Weardale es un valle o valle en el lado este de los Peninos en el condado de Durham , Inglaterra. Gran parte de Weardale se encuentra dentro del Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) de North Pennines , la segunda AONB más grande de Inglaterra y Gales. El valle superior está rodeado de altos páramos (hasta 2,454 pies (748 m) de diámetro exterior en Burnhope Seat ) y páramos de urogallo. El río Wear atraviesa Weardale antes de llegar a Bishop Auckland y luego a Durham , desembocando en el mar en Sunderland .
El distrito de gobierno local de Wear Valley cubrió la parte superior del valle, incluido Weardale, entre 1974 y 2009, cuando fue abolido cuando el condado de Durham se convirtió en una autoridad unitaria. (De 1894 a 1974 hubo un distrito rural de Weardale ). Upper Weardale está en la circunscripción parlamentaria del noroeste de Durham . Los principales asentamientos del valle incluyen la Capilla de San Juan y las ciudades de Crook , Stanhope y Wolsingham .
Los inviernos de Weardale suelen ser duros y prolongados con nieve regular, que hoy en día aprovechan los esquiadores que utilizan una pista de esquí en Swinhope Head. [1]
La fauna incluye una importante población de urogallo negro , junto con las aves de montaña más habituales. Las truchas marinas y los salmones corren por el río Wear, mientras que a veces se encuentran víboras (serpientes) en los páramos. En cuanto a la flora, quedan algunas praderas ricas en especies, y el grulla de bosque ( Geranium sylvaticum ) y la grulla de pradera ( G. pratense ) son fáciles de detectar en verano y el pensamiento montañés ( Viola lutea ) es una planta característica de las hierbas más bajas. alrededor del valle superior. También alrededor del valle superior, a finales de primavera, los lugares húmedos brillan con caléndulas amarillas de los pantanos, de una variedad (Caltha palustris minor) que es bastante más pequeña que la caléndula de los pantanos común (Caltha palustris). La diminuta pero hermosa hierba de arena primaveral ( Minuartia verna ) se puede ver alrededor de antiguas explotaciones de plomo, lo que le permite, gracias a su alta tolerancia al plomo, colonizar suelos donde la contaminación inhibe a otras especies.
La ocupación o actividad pasada del hombre está atestiguada por pruebas como la colección de oro y otros objetos de la Edad del Bronce de Heatheryburn, ahora en el Museo Británico; altares colocados por oficiales romanos que realizaban viajes de caza desde fuertes en el actual condado de Durham; y el uso desde la época normanda del mármol Frosterley , una capa fosilífera negra de piedra caliza que se encuentra cerca de ese pueblo, como material ornamental en la catedral de Durham y muchas otras iglesias y edificios públicos.
Las pequeñas ciudades de Stanhope y Wolsingham parecen haber existido como asentamientos anglosajones antes de la conquista normanda de 1066 . Los normandos extendieron la agricultura en esta parte del valle, y más tarde, en la Edad Media , el valle superior fue despejado para vacacries , granjas para el pastoreo del ganado. Los obispos de Durham poseían los derechos minerales y la Iglesia los retuvo durante toda la vida efectiva de la industria del plomo, siendo los mineros y las empresas arrendatarios.
En 1327, Eduardo III dirigió su primera campaña militar en Weardale. La llamada campaña de Weardale contra los escoceses fue un fracaso militar, pero condujo al Tratado de Edimburgo-Northampton, de importancia política . La campaña fue descrita gráficamente por un participante, el cronista Jean Le Bel .
En el siglo XVIII, John Wesley visitó el valle en varias ocasiones y se convirtió en un bastión metodista . [2] Se ha afirmado que High House Chapel, cerca de Ireshopeburn , es la capilla metodista con la historia más larga de uso continuo en el mundo y contiene el Museo Weardale (que no debe confundirse con el Museo de Minería de Plomo en Killhope), que incluye una sala dedicada. a recuerdos metodistas y wesleyanos.
