Thomas John Watson Jr. (14 de enero de 1914 - 31 de diciembre de 1993) fue un empresario, diplomático, piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército y filántropo estadounidense. Hijo del fundador de IBM Corporation , Thomas J. Watson , fue el segundo presidente de IBM (1952-1971), el undécimo presidente nacional de los Boy Scouts of America (1964-1968) y el decimosexto embajador de los Estados Unidos en la Unión Soviética (1979-1981). Recibió muchos honores durante su vida, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad otorgada por Lyndon B. Johnson en 1964. Fortune lo llamó "el mayor capitalista de la historia" y Time lo incluyó en la lista de "100 personas más influyentes del siglo XX". [1] [2]
Thomas Watson Jr. nació el 14 de enero de 1914, justo antes de que su padre, Thomas J. Watson , fuera despedido de su trabajo en la empresa de cajas registradoras NCR , un acto que posteriormente impulsó a Watson Sr. a fundar el mayor y más rentable fabricante de computadoras digitales del mundo, IBM Corporation . Dos hermanas siguieron a Thomas Jr., Jane y Helen, antes de que naciera un último hijo, Arthur Kittredge Watson .
Watson Jr. se crió en la sección Short Hills de Millburn, Nueva Jersey . [3]
Ambos hijos estuvieron inmersos en IBM desde muy temprana edad. Lo llevaban a inspecciones de plantas (su primer recuerdo de una visita de ese tipo (a la fábrica de Dayton , Ohio ) fue a la edad de cinco años) y a viajes de negocios a Europa, y hacía apariciones en las reuniones anuales de los representantes de ventas de élite de la empresa, el IBM Hundred Per Cent Club, incluso antes de tener la edad suficiente para asistir a la escuela.
En casa, la disciplina de su padre era errática y a menudo dura. Cuando tenía trece años, Watson sufría de depresión clínica . [4] : 32
En una entrevista con un periodista en 1974, Watson describió su relación con su padre: "Mi padre y yo teníamos peleas terribles... Parecía como una manta que lo cubría todo. Realmente quería vencerlo, pero también hacer que se sintiera orgulloso de mí". Pero esta relación no fue del todo negativa: "Realmente disfruté los diez años (de trabajo) con él". En su libro dice: "Estaba tan íntimamente entrelazado con mi padre. Tenía un deseo imperioso, tal vez por honor hacia el anciano caballero, tal vez por pura maldad, de demostrarle al mundo que podía sobresalir de la misma manera que él lo hizo". [4] : ix
Watson asistió a la Escuela Hun de Princeton en Princeton , Nueva Jersey . [5] Afirmó en su autobiografía que cuando era niño tenía un "defecto extraño en su visión" que hacía que las palabras escritas parecieran caerse de la página cuando intentaba leerlas. Como resultado, Watson tuvo dificultades en la escuela y reconoció que la Universidad de Brown lo admitió de mala gana como un favor a su padre. Se graduó con un título en negocios en 1937.
Después de graduarse, Watson se convirtió en vendedor de IBM, pero tenía poco interés en el trabajo. El punto de inflexión fue su servicio como piloto en las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Su hermano "Dick" (Arthur) Watson había abandonado Yale . Watson se convirtió en teniente coronel, encargado de volar comandantes militares. Tom Jr. admitió más tarde a los periodistas que la única carrera que le hubiera gustado seguir era la de piloto de línea aérea. Pilotar le resultó fácil y, por primera vez, tuvo confianza en sus habilidades. Hacia el final de su servicio, Watson trabajó para el mayor general Follett Bradley, quien le sugirió que debería intentar seguir los pasos de su padre en IBM. Watson llevó regularmente a Bradley, el director de programas de préstamo y arriendo de la Unión Soviética , a Moscú durante la guerra. En estos viajes, aprendió ruso, que más tarde le serviría como embajador estadounidense en la Unión Soviética. Watson y Bradley fueron fundamentales para establecer la ALSIB ( ruta de escala del noroeste) para enviar aviones militares desde los Estados Unidos a la Unión Soviética. [6]
Watson regresó a IBM a principios de 1946. Fue ascendido a vicepresidente seis meses después y a miembro del consejo directivo cuatro meses después. En 1949 se convirtió en vicepresidente ejecutivo.
