Walter Prescott Webb (3 de abril de 1888, en el condado de Panola, Texas - 8 de marzo de 1963, cerca de Austin, Texas ) [3] fue un historiador estadounidense conocido por su trabajo pionero sobre el Oeste americano . Como presidente de la Asociación Histórica del Estado de Texas , lanzó el proyecto que produjo el Manual de Texas . Es miembro del Salón de los Grandes Occidentales , que forma parte del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental .
Walter Prescott Webb nació el 3 de abril de 1888 en el condado rural de Panola, Texas , hijo de Casner P. y Elizabeth (Kyle) Webb. Su padre trabajaba en una granja a tiempo parcial mientras enseñaba en la escuela. Cuando Webb era adolescente, la familia se mudó al oeste, a la árida región occidental de Cross Timbers, atravesando el condado de Stephens y el condado de Eastland , Texas. Ayudó con el negocio agrícola familiar y asistió a la escuela secundaria Ranger . [3]
Los Webb se mudaban con frecuencia a diferentes granjas arrendatarias dentro de la región. Según Webb, estas experiencias en el borde de las llanuras occidentales de Texas influyeron en sus primeros escritos. Casner comenzó aceptando asignaciones de enseñanza y arrendamientos de granjas en el condado de Stephens, pero primero se mudó al condado adyacente de Eastland en 1898. Webb se inscribió en varias escuelas rurales y se certificó como maestro en 1907. [4]
Webb comenzó a asistir a la Universidad de Texas en Austin en el otoño de 1909. En 1913, Webb se graduó con una licenciatura. Durante los siguientes años, enseñó en tres escuelas secundarias y en el Texas State Teachers College . [5]
Yo quería ser escritor, y no escribir para unos pocos, sino para muchos, nunca para el especialista que, de todos modos, no lee mucho. Quería escribir para que la gente me entendiera, quería persuadirla, atraerla de una frase a otro párrafo, hacerle ver patrones de verdad en el caleidoscopio del pasado, ejercer sobre ella la maravillosa magia de las palabras como transmisoras de pensamiento. [6]
Webb trabajó como contable en San Marcos y como asistente de optometrista en San Antonio . Luego, en 1918, fue invitado a unirse a la facultad de historia de la Universidad de Texas. Escribió su tesis de maestría en artes sobre los Rangers de Texas en 1920 y se le animó a realizar su doctorado. Después de un año de estudio en la Universidad de Chicago , regresó a Austin, donde comenzó un trabajo histórico sobre el Oeste. El resultado de este trabajo fue The Great Plains , publicado en 1931, aclamado como un gran avance en la interpretación de la historia de la región, y declarado la contribución sobresaliente a la historia estadounidense desde la Primera Guerra Mundial por el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales en 1939. Obtuvo su doctorado por su trabajo sobre The Great Plains en 1932, el año después de su publicación. The Texas Rangers (1935) fue considerado el estudio definitivo de los legendarios Rangers de Texas y su capitán Bill McDonald. [3]
Webb publicó Divided We Stand: The Crisis of a Frontierless Democracy en 1937. En los años siguientes, Webb aceptó dos puestos de profesor en Inglaterra. La Universidad de Londres lo nombró profesor Harkness de Historia de los Estados Unidos. Después de que Estados Unidos enviara tropas a Europa, Webb se mudó a Oxford para aceptar una cátedra en la universidad como profesor Harmsworth de Historia de los Estados Unidos . [7]
Entre 1939 y 1946 fue presidente de la Asociación Histórica del Estado de Texas. Durante su mandato como presidente, puso en marcha un proyecto para producir una enciclopedia de Texas, que posteriormente se publicó en 1952 con el título Handbook of Texas . [3]
Después de regresar de Inglaterra en 1944, Webb se unió a una disputa política, que enfrentó a varios profesores de la Universidad de Texas contra la Junta de Regentes de la Universidad de Texas. La junta despidió a algunos profesores de economía por su apoyo a las políticas del New Deal . El presidente en funciones de la Universidad de Texas, Homer P. Raimey, defendió a los profesores despedidos con el argumento de la libertad económica. En respuesta, la junta despidió a Raimey. Webb fue un portavoz de la facultad que se oponía al nuevo presidente, TS Painter. Un resultado de esta defensa fue una tensión en la relación de Webb con el ex presidente del departamento de historia, Eugene C. Barker , quien también había influido en Webb como historiador. [8]
Webb fue presidente de la Asociación Histórica de Misisipi y de la Asociación Histórica Estadounidense . Fue cofundador del Instituto de Letras de Texas y miembro de la Sociedad Filosófica de Texas. [3]
Webb se casó con Jane Elizabeth Oliphant de Austin el 16 de septiembre de 1916. Su única hija, Mildred Alice Webb, nació el 30 de julio de 1918. [9] El suegro de Webb fue el veterano del Ejército de los Estados Confederados y fotógrafo residente en Austin, Texas, William J. Oliphant (1845-1930). [10] Walter y Jane permanecieron casados hasta la muerte de ella en 1960. [11]
Webb compró una parcela de 360 acres en el condado de Hays, Texas , no lejos de Austin. Rehabilitó una antigua casa de piedra que se encontraba cerca de una característica topológica y llamó a su segundo hogar "Friday Mountain Ranch". Webb organizó muchas reuniones en su rancho, atrayendo a literatos de Texas como Frank Wardlaw, John Henry Faulk , Roy Bedichek , Mody Boatright y J. Frank Dobie . [12]
En 1961, Webb conoció a Terrell Louise Dobbs Maverick (1901-1994), la viuda de Maury Maverick , ex alcalde de San Antonio y congresista. Se casaron el 14 de diciembre de 1961 en Fredericksburg, Texas . [11]