Cuando era joven entre las guerras mundiales, el poeta WH Auden caminó entre el campo salvaje y las reliquias de la industria minera del plomo en Weardale y sus alrededores y encontró en ellos una fuente de inspiración para toda la vida. Un lugar que visitó, Rookhope , es también el escenario de una balada fronteriza , 'The Rookhope Ryde', que describe con cierto detalle cómo en 1569 los hombres de Weardale expulsaron a un grupo de ladrones de ganado que habían bajado de la zona de la muralla romana.
Entre las obras modernas, 'La última balada', de Helen Cannam, es una animada novela histórica ambientada en el valle a principios del siglo XIX.
Weardale fue históricamente importante para la minería de plomo y hay un museo de minería de plomo que incorpora la mina Park Level conservada en Killhope [3] (pronunciada "Killup").
La primera evidencia documentada de minería en los Peninos del Norte data del siglo XII [4] y registra la presencia de minas de plata en las áreas de lo que hoy son Alston Moor , justo al oeste de Weardale, y Northumberland . Weardale en ese momento estaba cubierto de bosques y pertenecía a los obispos de Durham, quienes usaban parte de él como coto de caza. Los pueblos de Eastgate y Westgate marcan las antiguas entradas oriental y occidental a esta reserva forestal (King, 1982).
La minería de plomo en Weardale alcanzó sus mayores niveles durante los siglos XVIII y XIX, cuando las compañías London Lead y Beaumont dominaban la minería en toda la región, por ejemplo en la mina Cornish Hush . Durante la década de 1880, la caída de los precios del plomo obligó a ambas compañías a renunciar a sus arrendamientos en el área, aunque Weardale Lead Company continuó extrayendo y fundiendo plomo hasta 1931. Según Dunham (1990), 28 operaciones separadas de fundición de plomo estuvieron activas en la región durante el apogeo de la minería en el siglo XIX, pero en 1919 la última mina comercial importante había cerrado.
Además del plomo, de Weardale se extrajeron plata y espato flúor . Durante la Revolución Industrial se tomaron grandes cantidades de piedra de hierro , especialmente del área de Rookhope , para suministrar herrajes en Consett y otros sitios en el condado de Durham. En ocasiones también se encontraron depósitos locales de otros minerales. También se extrajeron ganister (arenisca dura) y dolerita (piedra de whin, basalto).
La industria minera del plomo provocó el ir y venir de gran parte de la población. Los mineros de Cornualles , acostumbrados a la extracción de estaño, fueron un grupo que encontró un trabajo similar en el yacimiento de mineral Pennine. Más tarde, muchos abandonaron Weardale en busca de trabajos mejor remunerados en las minas de carbón del siglo XIX en el noreste o emigraron al Nuevo Mundo .
Un importante subproducto de la minería del plomo fueron varios cristales, incluido el espato flúor de color decorativo (fluorita), del que no se conoció ningún uso industrial hasta finales del siglo XIX. Posteriormente se utilizó en parte del proceso de fabricación de acero y también en la fabricación de sartenes antiadherentes, CFC para aerosoles y otros productos. No es una piedra preciosa, pero los coleccionistas aprecian sus ejemplares finos. Debido a las impurezas de europio, la fluorita de esta región brilla con una luz azulada bajo excitación ultravioleta, y el brillo característico de las muestras de espato flúor de esta región es responsable de la palabra fluorescencia para describir este fenómeno. Los coleccionistas consideran que la fluorita Weardale se encuentra entre las mejores y, por lo tanto, las más valoradas del mundo. Minas como Frazers Hush, Boltsburn, Heights, Cambokeels, Blackdene, West Pastures, Greenlaws, Billings Hill y Groverake son legendarias por sus finos ejemplares de fluorita. Hasta 2016, algunas de las mejores fluoritas verdes se extraían en la mina Rogerley. Luego se abrieron vetas mineralizadas en una cantera de piedra caliza cercana para crear la mina Diana María, que produce finos especímenes de fluorita verde y ocasionalmente púrpura.
