Thomas Edward Watson (5 de septiembre de 1856 - 26 de septiembre de 1922) fue un político, abogado, editor de periódico y escritor populista y supremacista blanco estadounidense de Georgia . En la década de 1890, Watson defendió a los agricultores pobres como líder del Partido Populista , articulando un punto de vista político agrario mientras atacaba a las empresas, los banqueros, los ferrocarriles, al presidente demócrata Grover Cleveland y al Partido Demócrata . Fue candidato a vicepresidente con el demócrata William Jennings Bryan en 1896 en la lista populista.
Elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1890, Watson impulsó la aprobación de una legislación que obligaba a la entrega gratuita en zonas rurales , denominada "la iniciativa más grande y costosa" jamás instituida por el Servicio Postal de los Estados Unidos . Políticamente, fue un líder de izquierda en la década de 1890, y llamó a los blancos y negros pobres a unirse contra las élites. Después de 1900, pasó a atacar a los nativistas contra los negros y los católicos, y después de 1914 contra los judíos. Fue elegido para el Senado de los Estados Unidos dos años antes de su muerte, falleciendo en el cargo.
Thomas E. Watson nació el 5 de septiembre de 1856 en Thomson , la sede del condado de McDuffie, Georgia . Era de ascendencia enteramente inglesa . [1] Después de asistir a la Universidad Mercer (no se graduó; las finanzas familiares lo obligaron a retirarse después de dos años), se convirtió en maestro de escuela. En la Universidad Mercer , Watson formó parte del capítulo Georgia Psi de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon . Más tarde, Watson estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Georgia en 1875. Se unió al Partido Demócrata y en 1882 fue elegido miembro de la Legislatura de Georgia .
Como legislador estatal, Watson luchó sin éxito para frenar los abusos de las poderosas corporaciones ferroviarias. Un proyecto de ley que sometía a los ferrocarriles a impuestos sobre la propiedad del condado fue rechazado después de que el senador estadounidense Joseph E. Brown ofreciera proporcionar a los legisladores billetes de tren de ida y vuelta para la Exposición de Louisville de 1883. Disgustado, Watson renunció a su puesto y volvió a ejercer la abogacía. antes de que expirara su mandato. Fue elector presidencial por la lista demócrata de Grover Cleveland y Allen G. Thurman en las elecciones de 1888 .
Watson comenzó a apoyar la plataforma de la Alianza de Agricultores y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como Alianza Demócrata en 1890. Sirvió en la Cámara desde 1891 hasta marzo de 1893. En el Congreso , Watson fue el único Demócrata de la Alianza del Sur que abandonó la Caucus demócrata, en lugar de asistir al primer caucus del Congreso del Partido Popular . En esa reunión, los ocho representantes populistas occidentales lo nominaron presidente de la Cámara . Watson jugó un papel decisivo en la fundación del Partido Populista de Georgia a principios de 1892.
El Partido Popular abogó por la propiedad pública de los ferrocarriles, las líneas navieras y los sistemas telefónicos y telégrafos. También apoyó la acuñación libre e ilimitada de plata, la abolición de los bancos nacionales, un sistema de impuesto gradual sobre la renta y la elección directa de senadores estadounidenses . Como populista, Watson intentó unir a los agrarios más allá de las diferencias de clase, superando las divisiones raciales. También apoyó el derecho al voto de los hombres negros. Los fracasos del intento de los populistas de lograr avances políticos mediante la fusión con los demócratas en 1896 y 1898 afectaron profundamente a Watson.
