Weihrauch & Weihrauch GmbH & Co. KG es un fabricante alemán de rifles de aire comprimido , pistolas de aire comprimido , rifles de cartucho y pistolas para uso deportivo y de tiro al blanco . En Norteamérica, se distribuyen a menudo bajo la marca Beeman .
La empresa Hermann Weihrauch fue fundada en 1899 en Zella-Mehlis , la misma pequeña ciudad alemana donde también comenzaron varios otros fabricantes de armas famosos como Walther y Anschütz . Hermann Weihrauch, Sr. era bien conocido por fabricar excelentes rifles de caza. Sus tres hijos, Otto, Werner y Hermann, Jr., pronto se unieron a la empresa familiar. Varios modelos nuevos se introdujeron después de la Primera Guerra Mundial , incluido el rifle de pequeño calibre HWZ 21 (HWZ significa Hermann Weihrauch, Zella-Mehlis). Este fue el primer rifle alemán de percusión anular .22 producido en serie y pronto desarrolló un excelente historial de competencias. Escopetas de dos y tres cañones, escopetas superpuestas y rifles de caza de gran calibre completaron la línea y establecieron una excelente reputación de calidad.
En 1928, Weihrauch comenzó a vender internacionalmente piezas de bicicleta y cierrapuertas mecánicos. Durante la Segunda Guerra Mundial , Weihrauch fue la única fábrica alemana que continuó produciendo piezas de repuesto para bicicletas. Al final de la guerra, Zella-Mehlis pasó a formar parte de la zona de ocupación soviética y en 1948, el gobierno comunista obligó a los Weihrauch a abandonar sus hogares y fábricas. Otto Weihrauch se convirtió en mecánico y más tarde en armero en Zella-Mehlis. Werner fue a trabajar en la Jagdwaffenwerk (fábrica de armas de caza) en la cercana Suhl . Hermann Weihrauch, Jr. se mudó al pequeño pueblo alemán de Mellrichstadt en Baviera . Allí, con la ayuda de sus viejos amigos del club de caza y antiguos clientes, y su hijo Hans, comenzó de nuevo el negocio de Weihrauch en el cuartel de una lavandería de antes de la guerra. Las piezas de repuesto para bicicletas fueron sus primeros y principales productos.
Cuando a principios de los años 50 se permitió a las empresas alemanas fabricar de nuevo armas de aire comprimido, Weihrauch fabricó en 1952 su primer rifle de aire comprimido, el HW modelo 50V. Este rifle de aire comprimido tenía que tener un ánima lisa, ya que el gobierno de ocupación aliado no permitía cañones estriados. Finalmente, tras la reinstauración de la Federación Alemana de Tiro ("Deutscher Schützenbund"), el gobierno aliado permitió la producción de cañones estriados. Sin embargo, como no se les permitía producir armas de fuego, se esforzaron en fabricar las mejores armas de aire comprimido deportivas del mundo. Incluso después de que finalmente se levantara la prohibición de fabricación de armas de fuego, la empresa Hermann Weihrauch KG siguió produciendo rifles de aire comprimido deportivos de la más alta calidad. El pequeño HW 25 estaba orientado al mercado juvenil, mientras que las versiones del HW 30 y el HW 50 siguieron siendo rifles de aire comprimido sólidos de gama media. El HW 55 fue uno de los rifles de tiro al blanco con cañón amartillado más importantes de Europa. La poco común versión HW 55T, con su adornada culata de estilo tirolés, generalmente de nogal fino con grano excepcional, siempre ha sido una de las favoritas entre los tiradores aficionados y los coleccionistas.
En 1955 introdujeron un rifle de aire deportivo de tamaño completo bajo la apariencia del HW35, que se convertiría en su modelo más exitoso y fue el primero en presentar el famoso gatillo deportivo de dos etapas Rekord desarrollado a partir del gatillo de destino del HW55T, un diseño de gatillo que permanece en toda la gama sin cambios hasta el día de hoy, el HW35 además contaba con un seguro de cañón con bloqueo y un seguro automático ubicado en la parte trasera del cilindro, el HW35 fue un modelo tan exitoso que a pesar de su potencia de salida relativamente modesta todavía permanece en la gama de la compañía, casi sin cambios hasta el día de hoy.
Un primer intento de potencia magnum
El EL54 fue un intento temprano (1954) de lograr potencia magnum en un rifle de aire comprimido con resorte y pistón. Es un HW 35 con un inyector de éter conectado en el lado derecho del tubo de la cámara de compresión. Se insertaba una ampolla de éter médico en el dispositivo y se aplastaba. Cada vez que se amartillaba y cargaba el rifle, se inyectaba una dosis de éter en la cámara de compresión, donde el calor de la compresión lo encendía, aumentando la presión del gas en la cámara de compresión.