En marzo de 1963, Webb murió a la edad de 74 años en un accidente automovilístico cerca de Buda, Texas . Él conducía y la pasajera, su esposa Terrell Maverick, sufrió heridas graves, pero sobrevivió. Webb era el editor de las memorias de Maverick y los dos estaban de gira promocionando su libro. [13]
El gobernador John B. Connally, Jr. emitió una proclamación para que Webb fuera enterrado en el Cementerio Estatal de Texas en Austin. El parque Zilker en Austin es el sitio donde se encuentra una estatua de Webb junto con estatuas de otros escritores de Texas, J. Frank Dobie y Roy Bedichek . [3]
En su honor, la Universidad de Texas creó la Cátedra Walter Prescott Webb de Historia e Ideas, que Philippa Levine ocupó a partir de 2017. La escuela secundaria Webb de Austin, Texas, también lleva su nombre. [14]
Webb también es conocido por sus críticas tempranas a los patrones de uso del agua en la región. En 2012, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [15]
Rundell (1963) ha examinado los principales libros de Webb para ver qué inspiró y motivó la escritura de cada uno, cuál parece ser el propósito y el mensaje de cada uno, y la filosofía emergente de la historia de Webb. También se consideró la recepción profesional de estos estudios. El mensaje de The Great Plains (1931) está contenido en su subtítulo 'Un estudio sobre instituciones y medio ambiente'. Su propósito principal era presentar ideas representativas sobre la región en lugar de escribir su historia. Webb llamó al área poblada de Europa 'la Metrópolis' y al resto del mundo 'la Gran Frontera', afirmando que "el entorno de las Grandes Llanuras... constituye una unidad geográfica cuyas influencias han sido tan poderosas como para dejar una marca característica en todo lo que sobrevive dentro de sus fronteras", señalando el revólver, el alambre de púas y el molino de viento como esenciales para su asentamiento. Afirma que el meridiano 98 constituye una "falla institucional", con "prácticamente todas las instituciones que fueron llevadas a través de él... o bien rotas y rehechas o bien muy alteradas". El libro fue aclamado como una de las principales contribuciones a la historia de Estados Unidos desde la Primera Guerra Mundial por el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales en 1939. [ cita requerida ]
La obra de Webb The Texas Rangers (1935) fue un tratamiento mordaz y erudito de una institución fronteriza, pero muchos historiadores modernos la consideran una apología de la violencia fronteriza perpetrada por los Rangers contra los mexicano-estadounidenses. [16] La dominación económica del Norte, a través de los aranceles, las pensiones de la Guerra Civil y los monopolios de patentes, y el desarrollo de la economía centralizada dominada por 200 grandes corporaciones (sobre el Sur y el Oeste, que contenían la mayor parte de los recursos naturales) fue el tema de Divided We Stand (1937). [ cita requerida ]
More Water for Texas (Más agua para Texas , 1954) popularizó y dinamizó un estudio federal sobre lo que Webb consideraba el problema más grave de su estado. La tesis de Webb se centraba en la fragilidad del medio ambiente occidental, señalando la aridez del territorio y los peligros de un Oeste industrializado. [ cita requerida ]
En 1951 Webb publicó La gran frontera , proponiendo la hipótesis del boom, según la cual las nuevas tierras descubiertas por Cristóbal Colón en 1492 se agotaron en 1900, cerrando la frontera y dando a los EE.UU. problemas económicos y ecológicos, amenazando el futuro del individualismo, el capitalismo y la democracia. [17]
O'Har (2006) muestra que en su clásica historia interdisciplinaria del Oeste posterior a la Guerra Civil, Webb desarrolla las características dominantes de las Grandes Llanuras (falta de árboles, terreno llano y semiaridez) y examina su efecto en la vida de personas de entornos muy diferentes. Para tener éxito, los pioneros hicieron reajustes radicales en su forma de vida, evitaron las tradiciones y alteraron las instituciones sociales. Webb creía que lo que diferenciaba a las Grandes Llanuras de otras regiones era su individualismo, innovación, democracia y anarquía, temas que derivó de la Tesis de la Frontera de Frederick Jackson Turner . [ dudoso – discutir ] Se dice que su enfoque pasó por alto el surgimiento de un imperio nacional, y otros lo critican por no reconocer los roles desempeñados por las mujeres, los indios y los mexicanos. [18]
La sequía de 1853 despertó el interés de Webb por el agua. Gran parte del material de Más agua para Texas: el problema y el plan lo obtuvo de un informe del Senado de los Estados Unidos de diciembre de 1952 titulado Suministro de agua y economía de Texas: una evaluación del problema del agua en Texas . [19]
Webb era un historiador muy respetado cuando escribió un artículo en la edición de mayo de 1957 de Harper's titulado "El Oeste americano, un espejismo perpetuo". En el artículo, Webb criticaba la política hídrica estadounidense en el Oeste, afirmando que la región era "un semidesierto con un corazón desértico", y que era una locura nacional continuar con la política federal actual (gestionada a través de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos ) de intentar convertir la región en tierras de cultivo productivas mediante el riego . Las críticas de Webb a la política federal fueron rotundamente reprendidas en su momento, pero algunos críticos contemporáneos de la política hídrica estadounidense lo consideran profético en sus opiniones.
Escribir un libro es un acto de resolución. En algún momento, el autor debe decir: “No más investigación. No me dejaré seducir por material nuevo. Escribiré esta maldita cosa ahora”. [6]
Si una idea o interpretación no sobrevive a una crítica, a cualquier crítica, de todos modos no sirve. Si la idea es sólida, entonces la crítica la publicita y la difunde. [6]
