Willie Wei-Hock Soon (nacido el 30 de septiembre de 1965) [1] es un astrofísico [2] e ingeniero aeroespacial [3] malasio que trabajó durante mucho tiempo como investigador a tiempo parcial financiado externamente en la División de Física Solar y Estelar (SSP) del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian . [4] [5]
Soon es un negacionista del cambio climático antropogénico , [4] [6] que cuestiona la comprensión científica del cambio climático y sostiene que la mayor parte del calentamiento global es causado por la variación solar en lugar de por la actividad humana. [7] [8] Fue coautor de un artículo cuya metodología fue ampliamente criticada por la comunidad científica . [9] Los científicos del clima como Gavin Schmidt del Instituto Goddard de Estudios Espaciales han refutado los argumentos de Soon, y el Smithsonian no apoya sus conclusiones. No obstante, es citado con frecuencia por políticos opuestos a la legislación sobre el cambio climático. [4] [6]
Soon coescribió The Maunder Minimum and the Variable Sun–Earth Connection con Steven H. Yaskell. El libro trata de registros históricos y indirectos del cambio climático que coincidieron con el Mínimo de Maunder , un período que va desde 1645 hasta aproximadamente 1715, cuando las manchas solares se volvieron extremadamente raras. [10]
Entre 2005 y 2015, Soon había recibido más de 1,2 millones de dólares de la industria de los combustibles fósiles, sin revelar dicho conflicto de intereses en la mayor parte de su trabajo. [11] Como es habitual en el caso de los investigadores financiados externamente en el CfA, más de la mitad de esta financiación se destinó a los costes operativos de las instalaciones del Smithsonian, y el resto se destinó a Soon como salario. [12]
Willie Soon nació en Kangar , Malasia, en 1966. Asistió a la escuela primaria Khoon Aik en Kangar, Perlis , luego a la escuela secundaria Sekolah Menengah Syed Sirajudin en Jejawi , Perlis, y a la escuela secundaria Sekolah Menengah Dato Sheikh Ahmad en Arau , Perlis. [1] Para continuar su educación, emigró a los Estados Unidos en 1980 y asistió a la Universidad del Sur de California , donde recibió una licenciatura en 1985, seguida de una maestría en 1987 y luego un doctorado en Ingeniería Aeroespacial [con distinción] en 1991. [13] [14] Su tesis doctoral se tituló Cinética de no equilibrio en gases de alta temperatura . [15] Recibió el Premio Académico de Posgrado de la Sociedad de Ciencias Nucleares y del Plasma IEEE en 1989 y el Premio Académico Rockwell Dennis Hunt de la Universidad del Sur de California en 1991. [16]
Después de completar su doctorado, Soon aceptó un puesto de investigación postdoctoral en el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian . Desde entonces ha estado realizando investigaciones allí en astrofísica y ciencias de la Tierra , ahora como empleado financiado externamente. [1] También fue durante períodos más cortos astrónomo en el Observatorio del Monte Wilson [17], científico senior en un grupo de expertos conservador , el ahora desaparecido Instituto George C. Marshall , [17] [18], el asesor científico jefe del Instituto de Políticas Públicas y Ciencias financiado por la industria petrolera , [19] y profesor adjunto de la Facultad de Ciencias y Estudios Ambientales de la Universidad de Putra, Malasia . [20] En 2004, Soon recibió el " Premio Petr Beckmann por contribuciones sobresalientes a la defensa de la verdad científica" de la conservadora Asociación de Médicos para la Preparación ante Desastres , [21] que Bloomberg News describe como un foro sobre "temas científicos marginales" como la negación del calentamiento global [22] y The Guardian como un "grupo político marginal" y como un "grupo de lobby verdaderamente extraño". [23]
Desde 2018, Soon ha sido director del Centro de Investigación Ambiental y Ciencias de la Tierra (CERES), que se describe a sí mismo como un "grupo de investigación multidisciplinario e independiente". [24] [25]