Después de que Hermann Weihrauch, Jr. falleciera en 1967, comenzó una nueva era en la empresa bajo el liderazgo de Hans Weihrauch, Sr. (nacido en 1926 y padre de los actuales directores Stefan y Hans-Hermann). La empresa celebró 1970 con la introducción de la pistola de aire comprimido HW 70. La empresa había comenzado a planificar y producir por primera vez una pistola de aire comprimido de repetición antes de la Segunda Guerra Mundial, pero la guerra interrumpió su producción regular. Aunque la literatura de ventas de HWZ de antes de la guerra muestra una ilustración de esa pistola de aire comprimido con resorte de palanca superior y treinta disparos, ahora solo se conoce un ejemplar de esa pistola de aire comprimido HWZ LP-1. Había sobrevivido tanto a la guerra como a la ocupación rusa al haber viajado sin problemas al extranjero como muestra de ventas a la Hy-Score Arms Company en los EE. UU. El presidente de Hy-Score, Steve Laszlo, se la había regalado a su amigo, Robert Beeman. Sorprendió a Hans Sr. y Christel Weihrauch (el matrimonio director de la nueva empresa HW) cuando visitaron la casa de los Beeman en San Anselmo, California , mostrándoles esta pistola de aire comprimido Weihrauch que era completamente desconocida para ellos.
La estrecha relación entre los propietarios de la empresa Weihrauch y Beeman Precision Airguns dio lugar a una de las primeras (si no la primera) alianza estratégica entre un fabricante con sede en Alemania y un distribuidor de armas de aire comprimido estadounidense. Tras un período de importación de armas de aire comprimido diseñadas por Weihrauch, los Beeman habían decidido que necesitaban introducir una carabina de aire comprimido de fabricación alemana con un estilo y unas características estadounidenses. Habían determinado que su principal necesidad, además de un nuevo estilo, era un nivel de potencia superior a todo lo conocido hasta entonces en el campo de las armas de aire comprimido. Habían quedado muy impresionados con la calidad de la HW 35, que llevaba mucho tiempo en uso, pero desconcertados por su potencia, que era inferior a la del modelo 124 de Feinwerkbau . Esa arma, para la que Beeman había desarrollado un gran mercado en los EE. UU., tenía un resorte más ligero y una cámara de compresión más pequeña.
Basándose en sus estudios de simulación por ordenador, los Beeman propusieron un nuevo modelo de rifle de aire comprimido con la calidad del HW 35. Este programa de desarrollo cooperativo dio como resultado el Beeman R1 (vendido fuera de los EE. UU. como Weihrauch HW 80 en una versión de menor potencia con una culata más de estilo europeo). El nuevo modelo se convirtió rápidamente en el rifle de aire comprimido deportivo para adultos más vendido; se le atribuye haber llevado el mercado estadounidense de rifles de aire comprimido al mundo de los rifles de aire comprimido para adultos. Debido a problemas de entrega con la culata más larga y compleja del R1, los primeros rifles HW 80 estuvieron disponibles algunas semanas antes que el R1. Esto llevó a la conclusión incorrecta de algunos de que el R1 era una copia del HW80. Tom Gaylord también ha escrito sobre esa coincidencia en su libro The Beeman R1 y señaló que Beeman fue la principal fuerza detrás de la invención del R1/HW80 y que Weihrauch hizo un trabajo sobresaliente de ingeniería de producción y fabricación.
Casi lo mismo ocurrió con la introducción de la siguiente pistola de aire comprimido de Weihrauch, la muy exitosa Beeman P1 (vendida fuera de los EE. UU. como Weihrauch HW 45). Aunque los Beeman proporcionaron todas las especificaciones y características de diseño de esta pistola, hubo un malentendido inicial sobre el aspecto externo. La fábrica presentó un diseño bastante voluminoso, de techo alto, tipo " Desert Eagle ", que los Beeman no creían que fuera atractivo para el mercado estadounidense. Pensaron que debía seguir las líneas muy populares y elegantes de la pistola automática Colt 1911. Por lo tanto, la empresa Beeman fabricó rápidamente un modelo en 3D de tamaño natural en yeso que los técnicos de Weihrauch utilizaron como modelo para el diseño final. Los ingenieros de Weihrauch se adelantaron mucho a su tiempo en otro sentido debido a otro malentendido: pensaron que, como los planos de Beeman estaban en blanco en el área del motor, Beeman había sugerido un sistema de aire neumático de un solo golpe en lugar del deseado mecanismo de resorte-pistón más potente. Estos modelos neumáticos llegaron algunos años después, cuando se presentó el Beeman P2/Weihrauch HW 75. El enorme éxito comercial del diseño P1 se vio favorecido por sus numerosas características: alta potencia, precisión, sólida construcción de metal, tres opciones de calibre, diferentes opciones de acabado y, especialmente, su gran flexibilidad: la capacidad de disparar a dos niveles de potencia, riel de mira integrado y la disponibilidad de una culata diseñada por Beeman. El R1/HW80 y sus diversas variantes dieron lugar a un modelo más ligero y fácil de amartillar: el R10/HW85.