Watson, aunque miembro de una facción minoritaria en el Congreso, fue eficaz a la hora de aprobar una legislación histórica. La más importante fue una ley que exigía que la Oficina de Correos entregara el correo a familias campesinas remotas. Entrega Gratuita Rural (RFD), legislación que Watson impulsó en el Congreso en 1893, eliminó la necesidad de que las personas que vivían en granjas más remotas recogieran el correo, a veces en oficinas postales distantes, o pagaran a transportistas privados por la entrega. [2] Los transportistas privados y muchos comerciantes de pueblos pequeños se opusieron a la legislación a quienes les preocupaba que el servicio redujera las visitas semanales de las familias campesinas a la ciudad para obtener bienes y mercancías, o que los comerciantes de pedidos por correo que venden a través de catálogos , como Sears, Roebuck and Company podría presentar una competencia significativa. [3] RFD se convirtió en servicio oficial en 1896. [3] Ese año se pusieron en funcionamiento 82 rutas rurales. Se tardó varios años en implementar un servicio RFD a nivel nacional, una empresa de gran envergadura, y sigue siendo la "empresa más grande y costosa" jamás instituida por el Servicio Postal de Estados Unidos. [4]
Watson hizo campaña para la reelección, pero fue derrotado y dejó el cargo en marzo de 1893. En este período, los demócratas regulares trabajaron para reducir el poder de voto de los negros y los blancos pobres para evitar coaliciones como las de los populistas o alianzas con los republicanos. Los demócratas controlaron la legislatura estatal: aprobaron leyes para privar de derechos a los negros y lograron sacarlos de las listas de votantes mediante requisitos tales como impuestos electorales acumulativos (1877), [5] pruebas de alfabetización y requisitos de residencia. En 1908, Georgia también instituyó primarias blancas , [6] otra forma de excluir a los negros en lo que se había convertido en un estado de partido único, donde en 1900 los afroamericanos constituían el 46,7% de la población. [7]
Después de ser derrotado, Watson volvió a trabajar como abogado en Thomson, Georgia . También se desempeñó como editor y gerente comercial del People's Party Paper , publicado en Atlanta. [8]
La cabecera del periódico de Watson en 1894 declaraba que "es ahora y siempre será un intrépido defensor de la teoría jeffersoniana del gobierno popular, y se opondrá hasta el final a las doctrinas hamiltonianas del dominio de clases, la aristocracia adinerada, los bancos nacionales, los altos aranceles". , Ejércitos Permanentes y Armadas formidables, todos los cuales van juntos como un sistema de opresión del pueblo". [9]
En las elecciones presidenciales de 1896, los líderes del Partido Populista entablaron conversaciones con William Jennings Bryan , el candidato propuesto por el Partido Demócrata. Se les hizo creer que Watson se convertiría en el compañero de fórmula de Bryan. Después de que la convención populista de 1896 nominara a Bryan, este último anunció que Arthur Sewall , un banquero más conservador de Maine, sería su elección a vicepresidente en la lista demócrata.
Esto creó una división en el Partido Populista. Algunos se negaron a apoyar a Bryan, mientras que otros, como Mary Lease , hicieron campaña a su favor a regañadientes. El nombre de Watson permaneció en la boleta como candidato a vicepresidente de Bryan en la lista del Partido Populista, mientras que Sewall figuraba como candidato a vicepresidente del Partido Demócrata de Bryan. Watson recibió 217.000 votos para vicepresidente, menos de una cuarta parte de los votos recibidos por la candidatura populista de 1892 . Sin embargo, Watson recibió más votos que cualquier candidato nacional populista a partir de ese momento.
La derrota de Bryan dañó al Partido Populista. Si bien los populistas ocuparon algunos cargos en los estados occidentales durante varios años, el partido dejó de ser un factor en la política de Georgia.
Watson había apoyado durante mucho tiempo la concesión del derecho al voto a los negros en Georgia y en todo el Sur, como principio básico de su filosofía populista. [10] Condenó los linchamientos y trató de proteger a los votantes negros de las turbas de linchadores. Sin embargo, después de 1900 su interpretación del populismo cambió. Ya no consideraba que el movimiento populista fuera racialmente inclusivo. En 1908, Watson se identificó como un supremacista blanco y se postuló como tal durante su candidatura presidencial. Utilizó su influyente revista y periódico para lanzar vehementes diatribas contra los negros. [10]
Watson fue nominado como candidato del Partido Populista en 1904 y recibió 117.183 votos. Esto fue el doble del apoyo del partido populista en 1900, pero menos de una octava parte del apoyo que tenía el partido apenas 12 años antes. La suerte del Partido Populista decayó en la campaña presidencial de 1908 , y Watson, como abanderado del partido, con el juez Samuel W. Williams como compañero de fórmula, atrajo sólo 29.100 votos. Si bien Watson nunca recibió más del 1% de los votos a nivel nacional, tuvo resultados respetables en estados seleccionados del oeste y del sur. En las campañas de 1904 y 1908, Watson recibió el 18% y el 12% respectivamente en su estado natal de Georgia. Después de la campaña de 1908, el Partido Populista se disolvió.
Watson denunció el socialismo , que había sacado a muchos conversos de las cenizas del populismo. Manteniendo su ideología rural populista y nativista, y respondiendo a la opinión de que el este de los Estados Unidos urbanos estaba dominado por los católicos, Watson también se convirtió en un vigoroso cruzado anticatólico .
A través de sus publicaciones Watson's Magazine y The Jeffersonian , Watson siguió teniendo una gran influencia en la opinión pública, especialmente en su Georgia natal.
