Greensand Ridge , también conocida como Wealden Greensand , [1] es una escarpa extensa, prominente, a menudo boscosa, mixta de arena verde y arenisca en el sureste de Inglaterra. Forma parte de Weald , un antiguo bosque denso en Sussex, Surrey y Kent, que corre hacia y desde la costa de East Sussex , envolviendo High Weald y Low Weald. Alcanza su elevación más alta, 294 metros (965 pies), en Leith Hill en Surrey, el segundo punto más alto en el sureste de Inglaterra , mientras que otra colina en su rango, Blackdown , es el punto más alto de Sussex con 280 metros (919 pies). ). El extremo oriental de la cresta forma el límite norte de Romney Marsh .
Aproximadamente el 51 por ciento de Wealden Greensand está protegido como Parque Nacional de South Downs , Área de excepcional belleza natural de Kent Downs y Área de excepcional belleza natural de Surrey Hills . [2]
Greensand Ridge, formada por Lower Greensand , gran parte de la cual es arenisca y donde la parte más dura se denomina localmente piedra Bargate , es un remanente de la cúpula de Weald, parte del gran Anticlinal de Weald-Artois que se extiende desde el sureste de Inglaterra hasta el norte de Francia.
El domo Weald consta de una serie de estratos geológicos establecidos en el Cretácico que posteriormente fueron levantados, formados en un domo (es decir, anticlinal) y luego deformados y fallados. La capa superior y, por lo tanto, más joven de la cúpula es Creta , depositada en el Cretácico Superior . Debajo se encuentran estratos sucesivamente más antiguos de arcillas y areniscas alternas depositadas en el Cretácico Inferior , a saber, Upper Greensand , Gault Clay , Lower Greensand , Weald Clay y Hastings Beds . La erosión fluvial diferencial prácticamente ha aplanado la cúpula en una serie de colinas y valles. En la superficie, los estratos que componen la cúpula afloran en una serie de círculos concéntricos, con forma de herradura, mientras que las tizas y areniscas más resistentes forman colinas y crestas (como North y South Downs, Greensand Ridge y el High Weald), y las arcillas más débiles formando valles (como el Low Weald ) entre ellos. Las rocas muy resistentes de Lower Greensand, en particular Hythe Beds, han producido escarpes prominentes que forman un arco alrededor del borde norte de Low Weald, paralelo y justo al sur de la escarpa de tiza de North Downs . Este tramo de Greensand se ha convertido en el más identificado con el término "Greensand Ridge" e incluye el segundo punto más alto del sureste de Inglaterra, Leith Hill en Surrey. Al oeste de Weald, Lower Greensand ha producido un área más extensa de colinas y valles, incluido el punto más alto de Sussex, Blackdown . En el lado sur de Weald, Lower Greensand también forma otro arco de colinas bastante menos pronunciadas paralelas y justo al norte de South Downs , que se vuelven menos prominentes a medida que se avanza hacia el este.
La Lower Greensand es una arenisca predominantemente arenosa que consiste en sedimentos que aparentemente se acumularon en un mar poco profundo en la última parte del Cretácico Inferior . [3] También contiene importantes elementos subsidiarios de material limoso y arcilloso. Los depósitos de pedernal, piedra de hierro y calcáreo se encuentran en pequeñas cantidades. Cuando están frescas las rocas tienen una coloración verdosa debido a la presencia de glauconita , pero al exponerse a la atmósfera esta se oxida rápidamente a limonita, dando lugar a una tinción amarilla o marrón rojiza. [4]
El Lower Greensand se compone de lutitas alternas (arenosas, con partículas de arcilla como esmectita ) y areniscas, hasta un espesor máximo de unos 400 metros (1300 pies), y se compone de una serie de formaciones distintas, a saber, Folkestone Beds. Camas Sandgate, Camas Bargate, Camas Hythe y Atherfield Clay. [5]
El suelo de Greensand es bastante variado, desde fértil hasta bastante estéril. En los suelos fértiles observamos castaños y rodales de avellanos y robles , mientras que pino silvestre y abedul colonizan los suelos más pobres. [6]
En términos generales, Greensand Ridge corre a lo largo del borde norte de Weald en un arco de oeste a este desde Surrey hasta Kent, justo al sur y paralelo a la escarpa de tiza de North Downs. La cresta está separada por una depresión fértil mixta, profunda y poco profunda, de North Downs conocida como el ' Valle de Holmesdale ', formada en Gault Clay, y una banda estrecha de Upper Greensand que aflora al pie de la escarpa de tiza (cresta ). En algunos lugares, el valle arcilloso es muy estrecho: por ejemplo, en Oxted, la brecha entre las cumbres de Greensand Ridge y North Downs es de menos de 2 kilómetros (1,2 millas).
