Daniel Merton Wegner (28 de junio de 1948 - 5 de julio de 2013) fue un psicólogo social estadounidense . Fue profesor de psicología en la Universidad de Harvard y miembro tanto de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia como de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . Fue conocido por aplicar la psicología experimental a los temas del control mental (por ejemplo, la teoría del proceso irónico ) y la voluntad consciente, [1] [2] y por originar el estudio de la memoria transactiva y la identificación de acciones. En La ilusión de la voluntad consciente y otras obras, argumentó que el sentido humano del libre albedrío es una ilusión.
Wegner nació en Calgary , Alberta , Canadá . [1]
Cuando Wegner tenía 11 años desarrolló una comprensión de dos tipos de científicos: "los torpes, que avanzan lentamente, logrando algo solo de vez en cuando pero disfrutando el proceso incluso si a menudo terminan equivocándose, y los que señalan, que solo hacen una cosa: señalar que los torpes están torpemente". [3]
Se matriculó en física en la Universidad Estatal de Michigan, pero luego se cambió a psicología, haciendo luego una maestría y un doctorado .
Después de obtener su doctorado en 1974, pasó dieciséis años enseñando en la Universidad Trinity , convirtiéndose en profesor titular en 1985. De 1990 a 2000, investigó y enseñó en la Universidad de Virginia , después de lo cual se unió a la facultad de la Universidad de Harvard. [4]
En 2011, Wegner recibió el premio William James Fellow de la Association for Psychological Science , el premio Distinguished Scientific Contribution de la American Psychological Association y el premio Distinguished Scientist de la Society of Experimental Social Psychology . En 2012, recibió el premio Donald T. Campbell de la Society for Personality and Social Psychology (SPSP). Además, poco después de la muerte de Wegner en 2013, la SPSP anunció que su premio anual a la innovación teórica se conocería en adelante como el premio a la innovación teórica Daniel M. Wegner para honrar la memoria de Wegner y su trabajo innovador.
Wegner y sus colegas realizaron una serie de experimentos en los que las personas intentaron suprimir pensamientos , por ejemplo, intentando no pensar en un oso blanco. Ese trabajo reveló que intentar no pensar en un tema a menudo resulta contraproducente, lo que resulta en altas tasas de pensamientos intrusivos sobre el tema. Wegner acuñó el término "procesos mentales irónicos" para este efecto, que también se conoce más comúnmente como el "fenómeno del oso blanco". [5] El efecto contribuye a varios desafíos y trastornos psicológicos. A los fumadores que intentan no pensar en cigarrillos les resulta más difícil dejar de fumar. Las personas que suprimen los pensamientos que pueden causar una reacción de ansiedad a menudo hacen que esos pensamientos sean más intrusivos. [6] [7] Wegner descubrió que el efecto irónico es más fuerte cuando las personas están estresadas o deprimidas . [8]
Wegner llevó a cabo una serie de experimentos en los que las personas experimentan una ilusión de control , sintiendo que su voluntad da forma a eventos que en realidad están determinados por otra persona. [1] Argumentó de manera controvertida que la facilidad con la que se puede crear esta ilusión muestra que la sensación cotidiana de voluntad consciente es una ilusión o una "construcción" [9] y que esta ilusión de causalidad mental es "el mejor truco de la mente". [10] Wegner definió la voluntad consciente como una función de prioridad (el pensamiento debe venir antes de la acción), consistencia (el pensamiento debe ser consistente con la acción) y exclusividad (el pensamiento no puede ir acompañado de otras causas). [11] Argumentó que, aunque las personas pueden sentir que las intenciones conscientes impulsan gran parte de su comportamiento, en realidad tanto el comportamiento como las intenciones son el producto de otros procesos mentales inconscientes. [12] Wegner concluyó que sus propios hallazgos eran "compatibles con la idea de que los eventos cerebrales causan intención y acción, mientras que la intención consciente en sí misma puede no causar acción". [11]
Wegner sostuvo que el sentimiento de intención es algo que se atribuye "después del hecho" según tres principios: consistencia, exclusividad y prioridad. [13] El principio de consistencia establece que si el contenido de los pensamientos de uno es relevante para la acción de uno, entonces se producirá un sentimiento de control. El principio de exclusividad sostiene que uno no debe creer que existe una influencia o causa externa para sentir que una acción fue intencional. Finalmente, el principio de prioridad requiere que el pensamiento ocurra justo antes de la acción para producir la ilusión de libre albedrío.
No afirmó que el pensamiento consciente no puede, en principio, causar acción, sino simplemente que cualquier conexión entre el pensamiento consciente y la acción debe determinarse mediante la investigación científica, y no mediante introspección y sentimientos poco fiables. [10]
En 1985, Wegner propuso el concepto de memoria transactiva . Un sistema de memoria transactiva es un sistema a través del cual los grupos codifican, almacenan y recuperan colectivamente el conocimiento. [14] La memoria transactiva sugiere un análisis no sólo de cómo las parejas y las familias en relaciones cercanas coordinan la memoria y las tareas en el hogar, sino de cómo los equipos , los grupos más grandes y las organizaciones llegan a desarrollar una " mente grupal ", [14] un sistema de memoria que es más complejo y potencialmente más eficaz que el de cualquiera de los individuos que lo componen.
Según Wegner, un sistema de memoria transactiva consiste en el conocimiento almacenado en la memoria de cada individuo combinado con metamemoria que contiene información sobre los diferentes dominios de experiencia de los miembros del equipo. [15] Así como la metamemoria del individuo le permite saber qué información está disponible para su recuperación , el sistema de memoria transactiva proporciona a los miembros del equipo información sobre el conocimiento al que tienen acceso dentro del equipo. [16] Los miembros del grupo aprenden quiénes son los expertos en conocimiento y cómo acceder a la experiencia a través de procesos comunicativos. De esta manera, un sistema de memoria transactiva puede proporcionar a los miembros del grupo más y mejor conocimiento del que cualquier individuo podría acceder por su cuenta.
La Universidad Trinity anunció la muerte de Wegner el viernes 5 de julio de 2013, en su casa de Massachusetts, de esclerosis lateral amiotrófica . [17] Le sobrevivieron su esposa y dos hijas. [18]
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El Dr. Wegner... murió el viernes pasado en su casa de Winchester a causa de esclerosis lateral amiotrófica. Tenía 65 años.