En 1913, Watson desempeñó un papel destacado a través de su periódico al enardecer a la opinión pública en el caso de Leo Frank , un director de fábrica judío estadounidense acusado del asesinato de Mary Phagan , una trabajadora de 13 años. [11]
Cuando Frank fue arrestado en 1913, su adinerada familia le pidió a Watson que asumiera su defensa legal, ofreciéndole una tarifa sustancial. [11] Watson, que se oponía a la pena de muerte, "disfrutaba de una reputación formidable" como abogado defensor en casos capitales. Pero él rechazó la oferta. El historiador Albert Lindemann escribió que "los amigos y familiares de Frank no se habrían acercado a Watson para defender a Frank si se hubiera sabido que Watson era antisemita".
En ese momento de la vida de Watson, "había expresado repetidamente palabras amistosas para los judíos en sus diversas publicaciones, y los comerciantes judíos, incluso si eran hostiles a [las opiniones políticas populistas de Watson], habían comprado regularmente espacios publicitarios en esas publicaciones". [11] El gusto de Watson por el sensacionalismo quedó plenamente expresado en la cobertura que sus publicaciones hicieron del juicio de Frank. Sin embargo, "rara vez y sólo de manera intrascendente afectó a los judíos". [11] Después de la condena de Frank, y durante el año siguiente, durante el proceso de apelación, Watson "se abstuvo escrupulosamente de comentar sobre el caso". [11]
Luego, en marzo de 1914, un editorial del Atlanta Journal exigía un nuevo juicio para Frank. El Journal era ampliamente considerado como el órgano del acérrimo rival político de Watson, el senador estadounidense Hoke Smith , que aspiraba a la reelección. El odio de Watson hacia Smith era "una obsesión cegadora". [12] Pensó que el editorial del Journal mostraba que Smith estaba recibiendo "dinero judío" para defender la causa de Frank, por lo que Watson decidió deshonrar a Smith. Durante muchos años había atacado a la Iglesia católica; ahora inició una campaña contra los judíos ricos y los norteños que, en su opinión, intentaban liberar a un asesino. En este esfuerzo hizo todo lo posible, arrojando "comentarios gráficamente viciosos sobre los judíos". [11] Lindemann sugiere dos razones para los ataques de Watson: la disputa con el senador Smith y las opiniones populistas de larga data de Watson sobre el poder de los ricos y su capacidad para escapar del castigo por cosas que trajeron un castigo severo para los pobres. De acuerdo con este punto de vista, Watson escribió: "Frank pertenece a la aristocracia judía, y los judíos ricos determinaron que ningún aristócrata de su raza debería morir por la muerte de un gentil de clase trabajadora".
En respuesta a la condena de Georgia en la prensa nacional después del linchamiento de Leo Frank, Watson respondió en The Jeffersonian insinuando que "se puede organizar otro Ku Klux Klan para restaurar la autonomía". [13] Sin embargo, el biógrafo de Watson no encontró evidencia de que Watson tuviera alguna conexión con el segundo KKK que se formó más tarde. [12]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Watson simpatizaba con el insurgente Partido Socialista de América y se oponía a la entrada de Estados Unidos en la guerra. Al oponerse a la guerra, Watson se volvió vulnerable ante sus oponentes políticos, la mayoría de los cuales apoyaban la guerra. Watson reunió resistencia política con titulares que preguntaban: "¿Quiere que maten a su hijo en Europa en una pelea con la que no tiene nada que ver?". [14] Como resultado de su asociación socialista, su continua crítica de la guerra después de la entrada estadounidense en 1917, y sus argumentos de clase contra la Ley de Servicio Selectivo de 1917 , la Oficina de Correos de EE.UU. se negó a entregar sus publicaciones, llevándolas hasta el fin. [15]
En 1918, Watson se postuló tarde para el Congreso, pero perdió ante Carl Vinson , [16] que había sido un firme partidario de la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Watson se reincorporó al Partido Demócrata y en 1920 fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, derrotando a su acérrimo rival Hoke Smith .
Watson murió de una hemorragia cerebral en 1922 a la edad de 66 años. Rebecca L. Felton fue designada para sucederlo y sirvió (durante 24 horas) como la primera mujer senadora de los Estados Unidos.
El nombre de Watson lleva la "Autopista Thomas E. Watson", una parte de la Ruta 23 de los EE. UU. en el condado de Habersham, Georgia . [17] [18]
Watson fue honrado con una estatua de bronce de 3,7 m (12 pies) de altura en el césped del Capitolio del estado de Georgia en Atlanta sobre la leyenda "Un campeón del derecho que nunca falló en la causa". [19] En octubre de 2013, el gobernador Nathan Deal firmó una orden para la reubicación de la estatua en Park Plaza, que está frente al Capitolio. Dijo que la reubicación era parte de una renovación. [20] El 29 de noviembre de 2013, la estatua de Watson fue retirada de las escaleras del Capitolio estatal y reubicada al otro lado de la calle en Park Plaza. [21]
Thomas Watson.
Tomás Watson.
Tomás Watson.
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