Greensand Ridge, coronada por las resistentes arenas y areniscas de Hythe Beds, reforzada por bandas de pedernal , se eleva abruptamente como una serie de altas escarpas boscosas entre Gibbet Hill, Hindhead (272 metros (892 pies)), al norte de Haslemere, y el punto más alto de la cresta, Leith Hill (294 metros (965 pies)). Luego se aplana durante varias millas, antes de resurgir al este de Nutfield para correr hacia el este como una alta cresta boscosa hacia un área entre Oxted y Sevenoaks conocida localmente como Chartlands , donde alcanza otro punto alto en Toys Hill , Kent (235 metros ( 771 pies)). Aquí hay vistas al sur de Weald desde una terraza donada en 1898 por Octavia Hill , una de las fundadoras del National Trust . La cresta continúa hacia el este pasando Sevenoaks, hasta el suroeste de Maidstone está dividida por el valle del río Medway . La cresta continúa hasta Pluckley , Kent. Desde allí, el terreno se nivela hasta que desciende hasta la antigua línea del acantilado sobre Romney Marsh.
En el área alrededor de Haslemere, las características anticlinales locales se superponen al eje principal del anticlinal de Wealden, lo que hace que el afloramiento de los resistentes Hythe Beds se ensanche de 2 kilómetros (1,2 millas) a más de 12 kilómetros (7,5 millas) y produzca una escarpa que Está particularmente marcado entre Haslemere y Midhurst, donde Blackdown se eleva a 280 metros (920 pies), el punto más alto de Sussex. Al sur de aquí, el Valle de Fernhurst ha sido erosionado hacia Low Weald por lo que ahora es un pequeño arroyo que sigue una línea de suave tendencia ascendente de oeste a este. Este arroyo, el río Lod , corre paralelo al río Rother, más grande , que fluye unos 10 km más al sur, al abrigo de la escarpa de tiza de South Downs. Los procesos de las pendientes del valle en el Valle de Fernhurst han dado lugar a escarpes al norte y al sur que son lo suficientemente pronunciados como para haberse derrumbado por deslizamiento de tierra. [7] Más al este, Lower Greensand no ha producido ninguna característica topográfica pronunciada.
En muchos lugares a lo largo de la escarpa de Greensand Ridge, la erosión por el viento y la lluvia, los deslizamientos de tierra en la empinada cara de la escarpa y la soliflucción en tiempos glaciales se han combinado aún más para crear coombes de lados empinados y montículos bajos debajo de la escarpa.
Greensand Ridge se asocia a veces con Weald ; la cresta forma el límite alto del área de Weald.
