Weisskopf nació en Viena de padres judíos y obtuvo su doctorado en física en la Universidad de Göttingen en Alemania en 1931. Su brillantez en física lo llevó a trabajar con los grandes físicos que exploraban el átomo, especialmente Niels Bohr , quien fue el mentor de Weisskopf en su instituto en Copenhague. A fines de la década de 1930, se dio cuenta de que, como judío, necesitaba salir de Europa. Bohr lo ayudó a encontrar un puesto en los Estados Unidos. [4]
En las décadas de 1930 y 1940, "Viki", como lo llamaban todos, hizo importantes contribuciones al desarrollo de la teoría cuántica, especialmente en el área de la electrodinámica cuántica . [5] Uno de sus pocos arrepentimientos fue que su inseguridad sobre sus habilidades matemáticas pudo haberle costado un Premio Nobel cuando no publicó resultados (que resultaron ser correctos) sobre lo que se conoció como el desplazamiento de Lamb . [6] Sin embargo, fue nominado para el Premio Nobel de Física numerosas veces más tarde en su carrera. [7]
De 1937 a 1943 fue profesor de Física en la Universidad de Rochester . [8] Allí, conoció a la estudiante de posgrado Esther Conwell , y juntos formularon la teoría de Conwell-Weisskopf, que describe el movimiento de los electrones a través de semiconductores y condujo a una mejor comprensión de los circuitos integrados , conocimiento que se volvió esencial para la informática moderna. [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Weisskopf se unió a la facultad de física del MIT , llegando a convertirse en jefe del departamento. En 1956, se convirtió en uno de los miembros fundadores del Comité de Estudio de Ciencias Físicas (PSSC), desarrollando el plan de estudios para un método revolucionario de enseñanza de la física en el nivel de secundaria. Cuando el pánico rojo se desvaneció, en 1959 Weisskopf se unió a los físicos George Gamow y Hans Bethe para apoyar el regreso del físico exiliado Frank Oppenheimer a la enseñanza de las ciencias; [10] : 130 una década después, Oppenheimer fundaría el innovador museo Exploratorium de ciencia, tecnología y artes en San Francisco.
En el MIT, animó a los estudiantes a hacer preguntas, e incluso en los cursos de física de grado, enseñó a sus estudiantes a pensar como físicos, no sólo a memorizar las ecuaciones de la física. Fue un profesor memorable, y disfrutaba planteando " preguntas de Fermi " y luego ayudando a los estudiantes a encontrar respuestas aproximadas. Por ejemplo, preguntaba la altura máxima posible de una montaña en la Tierra, calculada a partir de constantes físicas básicas conocidas . Le llevó aproximadamente media hora elaborar una explicación de sus cálculos, y el resultado fue del mismo orden de magnitud que la altura conocida del Monte Everest . Para repetir, calculaba rápidamente las respuestas análogas para Marte y Júpiter (cuando los resultados de la encuesta Mars Orbiter estuvieron disponibles más tarde, eran consistentes con la elevación calculada). Para su final, calculaba la energía liberada al rodar una bola de bolos por la montaña teórica más alta de Júpiter.
Weisskopf fue cofundador y miembro de la junta directiva de la Unión de Científicos Preocupados . Se desempeñó como director general del CERN entre 1961 y 1966. [11] [12] [13] [14] [15] En 1966 se publicó un Festschrift en su honor. [16]
En una declaración conjunta "Preservar y apreciar la Tierra" con otros científicos destacados, incluido Carl Sagan , concluyó que: "El registro histórico deja en claro que la enseñanza religiosa, el ejemplo y el liderazgo tienen una poderosa capacidad para influir en la conducta y el compromiso personal... Por lo tanto, la religión y la ciencia tienen un papel vital". [22]
Vida personal
Su primera esposa, Ellen Tvede, murió en 1989. Weisskopf murió el 22 de abril de 2002, y le sobrevivió su segunda esposa, Duscha, hija de la víctima accidental de La noche de los cuchillos largos, Willi Schmid . [23]
La existencia humana se basa en dos pilares: la compasión y el conocimiento. La compasión sin conocimiento es ineficaz; el conocimiento sin compasión es inhumano. [27]
Un día en clase, hablando con estudiantes de física de tercer año (primavera de 1957): " No existen preguntas estúpidas ".
