La presa Watts Bar es una presa hidroeléctrica en el río Tennessee en los condados de Meigs y Rhea en Tennessee , Estados Unidos. La presa es una de las nueve presas en el canal principal del río Tennessee operadas por la Autoridad del Valle de Tennessee , que construyó la presa a principios de la década de 1940 para proporcionar control de inundaciones y electricidad y para ayudar a crear un canal navegable continuo a lo largo de toda la longitud del río. La presa es el límite técnico entre el lago Watts Bar de 39,090 acres (15,820 ha) —que contiene— y el lago Chickamauga , que se extiende desde las aguas de cola de la presa hacia el sur hasta Chattanooga .
La presa Watts Bar recibe su nombre de la isla Watt, un banco de arena ubicado en el sitio de la presa antes de su construcción. [3]
La presa Watts Bar está situada aproximadamente a 850 km (530 millas) aguas arriba de la desembocadura del río Tennessee, aproximadamente a mitad de camino entre Knoxville y Chattanooga. Justo al norte de la presa, el Tennessee absorbe el río Piney , que fluye desde la meseta de Cumberland hacia el oeste. Las ciudades más cercanas son Spring City (unas pocas millas al noroeste) y Decatur (unas pocas millas al sur). La ruta estatal 68 de Tennessee cruza la presa Watts Bar, conectando el área con la Interestatal 75 al este y la Ruta 27 de EE. UU. al oeste.
El lago Watts Bar se extiende 116,5 km (72,4 millas) al noreste desde la presa hasta la presa Fort Loudoun , e incluye partes de los condados de Meigs, Rhea, Roane y Loudon . Además de su canal principal del río Tennessee, el lago Watts Bar es navegable a través de los 37 km (23 millas) inferiores del río Clinch (hasta la presa Melton Hill ) y los 19 km (12 millas) inferiores del río Emory . [4] Las ciudades de Kingston , Spring City, Harriman , Loudon , Rockwood y Lenoir City tienen frentes de agua en el lago Watts Bar.
Watts Bar ofrece 1162 km de costa y más de 15 820 ha de superficie de agua. La presa Watts Bar tiene 34 m de altura y se extiende 900 m a lo largo del río Tennessee. Watts Bar tiene una capacidad de almacenamiento de 1 449 000 acres⋅ft (1 175 000 acres⋅ft ) , [1] una capacidad de almacenamiento de inundaciones de 467 000 acres⋅ft (379 000 acres⋅ft ) y genera 175 megavatios de electricidad . La esclusa de navegación de la presa mide 110 m × 18 m y eleva y baja los barcos 21 m desde el lago Watts Bar hasta el lago Chickamauga y viceversa. [4]
El potencial de Watt Island como sitio para una represa había sido reconocido desde principios de la década de 1870, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyó un dique en la punta de la isla para mejorar el flujo en el canal principal del río. El Cuerpo llevó a cabo trabajos de dragado en la isla entre 1911 y 1913 que profundizaron el canal principal, y recomendó el sitio (originalmente conocido como el "sitio de White Creek" por un arroyo que se une al Tennessee unas pocas millas río arriba) para una represa en 1930. En 1936, la Autoridad del Valle de Tennessee asumió la dirección del sitio como parte de su estrategia unificada para construir (y adquirir) una serie de represas a lo largo del río Tennessee para mejorar la navegación y el control de inundaciones, y ayudar en el desarrollo económico de la región. TVA recibió autorización para construir una represa en Watt Island el 16 de marzo de 1939, y la construcción de la represa Watts Bar comenzó el 1 de julio de 1939. [3]
La construcción de la presa Watts Bar y el embalse que la acompaña requirió la compra de 22 100 ha de tierra y derechos de caudal, de los cuales 2956 ha estaban forestadas y tuvieron que ser desbrozadas. Se reubicaron 832 familias, 17 cementerios y 195 km de carreteras. Se construyó un dique de tierra para proteger el centro de Kingston de los remansos del embalse y fueron necesarios pequeños ajustes en las riberas de los ríos Spring City, Harriman, Wheat y Loudon. La comunidad de Rhea Springs , ubicada a lo largo del río Piney a unas pocas millas río arriba de la desembocadura del río, quedó completamente inundada. [3]
El diseño original de la presa preveía la instalación de tres generadores, pero con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941, la demanda de energía en la región se disparó y el diseño se modificó para incluir un cuarto y un quinto generador. La presa se completó y las compuertas se cerraron el 1 de enero de 1942. El primer generador entró en funcionamiento el 11 de febrero de ese año, seguido por el segundo generador el 6 de abril y el tercero el 23 de julio. El cuarto generador entró en funcionamiento el 12 de marzo de 1944 y el quinto lo hizo el 24 de abril de 1944. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército diseñó la esclusa de la presa, que entró en funcionamiento el 16 de febrero de 1942. [3]
El lago Watts Bar fue uno de los cuerpos de agua afectados por una liberación masiva de cenizas volantes en 2008 debido al derrame de cenizas volantes de carbón de la planta fósil de Kingston .