Los jutos y sajones que se asentaron en el sureste de Inglaterra en los siglos posteriores al colapso del imperio romano aplicaron el término Weald (un término germánico para bosque) al bosque muy grande y densamente arbolado que encontraron en el interior de las tierras costeras y valles fluviales en los que se asentaron inicialmente. Este bosque, difícil de penetrar y colonizar, y difícil de explotar agrícolamente, con el tiempo se convirtió en una parte esencial de un sistema de trashumancia mediante el cual cada cerdo de otoño era expulsado, a veces a través de largas distancias, desde las áreas más pobladas de la periferia hacia el bosque de Wealden para alimentarse de bellotas de robles y hayas. Para estos pueblos, el término Weald no incluía las tierras despejadas de bosques y colonizadas anteriormente, como el fértil Valle de Holmesdale (que separa North Downs de Greensand Ridge), ni las colinas abiertas y con menos bosques que se encuentran en las areniscas de Greensand Ridge, que también parece haber sido poblado antes. [8] La población local consideraba que las colinas de Greensand Ridge dominaban Weald, en lugar de formar parte de él, y por lo tanto se hizo una distinción entre los asentamientos en Greensand Ridge, como Sevenoaks, Sundridge Upland y Boughton Malherbe. Upland, y los formados durante la colonización medieval posterior de la parte Wealden de estas parroquias, llamadas hoy Sevenoaks Weald, Sundridge Weald y Boughton Malherbe Weald. [9]
La práctica de tratar Greensand Ridge regularmente como parte de Weald surgió en geología cuando los científicos naturales, a partir de finales del siglo XVIII, comenzaron a incluirlo en su análisis de la historia geológica de la cúpula de Wealden. La geología todavía confunde al usar indistintamente Weald y el "Anticlinal de Wealden" que abarca toda la tierra delimitada por las escarpaduras de tiza de North y South Downs, incluidas las colinas de Greensand.
Las camas Folkestone están formadas por vetas de guijarros y arena. Es de aquí de donde se encuentra la piedra conocida como pedernal, familiar en las colinas de High Chart alrededor de Limpsfield , Surrey. En Surrey, las camas Sandgate y Bargate, que se encuentran encima de las camas Hythe, han producido una piedra amarilla distintiva que se ve en muchos edificios locales. La piedra de hierro, procedente de capas incrustadas en Sandgate Beds, se ve a menudo en astillas ( gallet ) prensadas en el mortero entre dichas piedras. Al este, especialmente alrededor de Maidstone, Kent, Hythe Beds produce una arenisca de color gris azulado con un alto contenido de cal. Conocido como piedra de trapo, esto se ve en muchos edificios locales.
La tierra de Batán , que se encuentra intercalada entre las capas Bargate y Sandgate, fue extraída en gran medida para la industria textil. La veta, que se encuentra a unos 20 o 30 pies debajo de la superficie entre Nutfield y Bletchingley, fue considerada la mejor del país y durante varios siglos se excavaron grandes cantidades. Los recursos se están agotando y se extrae poco. [10]
Los principales asentamientos que se encuentran en la parte sur de Greensand en Sussex, adyacentes a South Downs, incluyen Storrington (en el extremo oriental de la cresta) y Midhurst . Petersfield marca el extremo occidental, donde la cresta gira hacia el noreste. Los asentamientos en la parte principal de la cresta, que va desde Surrey hasta Kent, incluyen Haslemere , Godalming , Reigate y Redhill , Oxted y Sevenoaks .
Gran parte de la cresta en Surrey y Kent está seguida por una ruta de senderismo de larga distancia, la Greensand Way . Con una extensión de 108 millas, comienza en el oeste en Haslemere y termina en el este en Ham Street, Kent, en el borde de Romney Marsh. La ruta pasa por Godalming, Cranleigh , Dorking , Reigate, South Nutfield, Oxted, Westerham , Sevenoaks , Maidstone y Ashford o cerca de ellos .
La parte suroeste de la cresta y las colinas de Greensand se encuentran en el Parque Nacional South Downs . Gran parte de Greensand Ridge en Surrey es una rama del Área de excepcional belleza natural de Surrey Hills, mientras que una sección de las colinas de Greensand en el oeste de Kent, desde Limpsfield Chart cerca de Westerham a través de Sevenoaks hasta Plaxtol , forma parte del Área de excepcional belleza natural de Kent Downs. Beauty , donde se la conoce como Sevenoaks Greensand Ridge .
Aquí se enumeran las colinas de Greensand Ridge de al menos 200 metros de altura y 30 metros o más de prominencia topográfica , a lo largo de la cordillera de oeste a este.
51°10′N 0°22'W / 51,167°N 0,367°W / 51,167; -0,367