Citando las interacciones iniciales entre profesores y alumnos, Noam Chomsky atribuye a Víctor la máxima educativa :
No importa lo que cubramos, lo que importa es lo que descubrimos. [28]
Publicaciones
Weisskopf, Victor; Blatt, JM (1952). Física nuclear teórica . Nueva York: John Wiley.
Weisskopf, Victor (1963). Conocimiento y asombro: el mundo natural tal como lo conoce el hombre . Nueva York: Anchor Books/Doubleday & Co. (Science Study Series S31).
Weisskopf, Victor (1970). Física moderna desde un punto de vista elemental. Ginebra: CERN.
Weisskopf, Victor (1972). Física en el siglo XX: ensayos seleccionados . Cambridge, Massachusetts: MIT Press.
Weisskopf, Victor; Kurt Gottfried (1984). Conceptos de física de partículas, vol. 1. Nueva York: Oxford University Press.
Weisskopf, Victor; Kurt Gottfried (1986). Conceptos de física de partículas, vol. 2. Nueva York: Oxford University Press.
Weisskopf, Victor (1989). El privilegio de ser físico. Ensayos . Nueva York: WH Freeman.
Weisskopf, Victor (1991). La alegría de la intuición: pasiones de un físico . Nueva York: Basic Books. ISBN 978-0-465-03678-3.
Referencias
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^ "Victor Weisskopf, subdirector de división - División teórica de Los Álamos". Atomic Heritage Foundation . 2022 . Consultado el 29 de enero de 2024 .
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^ Oficina del Ministro del Interior; Academia Nacional de Ciencias (1 de enero de 2004). Memorias biográficas. Vol. 84. National Academies Press. p. 375. ISBN978-0-309-08957-9.
^ Gottfried, Kurt; Jackson, J. David (febrero de 2003). "Mozart y la mecánica cuántica: una apreciación de Victor Weisskopf" (PDF) . Physics Today . 56 (2): 43–47. Bibcode :2003PhT....56b..43G. doi :10.1063/1.1564348.
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^ Noam Chomsky (1991). "Lenguaje, política y composición".A menudo cito una famosa frase de uno de los grandes físicos del MIT, Victor Weisskopf, pero es un comentario estándar. Los estudiantes le preguntaban a menudo: “¿Qué vamos a cubrir este semestre?”. Su respuesta estándar debería haber sido: “No importa lo que cubramos; importa lo que descubramos”. Básicamente, eso es lo que importa: eso es buena enseñanza. No importa lo que cubras; importa cuánto desarrolles la capacidad de descubrir. Si haces eso, estarás en buena forma.
Bibliografía
Medawar, Jean; Pyke, David (2012). El regalo de Hitler: La verdadera historia de los científicos expulsados por el régimen nazi (libro de bolsillo). Nueva York: Arcade Publishing. ISBN 978-1-61145-709-4.
V. Stefan, ed. (1998). Física y sociedad: ensayos en honor a Victor Frederick Weisskopf por la comunidad internacional de físicos . AIP Press. ISBN 1-56396-386-8.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Victor Weisskopf .
Wikiquote tiene citas relacionadas con Victor Frederick Weisskopf .
"Weisskopf, Víctor Federico". Enciclopedia.com .
Jackson, J. David; Gottfried, Kurt. "Victor Frederick Weisskopf 1908–2002" (PDF) . Academia Nacional de Ciencias . Consultado el 30 de abril de 2019 .
Bibliografía anotada de Victor Weisskopf de la Biblioteca digital Alsos para cuestiones nucleares Archivado el 28 de agosto de 2006 en Wayback Machine .
"La odisea de un científico" Archivado el 20 de enero de 2008 en Wayback Machine : Una conversación con Victor Weisskopf, 7 de abril de 1988, transcripción y transmisión web de RealMedia
Chang, Kenneth (25 de abril de 2002). «Victor Weisskopf, físico del Proyecto Manhattan, muere a los 93 años». The New York Times . Consultado el 11 de diciembre de 2018 .
Transcripción de la entrevista de historia oral con Victor Fredrick Weisskopf 10 de julio de 1965, Instituto Americano de Física, Biblioteca y Archivos Niels Bohr Archivado el 12 de septiembre de 2011 en Wayback Machine