Watson se convirtió en presidente de IBM en 1952 y fue nombrado director ejecutivo de la compañía poco antes de la muerte de su padre, Watson Sr., en 1956. Hasta ese momento, IBM se había dedicado a los sistemas de tarjetas perforadas electromecánicas para sus productos comerciales. Watson Sr. había rechazado repetidamente las computadoras electrónicas por ser demasiado caras y poco confiables, excepto para proyectos únicos como el IBM SSEC . Tom Jr. llevó a la compañía en una nueva dirección, contratando a cientos de ingenieros eléctricos y poniéndolos a trabajar en el diseño de computadoras mainframe . Muchos de los expertos técnicos de IBM tampoco creían que los productos informáticos fueran prácticos, ya que solo había alrededor de una docena de computadoras en todo el mundo en ese momento. Incluso los partidarios de la nueva tecnología subestimaron el potencial. Cuthbert Hurd , traído del Laboratorio Nacional Oak Ridge de la Comisión de Energía Atómica para determinar si había un mercado, predijo "... que podría encontrar clientes para hasta treinta máquinas". [4] : 216
Aun así, hasta finales de los años 50, el sistema de seguimiento computarizado SAGE, fabricado a medida por la Fuerza Aérea estadounidense, representaba más de la mitad de las ventas de computadoras de IBM. La empresa obtuvo pocos beneficios con estas ventas, pero, como dijo Tom Jr., "nos permitió construir fábricas altamente automatizadas antes que nadie y formar a miles de nuevos trabajadores en electrónica". [7]
La decisión de Tom Jr. estaba justificada; a largo plazo, recondujo a IBM a su posición posterior de dominio del mercado de las computadoras. Incluso a corto plazo dio sus frutos; los ingresos se triplicaron en seis años, de 214,9 millones de dólares en 1950 a 734,3 millones en 1956. Esta espectacular tasa de crecimiento casi igualó la de los años de guerra; una tasa de crecimiento compuesto superior al 30% que Tom Jr. mantuvo durante gran parte de los veinte años que dirigió IBM. Fue un récord incluso mejor que el de su padre.
A pesar de la presencia de su hijo, Thomas Sr. mantuvo un firme control de las riendas hasta 1955. Tom Jr. describió la posición de su padre como "Él quería convertirme en director de IBM, pero no le gustaba compartir el protagonismo". [4] : 182
Tom Jr. asumió el control efectivo en un momento dramático, aunque la entrega formal se produjo unos meses después. La ocasión fue la firma del Decreto de Consentimiento que ofreció el gobierno después de su última investigación antimonopolio. Tom Jr. vio que el Decreto de Consentimiento, que pretendía despojar a IBM de la mitad de su capacidad de fabricación de tarjetas, era en gran medida irrelevante, ya que el futuro estaba en los ordenadores, no en las tarjetas. Había otra condición: IBM tenía que vender las máquinas directamente, además de arrendarlas. Esto tuvo repercusiones a finales de los años 60, cuando las empresas de leasing reconocieron el vacío financiero que había creado.
Detrás de esta decisión había otra: aumentar el gasto en investigación y desarrollo. IBM sólo gastaba el 3% en investigación y desarrollo en aquel momento, mientras que otras empresas de alta tecnología gastaban entre el 6% y el 9%. Tom Jr. aprendió la lección y, a partir de entonces –al menos hasta los años 90 (cuando, incluso entonces, Louis V. Gerstner Jr. sólo lo redujo al 6%)– IBM gastó sistemáticamente el 9%. En comparación, la cifra equivalente para Japón era del 5,1%, aunque sus empresas de alta tecnología superaban incluso el nivel de IBM: en 1983, el gasto de Canon era del 14,6% y el de NEC del 13,0%.
