La Watsonville Traction Company o Watsonville Transportation Company era un ferrocarril interurbano electrificado de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) [1] en California .
A principios de siglo, la ciudad de Watsonville se sintió rodeada por el monopolio del Ferrocarril Southern Pacific . Los fracasos de los ferrocarriles anteriores al Southern Pacific hicieron que la ciudad se sintiera amargada y creyera que ahora dependía de los empresarios locales prominentes de la ciudad presionar contra el Southern Pacific.
Con esto, varios empresarios locales (encabezados por RE Eaton) propusieron un nuevo ferrocarril entre Watsonville y la Bahía de Monterey , creyendo que si podían construir un nuevo puerto marítimo entonces podrían asegurar tarifas más favorables para la economía local.
El 13 de febrero de 1903 se fundó la Watsonville Transportation Company, tal como se indica en sus estatutos sociales, para "construir un ferrocarril de vía simple o doble, de vía estrecha o de vía estándar, operado por máquinas de vapor , energía eléctrica , motores de gasolina o cualquier medio de energía legal, desde la ciudad de Watsonville a lo largo de cualquier ruta factible hasta la bahía de Monterey a una distancia estimada de cinco millas". También se decidió que el ferrocarril contara con líneas telefónicas y eléctricas a lo largo de su ruta. Se emitieron acciones de capital por valor de 200.000 dólares, de las cuales 200.000 se distribuyeron principalmente en el área local. [2]
El ferrocarril nombró a RE Eaton como presidente, a FA Kilburn como vicepresidente y tesorero, a S. Scurich como director, a HH Main como secretario (cargo que también ocupó en la Asociación de Parques Agrícolas), [3] y al promotor del ferrocarril WJ Rogers como gerente general.
En la visión del promotor del ferrocarril de unir Watsonville con la bahía de Monterey, se seleccionó un sitio para un puerto a unas seis millas de la ciudad en un punto conocido como Port Rogers (nombrado en honor al gerente general WJ Rogers). La ubicación fue seleccionada debido a su proximidad y al hecho de que no era propiedad de la Pacific Coast Steamship Company, que poseía la mayoría de las tierras costeras hasta Moss Landing . Para operar desde allí, se construyó la goleta de vapor FA Kilburn .
El terreno entre Port Rogers y Watsonville era bastante llano, lo que significa que la construcción avanzó con bastante facilidad. Por razones de presupuesto y para intercambiar con el ferrocarril consolidado de Pajaro Valley, el ferrocarril eligió un ancho de vía de tres pies para su ruta, que iba a ser electrificada. La línea ferroviaria eléctrica de 6 millas (9,7 km) iba desde la intersección de Wall y Main Street en Watsonville, por el centro de Wall hasta Beach Road, por el lado de Beach hasta la playa donde usaba una curva en forma de S para acceder a Port Rogers, donde se construyó un muelle de madera .
Se construyó una central eléctrica , un depósito de carga y un almacén de mercancías en Beach Road, donde el ferrocarril cruzaba el ferrocarril Pajaro Valley Consolidated Railroad, de vía estrecha similar. Sin embargo, había poco tráfico en el intercambiador, porque el ferrocarril de vapor tenía su propio muelle en Moss Landing , que era más seguro . El ferrocarril eléctrico tenía dos interurbanos que cumplían el doble propósito de transportar pasajeros y tirar de algunos de los dos vagones de carga y los cuatro vagones planos del ferrocarril . [2]
La construcción se completó en gran parte alrededor de mayo de 1904, lo que coincidió con el viaje inaugural del FA Kilburn . Originalmente, el ferrocarril se iba a extender hacia el este hasta Hollister y Gilroy , aunque una serie de tragedias hicieron necesario el uso de dichos fondos para la reparación del muelle de Port Rogers.
La goleta de vapor de 997 toneladas para transporte de pasajeros FAKilburn fue construida por Hans Ditlev Bendixsen de Fairhaven, California , para operar como un paquete de productos entre el muelle y San Francisco . Con un costo de $125,000, tenía un motor de vapor de equilibrio dinámico de triple expansión de cuatro cilindros , que podía generar 1200 caballos de fuerza. [4] Podía transportar 45 personas, a las que se les permitía moverse en su cubierta superior, y tenía espacio en su bodega para una cantidad significativa de carga. [5]
El viaje inaugural del Kilburn, en mayo de 1904, trajo setenta pasajeros desde San Francisco para unirse a los interurbanos en Port Rogers. Hubo muchos motivos para celebrar, ya que los promotores de la Transportation Company creían que "en el momento en que la primera línea de barcos de vapor salga de Watsonville, cada pollo, cada vaca y cada acre de tierra hacia el valle de Pajaro valdrá más dinero". [3] La programación regular hizo que el Kilburn saliera de Port Rogers a primera hora de la tarde para llegar a San Francisco a la mañana siguiente a tiempo para el mercado temprano, donde se lo conoció como el barco de las bayas .
A los pocos meses de iniciar el servicio, el muelle de Port Rogers requirió el reemplazo de las maderas dañadas por gusanos teredos . Cuando se reemplazaron, las fuertes olas dañaron el muelle poco después de que las maderas dañadas hubieran sido reemplazadas por secuoyas . El costo total de las reparaciones fue de $35,000, de los cuales se cubrieron con los ingresos de los primeros ocho meses, que supuestamente ascendieron a $36,250 en negocios de transporte de carga y $13,750 en ingresos por pasajeros. La razón de este éxito residió en el hecho de que el ferrocarril había reducido las tarifas de transporte a la mitad en rivalidad con Southern Pacific, que desató una guerra de tarifas en respuesta. [6]
Aunque el ferrocarril había tenido mucho éxito al principio, una demanda afectó gravemente a la empresa (que acabó provocando su primera quiebra). Los accionistas de la línea creían que se había confiado demasiadas acciones al director general y promotor WJ Rogers por motivos promocionales. El asunto se llevó a los tribunales y Rogers y Main fueron acusados de malversación de fondos y falsificación de registros. Una serie de otras demandas presentadas por los accionistas en respuesta a la demanda, así como una guerra de tarifas con Southern Pacific que llevó a que el transporte de mercancías se hiciera prácticamente gratis, llevaron a la declaración de quiebra de la empresa el 8 de septiembre de 1905. [2] [6]
La compañía se reorganizó como Watsonville Railway and Navigation Company el 22 de abril de 1911 y Port Rogers pasó a llamarse Port Watsonville. El material rodante se almacenó mientras se interrumpía el servicio debido a los procedimientos de quiebra, y uno de los dos tranvías había sido destruido por un incendio en 1909. El barco de bayas había encallado frente a Coos Bay mientras era operado en el comercio costero por el accionista Fred Linderman, pero fue remolcado a North Bend, Oregón , para recibir un nuevo timón y un parche para el casco agujereado. El ferrocarril reanudó su funcionamiento con el tranvía y diez vagones planos, que a menudo estaban equipados con bancos para transportar pasajeros adicionales a varios eventos de entretenimiento en las playas de Monterey Bay. La compañía no pudo pagar las reparaciones después de que una tormenta de diciembre de 1912 destruyera 160 pies del muelle, por lo que las operaciones cesaron en octubre de 1913. El barco de bayas reparado pasó por una serie de propietarios antes de incendiarse frente al American Shoal Light el 14 de junio de 1918. [2]