En 2003, Willie Soon fue el primer autor de un artículo de revisión en la revista Climate Research , con Sallie Baliunas como coautora. Este artículo concluía que "el siglo XX probablemente no sea el período climático más cálido ni excepcionalmente extremo del último milenio". [26] [27]
Poco después, 13 científicos publicaron una refutación del artículo. [28] [29] Plantearon tres objeciones principales: (1) Soon y Baliunas utilizaron datos que reflejaban cambios en la humedad, en lugar de la temperatura; (2) no lograron distinguir entre anomalías de temperatura media regionales y hemisféricas; y (3) reconstruyeron temperaturas pasadas a partir de evidencia indirecta que no es capaz de resolver tendencias decenales. [28] [29] Pronto, Baliunas y el profesor de geografía David Legates publicaron una respuesta a estas objeciones. [30]
Después de un desacuerdo con el editor y con otros miembros del consejo editorial, Hans von Storch , Clare Goodess y otros dos miembros del consejo editorial de diez miembros de la revista renunciaron en protesta por lo que consideraron un fracaso del proceso de revisión por pares por parte de la revista. [9] [31] Otto Kinne , director general de la empresa matriz de la revista, finalmente declaró que "CR [ Climate Research ] debería haber sido más cuidadoso e insistido en evidencia sólida y formulaciones cautelosas antes de la publicación" y que "CR debería haber solicitado revisiones apropiadas del manuscrito antes de la publicación". [32]
Soon y Baliunas también fueron criticados porque no revelaron que su investigación fue financiada en parte por el Instituto Americano del Petróleo . [33] [34] [35]
En 2011, se supo que Soon había recibido más de un millón de dólares de intereses petroleros y de carbón desde 2001. [36] Los documentos del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian obtenidos por Greenpeace bajo la Ley de Libertad de Información de los Estados Unidos muestran que la Fundación Benéfica Charles G. Koch le dio a Soon dos subvenciones por un total de 175.000 dólares en 2005-06 y nuevamente en 2010. Varias subvenciones del Instituto Americano del Petróleo entre 2001 y 2007 totalizaron 274.000 dólares, y las subvenciones de ExxonMobil totalizaron 335.000 dólares entre 2005 y 2010. Otras fuentes de la industria del carbón y el petróleo que lo financiaron incluyen la Fundación Mobil, la Fundación Texaco y el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica . Soon declaró que "nunca ha estado motivado por una recompensa financiera en ninguna de mis investigaciones científicas" y "habría aceptado dinero de Greenpeace si se lo hubieran ofrecido para hacer mi investigación". [37]
En 2011, Soon pasó de trabajar a tiempo completo en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian del Instituto Smithsoniano a trabajar a tiempo parcial. [38] El portavoz del Centro dijo que "las opiniones de Willie sobre el cambio climático son sus opiniones personales que no se comparten dentro de nuestra organización de investigación". [38] Su ex director, Irwin Shapiro, dijo que no se había hecho ningún intento de suprimir las opiniones de Soon y que no había habido quejas de otros científicos allí: "Hasta donde yo sé, nadie le presta atención". Soon ha sido defendido por otros que están de acuerdo con sus opiniones. En 2013, el físico teórico Freeman Dyson escribió en un correo electrónico a The Boston Globe : "El objetivo de la ciencia es cuestionar los dogmas aceptados. Por esa razón, respeto a Willie Soon como un buen científico y un ciudadano valiente". El difunto senador republicano Jim Inhofe había citado a Soon, y el ex director de comunicaciones de Inhofe, Marc Morano, dijo que "Willie Soon es un héroe del movimiento escéptico. Cuando eres un pionero, te vas a enfrentar al escrutinio y a los ataques". Soon tiene vínculos con grupos conservadores que promueven sus escritos para influir en el debate público sobre el cambio climático, incluido el Heartland Institute y el Committee for a Constructive Tomorrow . En un discurso en la Heritage Foundation , acusó al IPCC de ser "un puro matón" involucrado en "manipulaciones flagrantes de los hechos", y dijo: "¡Dejen de politizar la ciencia! ¡Dejen de hacerlo!" [38]
