
Weizenbaum comenzó a pensar filosóficamente sobre las implicaciones de la inteligencia artificial y más tarde se convirtió en uno de sus principales críticos. [7] En una entrevista con The Tech del MIT , Weizenbaum elaboró sus temores, ampliándolos más allá del ámbito de la mera inteligencia artificial, explicando que sus temores por la sociedad y el futuro de la sociedad se debían en gran medida a la computadora en sí. Su creencia era que la computadora, en su nivel más básico, es una fuerza fundamentalmente conservadora y que, a pesar de ser una innovación tecnológica, terminaría obstaculizando el progreso social. Weizenbaum usó su experiencia trabajando con el Bank of America como justificación para su razonamiento, diciendo que la computadora permitió a los bancos lidiar con un número cada vez mayor de cheques en juego que de otra manera habrían obligado a cambios drásticos en la organización bancaria, como la descentralización. Como tal, aunque la computadora permitió que la industria se volviera más eficiente, impidió una reestructuración fundamental del sistema. [8]
Weizenbaum también se preocupaba por los efectos negativos que las computadoras tendrían en el ámbito militar, y llamaba a la computadora "una hija del ejército".
Cuando se le preguntó sobre su creencia de que un profesional de la informática terminaría trabajando en defensa, Weizenbaum detalló su posición sobre el efecto de la retórica , específicamente el eufemismo , en los puntos de vista públicos. Creía que los términos "los militares" y "defensa" no representaban con precisión a las organizaciones y sus acciones. Dejó en claro que no se consideraba un pacifista , creyendo que ciertamente hay momentos en que las armas son necesarias, pero al referirse a la defensa como asesinatos y bombardeos, la humanidad en su conjunto estaría menos inclinada a adoptar reacciones violentas tan rápidamente. [8]
Su influyente libro de 1976, Computer Power and Human Reason, muestra su ambivalencia hacia la tecnología informática y expone su argumento: la posibilidad de programar ordenadores para realizar una u otra tarea que también realizan los humanos (es decir, si la inteligencia artificial es alcanzable o no) es irrelevante para la cuestión de si los ordenadores pueden ser utilizados para una tarea determinada. En cambio, Weizenbaum afirma que la definición de tareas y la selección de criterios para su realización es un acto creativo que se basa en valores humanos, que no pueden provenir de los ordenadores. Weizenbaum hace la distinción crucial entre decidir y elegir. Decidir es una actividad computacional, algo que en última instancia puede programarse. La elección, sin embargo, es el producto del juicio, no del cálculo. [3] Al implementar ordenadores para tomar decisiones que antes tomaban los humanos, el agente que lo hace ha hecho una elección basada en sus valores que tendrá consecuencias particulares, no neutrales, para los sujetos que experimentarán los resultados de las decisiones computarizadas que el agente ha instituido. [9]
En 1987, Weizenbaum tenía cinco hijos: un hijo de su primer matrimonio y cuatro hijas de su segundo. [10] [11]
En 1996, Weizenbaum se mudó a Berlín y vivió en las cercanías del barrio de su infancia. [2] [12]
Weizenbaum fue enterrado en el cementerio judío Weißensee de Berlín. [13] El 18 de marzo de 2008 se celebró un servicio conmemorativo en Berlín.
En 2007 se estrenó un documental alemán sobre Weizenbaum, "Weizenbaum. Rebel at Work", que luego fue doblado al inglés. [14] En 2010 se estrenó el documental Plug & Pray sobre Weizenbaum y la ética de la inteligencia artificial . [15]
El Instituto Alemán de Internet, de carácter interdisciplinario (Instituto Weizenbaum para la Sociedad en Red), lleva el nombre de Joseph Weizenbaum. [16]
Ich habe vier Kinder, alles Mädchen, die Jüngste ist 23.