Weihrauch fabricó entonces un rifle de pistón con resorte y palanca inferior, el HW77. Este rifle se abría completamente para cargar directamente en la recámara del cañón, como un rifle de competición Feinwerkbau. Esto supuso una gran mejora con respecto a los rifles de aire comprimido con palanca inferior, que utilizaban una válvula de carga desde la que el perdigón tenía que saltar al cañón. El HW77 y el HW77 Carbine, con su cañón rígido y su fácil amartillado y carga, se hicieron muy populares en países con límites de potencia más bajos.
Los diseños de rifles de aire comprimido de estilo de campo para el mercado americano tuvieron un gran éxito porque sólo una minoría muy pequeña de tiradores adultos de armas de aire comprimido participaban en alguna competición o actividad de tiro en grupo. El tiro al blanco de campo era el deporte de tiro en grupo con armas de aire comprimido más popular en Estados Unidos, pero incluso en él participaba mucho menos del uno por ciento de los tiradores adultos de armas de aire comprimido. Casi exactamente lo contrario sucedía con los tiradores de armas de aire comprimido en Alemania; allí, la mayoría de estos tiradores participaban en competiciones de 10 metros. Sin embargo, en 1989, la revista de armas alemana líder, VISIER, descubrió a partir de una encuesta que un gran número de tiradores alemanes de armas de aire comprimido estarían dispuestos a pagar más de 500 marcos alemanes (unos 300 dólares estadounidenses) por un rifle de aire comprimido equipado con una culata de estilo deportivo y diseñado para su uso con mira telescópica. Muchos alemanes que respondieron a la encuesta también presentaron sugerencias útiles para añadir nuevos diseños a los muchos nuevos diseños de culatas que estaba desarrollando Weihrauch.
La reunificación alemana en 1990 trajo consigo muchos cambios para todos los ciudadanos y fabricantes alemanes. Weihrauch inició una colaboración con Theoben Engineering en Inglaterra, lo que dio como resultado la introducción del primer diseño de rifle de aire comprimido alemán/inglés: el Weihrauch HW 90 (las versiones Beeman son RX, RX-1 y RX-2). Este fue el primer rifle Weihrauch que utilizó el sistema de resorte de gas patentado por Theoben. Estos nuevos rifles se vendieron muy bien en Gran Bretaña y Estados Unidos para la caza menor.
El gran optimismo de aquel período de desarrollo de la empresa se vio empañado por la inesperada muerte de Hans Weihrauch, Sr., el 3 de abril de 1990, a la edad de 63 años. Sus logros empresariales fueron tan admirados que fue condecorado póstumamente con la Cruz Federal del Mérito . Su esposa, Christel, y sus hijos, Stefan y Hans-Hermann, tomaron las riendas de la empresa. Christel Weihrauch había compartido la gestión de la empresa durante décadas y la preparación de los dos hijos para sus futuros roles de gestión estaba muy avanzada. Ambos habían estado involucrados en la empresa toda su vida y también estaban casi terminando su formación en ingeniería y marketing.
La caída del muro alemán cerca de Mellrichstadt significó que estaban "en el centro de Alemania". Esto abrió nuevos mercados para su rama de ingeniería de superficies. Agregaron nuevas máquinas para el niquelado y el bronceado sin corriente eléctrica (y fabricaron pisos antideslizantes con malla expandida y paneles de acero inoxidable suministrados desde la cercana Cortina de Hierro caída ).
El HW 35 fue el primer rifle deportivo de aire comprimido de Weihrauch, de alta potencia y accionado por resorte, destinado al mercado de masas. Sin embargo, con el tiempo, el HW 35 se volvió técnicamente obsoleto a medida que ingresaron al mercado rifles de aire comprimido más nuevos y avanzados. El HW 80, el HW 85 y el HW 95 fueron diseñados como reemplazos evolutivos del HW 35 y todos ocupan aproximadamente el mismo segmento de mercado. Sin embargo, Weihrauch no siguió la práctica convencional y esperada de retirar sus rifles deportivos más antiguos para dar paso a modelos más nuevos. En cambio, el HW 80, el HW 85 y el HW 95 simplemente se agregaron a la línea de productos a medida que se presentaban. Esto a veces genera confusión entre los compradores, muchos de los cuales no están familiarizados con la historia de los productos Weihrauch.
Los significados de los sufijos utilizados por Weihrauch para las carabinas de aire comprimido son los siguientes:
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