Junto con William M. Briggs, el profesor de geografía David Legates y el periodista y político británico Christopher Monckton , Soon coescribió un artículo publicado por el Chinese Science Bulletin en 2015. [39] El climatólogo Gavin Schmidt describió el artículo como "basura total". Dijo que el modelo utilizado no es nuevo, "restringen arbitrariamente sus parámetros y luego declaran que todos los demás modelos son erróneos". [40]
Soon, como investigador en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian (CfA), es empleado a tiempo parcial del Instituto Smithsonian , una agencia gubernamental cubierta por la Ley de Libertad de Información (FOIA). [4] El trabajador de Greenpeace Kert Davies realizó una sucesión de solicitudes de FOIA para la correspondencia de Soon y los acuerdos de subvención y en 2014 recibió documentos que revelaban los acuerdos que tanto Soon como el CfA tenían con los financiadores. Más tarde, en 2014, Davies dejó Greenpeace para convertirse en director ejecutivo de una organización sin fines de lucro recién fundada, el Centro de Investigaciones Climáticas. [41]
El Smithsonian no financia a Soon, quien "busca subvenciones externas para financiar su investigación". [42] Esta financiación había superado los 1,5 millones de dólares desde 2001; [41] según los procedimientos estándar de CfA, más de la mitad de la financiación de 1,2 millones de dólares desde 2005 se había destinado a los costos operativos de las instalaciones del Smithsonian, y el resto se le había pasado a Soon como salario. Otros investigadores allí tienen un acuerdo similar, pero casi la totalidad de su financiación proviene de procesos de adjudicación revisados por pares de organismos gubernamentales como la NASA y la National Science Foundation , [12] mientras que Soon ha recibido muy poco dinero federal. [4] La financiación de Soon por parte de intereses privados es muy inusual en el Smithsonian. Incluía al menos 230.000 dólares de la Fundación Charles G. Koch , que está asociada con la industria petrolera, y 469.560 dólares de la Southern Company , que utiliza carbón para generar electricidad. ExxonMobil y el Instituto Americano del Petróleo también proporcionaron financiación, que luego fue reemplazada por donantes anónimos a través del Donors Trust , [4] [43] un fondo asesorado por donantes que ofrece anonimato a los clientes que no desean hacer públicas sus donaciones. [44] [45] [46] Este último fue identificado por un estudio de la Universidad Drexel de 2013 como el mayor proveedor individual de dinero a los esfuerzos políticos para combatir la política de cambio climático. [12] Un contrato de 2008 acordado por el CfA requería que el instituto notificara a la Southern Company antes de revelar que Southern había proporcionado financiación, y tanto el CfA como Willie Soon proporcionaran a Southern copias anticipadas de cualquier publicación "para comentarios y aportes", aunque la empresa no podía bloquear publicaciones ni exigir cambios. [41]
El Chinese Science Bulletin tiene una política estricta que exige la divulgación de "todas las relaciones o intereses que podrían influir o sesgar el trabajo", incluidos "los intereses profesionales o las creencias personales que pueden influir en su investigación", por ejemplo, la recepción previa de subvenciones de investigación. El artículo de Monckton et al. publicado en enero de 2015 incluía una declaración de los autores, incluido Soon, de que no tenían ningún conflicto de intereses, y Davies escribió a la revista sobre la financiación no revelada que mostraban los documentos. El 24 de enero, la revista respondió que "investigarían el asunto según fuera apropiado". La historia fue publicada por The Boston Globe el 26 de enero con una declaración de Monckton de que las acusaciones de no revelar un conflicto de intereses material eran falsas, ya que los autores no habían "recibido financiación alguna para nuestra investigación, que se llevó a cabo en nuestro propio tiempo". Dijo que el Heartland Institute había proporcionado financiación para poner el artículo a disposición del público en el sitio web de la revista. [41] [47]
