Willie Earl Walker (23 de diciembre de 1941-19 de noviembre de 2019), también conocido como Wee Willie Walker , fue un cantante de soul y blues estadounidense .
Nació en Hernando, Mississippi , y creció en Memphis, Tennessee , donde comenzó a cantar con grupos locales de gospel . Desde la mitad de su adolescencia, realizó giras con los Redemption Harmonizers, que incluían a Roosevelt Jamison . En 1960, mientras estaban de gira, Walker y un compañero de banda decidieron quedarse en Minneapolis con un miembro de otro grupo de gospel, los Royal Jubileers, en lugar de regresar a Memphis. En Minneapolis, se unió a un grupo vocal local de R&B , los Val-Dons (más tarde Valdons), que tuvieron éxito en Minneapolis-Saint Paul y sus alrededores . [1]
Fue acreditado como "Wee" Willie Walker en reconocimiento a su altura, reportada de diversas maneras como 5 pies 2 pulgadas (1,57 m) o 5 pies 5 pulgadas (1,65 m). A principios de la década de 1960, dirigió su propio grupo, Wee Willie Walker and the Exciters. [2] Walker regresó ocasionalmente a Memphis, y realizó sus primeras grabaciones allí en 1965 para Goldwax Records , producidas por Quinton Claunch . Su primer lanzamiento, en 1967, fue una versión de " Ticket to Ride " de los Beatles , con el lado B "There Goes My Used To Be", escrito por Roosevelt Jamison. Hizo más grabaciones para Goldwax en 1968, incluyendo "You Name It, I Have It" y "A Lucky Loser", que fueron licenciadas para su lanzamiento por Checker Records . Sus grabaciones no tuvieron éxito comercial. Debido a un malentendido, perdió la oportunidad de ser promocionado por el influyente DJ de radio John Richbourg , y Goldwax se negó a liberarlo de su contrato para permitirle trabajar con Curtis Mayfield . [3] [1]
Walker continuó trabajando como maquinista y, más tarde, como trabajador de la salud. Actuaba los fines de semana, cantando con una voz descrita como "una mezcla de Sam Cooke , Al Green y Otis Redding ". [4] Se unió a Willie Murphy, otro exmiembro de los Valdons, y formó Willie & The Bees. En la década de 1970 formó Salt, Pepper and Spice, una banda de rock basada en instrumentos de viento. [1]
En 2002, se retiró de su trabajo en el sector sanitario y se unió a la banda local de R&B, The Butanes. Grabaron tres álbumes juntos: Right Where I Belong (2004), Memphisapolis (2006) y Long Time Thing (2011). [5] También realizaron giras juntos por Europa y Japón. [1] Más tarde, Walker lideró otra banda de R&B, Willie Walker and We "R", que tenía una residencia regular en el Minnesota Music Café en St. Paul. [1] También hizo un álbum con el músico y compositor local Paul Metsa, Live On Highway 55 (2013). [5]
En 2014, el armonicista y líder de banda Rick Estrin vio a Walker actuar y lo invitó a cantar con él en la gira. Estrin produjo el álbum de Walker de 2015 If Nothing Ever Changes , que a su vez condujo al álbum de Walker de 2017, After a While , grabado con la Soul Orchestra del guitarrista Anthony Paule . El álbum fue nominado a 'Álbum del año', 'Canción del año' ("Hate Take a Holiday") y 'Álbum de blues soul', con Walker nominado como 'Artista masculino de blues soul' en la categoría de 'Artista masculino de blues soul' en los 39.º Blues Music Awards en 2018. Walker también fue nombrado cantante masculino de blues más destacado en los premios anuales Living Blues Awards en 2018. [6] [4] En sus últimos años, Walker realizó giras internacionales, en Europa y Sudamérica. [3] [4]
Walker murió en su casa de Saint Paul, Minnesota , en noviembre de 2019, a los 77 años, poco después de regresar de una sesión de grabación. [3] [6]