El Museo de Minería de Plomo del Norte de Inglaterra en Killhope tiene una enorme rueda hidráulica en funcionamiento, conocida como Killhope Wheel. Se instaló en la década de 1870 para impulsar la trituración de arena en tanques en un edificio adyacente para completar la separación del mineral de plomo de la piedra sin valor. El museo también exhibe una excelente colección de minerales locales, así como " cajas de mástil ", vitrinas hechas por mineros para mostrar especímenes de cristal que habían encontrado.
Después del cierre de las minas de plomo, quedaron pocas fuentes de ingresos para la población local en el valle superior.
Sin embargo, en el valle inferior alrededor de Stanhope y Frosterley , se extrajo piedra caliza carbonífera en gran escala a partir de la década de 1840, cuando las conexiones ferroviarias con Teesside y Consett permitieron transportarla a estos y otros lugares para su uso en la industria siderúrgica. procesos allí. Estos lugares incluían Wolsingham en el valle inferior, Tow Law en sus márgenes y Witton Park más abajo en el valle. De ellos, sólo una empresa de Tow Law (2009) persiste como empresa en funcionamiento.
La extracción de piedra caliza continuó durante la década de 1960 y más allá; un desarrollo relativamente reciente y a gran escala fue la cantera que daba servicio a la fábrica de cemento Blue Circle cerca de Eastgate, creada en la década de 1960. Este sitio ahora ha sido desmantelado y la principal industria en Weardale es ahora la cría de ganado vacuno y ovino. Actualmente sólo se está realizando prospecciones a muy pequeña escala en busca de especímenes minerales en una mina, la mina Rogerley .
Weardale tenía un ferrocarril hasta Wearhead en tres etapas inaugurado en 1847, 1862 y 1895, pero la sección de la línea sobre Eastgate cerró entre 1961 y 1968 en otra serie de tres cierres debido al declive de la industria del plomo. La línea restante se mantuvo abierta mediante el tráfico de cemento y las excursiones hasta 1993, después de lo cual finalmente pasó a manos de Weardale Railway . Los servicios de pasajeros se reanudaron brevemente en 2004, pero en 2005 el proyecto entró en administración . Los trenes volvieron a funcionar en 2006 bajo una nueva estructura de propiedad. La línea entre Bishop Auckland y Wolsingham se reabrió en mayo de 2010. Se trabajan tanto los servicios patrimoniales (locomotoras de vapor y diésel transportadas) como los comunitarios (autobús ferroviario). Durante la primera parte de 2011 se prevé que el tráfico de carbón comience a cargarse en una nueva terminal en Wolsingham . Será transportado en camión desde un depósito a cielo abierto en la cercana Tow Law. La conexión con Network Rail ha experimentado una serie de excursiones durante 2010, aunque para el tráfico diario de pasajeros se utiliza una plataforma separada llamada Bishop Auckland West. Está en el sitio del antiguo West Junction cuando Bishop Auckland era una estación triangular. La línea patrimonial pasó a manos de The Auckland Project en 2020. [5]
Actualmente hay un servicio regular de autobús de lunes a sábado proporcionado por Weardale Motor Services desde Bishop Auckland y Crook hasta Cowshill en la cabecera del valle; A determinadas horas del día es posible tomar el autobús hasta el Museo de Minería Killhope Lead y regresar en autobús en las épocas del año en que está abierto.
Existe una modesta industria turística, y entre los tipos de alojamiento disponibles se encuentran posadas/hoteles, B&B y casas con cocina; Hay algunos sitios para caravanas. Hay posibilidades para paseos en pony y ciclismo de montaña, así como muchas posibilidades para el caminante.
54°42′58″N 1°55′30″O / 54.716°N 1.925°W / 54.716; -1.925