El 21 de febrero, publicaciones como The Guardian y The New York Times informaron que Soon no había revelado conflictos de intereses en al menos 11 artículos desde 2008, y alegaron que Soon había violado las pautas éticas de al menos ocho de esas revistas que publicaban su trabajo. Charles R. Alcock , director del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, describió las violaciones de la divulgación como "comportamiento inapropiado" que "tendrían que manejar con el Dr. Soon internamente". [4] [6] El mismo día, Nature informó que el CfA había iniciado una investigación sobre si Soon había informado correctamente los acuerdos de financiación que se muestran en los documentos. Alcock dijo: "Queremos aclarar los hechos. Si hay evidencia de incumplimiento de la divulgación, sí, tenemos un problema". [41] Dijo que el contrato con Southern que impedía la divulgación de su financiación "fue un error", y en una respuesta posterior por correo electrónico a las preguntas dijo "No permitiremos una redacción similar en futuros acuerdos de subvención". [48] El Smithsonian anunció que su Inspector General investigaría y, además, se realizaría una revisión completa de las políticas de ética y divulgación del Smithsonian sobre la investigación patrocinada, [42] [49] dirigida por la ex directora de la NSF, Rita R. Colwell . [50]
El 2 de marzo de 2015, el centro de estudios conservador The Heartland Institute publicó una declaración de Soon [51] en la que decía que había sido "el blanco de ataques en la prensa por parte de varios grupos radicales medioambientales y con motivaciones políticas". Describió esto como "un intento descarado de silenciar mi investigación y mis escritos científicos, y de hacer de mí un ejemplo como advertencia para cualquier otro investigador que se atreva a cuestionar en lo más mínimo su ferviente ortodoxia del calentamiento global antropogénico". [52] [53] Algunas de las revistas que habían publicado el trabajo de Soon habían comenzado a revisar los artículos en relación con sus políticas que exigían la divulgación: Soon dijo que "siempre había cumplido con lo que yo entendía que eran prácticas de divulgación en mi campo en general". Estaría "feliz de cumplir" si exigieran una mayor divulgación, y "solamente pediría que otros autores, de todos los lados del debate, también estén obligados a hacer divulgaciones similares". [52]
También pidió que los periodistas que habían informado sobre sus acciones examinaran de manera similar la divulgación por parte de otros científicos. [51] Una investigación de InsideClimate News no pudo encontrar casos en los que los climatólogos convencionales no hubieran revelado la financiación de su investigación. A diferencia de Soon, que se había acercado directamente a los financiadores privados, su financiación se obtuvo casi en su totalidad a través de solicitudes abiertas y competitivas revisadas por pares a organismos públicos. El científico del clima Andrew Dessler dijo que "la gente siempre reconoce sus subvenciones, y eso realmente no es un problema". Aunque era casi seguro que podría surgir un problema de divulgación, intencionalmente o no, no se conocían casos. El caso más cercano fue planteado por el blog "Junk Science" de Steven Milloy cuando Nature Climate Change publicó un estudio de 2012 del meteorólogo Kerry Emanuel , a quien dos empresas le pagaron una cantidad fija para formar parte de su junta directiva. Aunque las empresas no financiaron su investigación, la revista luego agregó la divulgación de estas membresías en la junta. El blog planteó la misma preocupación sobre un artículo publicado un año después, pero Proceedings of the National Academy of Sciences decidió que esta divulgación no era necesaria. [54]
En abril de 2015, un portavoz de Southern Company dijo: "Nuestro acuerdo con el Observatorio Astrofísico Smithsoniano expira a finales de este año y no hay planes de renovarlo". Aún así, exigía a Soon que elaborara un estudio sobre la "Variación de la actividad solar en múltiples escalas de tiempo" para noviembre de 2015. [43]