Este programa de formación le llevaría, durante los cinco años siguientes, a través de muchos de los grupos operativos de IBM. Tom Jr. creía que su influencia más importante era Albert Lynn Williams , un contador público , que se convirtió en presidente de IBM en 1961. Aunque la iniciativa, y como tal gran parte del mérito por el nacimiento de la revolución de la información, debe atribuirse a Tom Jr., su entonces anciano padre también mostró un coraje considerable, ya que, a pesar de su largo compromiso con la financiación interna, apoyó a su hijo a capa y espada; según se dice, con las palabras "Es más difícil mantener una empresa grande que construirla". [ cita requerida ]
En 1968, Tom Jr. despidió a la científica informática Lynn Conway porque temía que la noticia de su transición afectara la reputación de la empresa. [8] [9]
Antes de su llegada, IBM había puesto el énfasis principalmente en la organización de ventas, con una gama razonable de productos. Tom Watson Jr., sin embargo, promovió una estructura de investigación y desarrollo. [10]
El primer resultado de esto fue el programa IBM 7030 Stretch para desarrollar un "superordenador" transistorizado; no logró cumplir con sus objetivos de precio y rendimiento, con un coste informado de 20 millones de dólares. Aunque fue vergonzoso en términos de los rumores que se extendieron al mundo exterior, no sería la última serie de ordenadores IBM en ser cancelada y el coste fue pequeño en términos de IBM; y la experiencia adquirida fue inestimable. [11]
Las tres familias de ordenadores que finalmente surgieron a partir de 1958 comprendían el IBM 7070 y el IBM 7090 para grandes empresas gubernamentales y grandes empresas, el IBM 1620 para clientes más pequeños de la comunidad científica y el IBM 1401 para uso comercial en organizaciones más pequeñas. A pesar de que muchos observadores creían que Tom Jr estaba desperdiciando los recursos que su padre había acumulado, estas nuevas gamas tuvieron un éxito notable, duplicando las ventas de IBM una vez más durante los seis años que van desde 1958 (1.170 millones de dólares) hasta 1964 (2.310 millones de dólares), manteniendo la espectacular tasa de crecimiento de IBM prácticamente inalterada, acercándose al 30% compuesto. El efecto fue que IBM se había vuelto independiente de la financiación externa. [12]
A principios de los años 1960, supervisó el proyecto IBM System/360 , que produjo una línea completa de computadoras que ejecutaban el mismo software y utilizaban los mismos periféricos . Dado que la línea 360 era incompatible con los productos anteriores de IBM, representó un riesgo enorme para la empresa. A pesar de los retrasos en el envío, los productos fueron bien recibidos después de su lanzamiento en 1964 y lo que la revista Fortune llamó "la apuesta de 5 mil millones de dólares de IBM", al final dio sus frutos. [13]
Tal vez la contribución más duradera de Watson a IBM fue su estructura organizativa, ya que los nuevos productos, sin importar cuán exitosos sean, sostienen a una empresa durante, como máximo, unos pocos años. En 1956, en una medida que se convirtió en un evento bianual, reorganizó IBM en líneas divisionales, para dar lugar a una organización descentralizada, con cinco divisiones principales en los EE. UU. La nueva estructura comprendía:
Las unidades más pequeñas eran Electric Typewriter, IBM World Trade, Service Bureau Corporation , Supplies Division y Time Division (vendida en 1958). Watson dijo: "Teníamos una organización de ventas excelente, pero carecíamos de una organización de gestión experta en casi todo lo demás". [ cita requerida ] Su objetivo era reorientar a IBM para que absorbiera los impactos del cambio, incluido el cambio proveniente de su propia innovación. [14]
Introdujo la terminología "línea y personal". [ cita requerida ] En sus palabras: "A mediados de los años 50, casi todas las grandes corporaciones habían adoptado la llamada estructura de personal y línea. Se basaba en organizaciones militares que se remontaban al ejército prusiano en tiempos napoleónicos". [ cita requerida ] Su organización "... proporcionó a los ejecutivos de IBM los objetivos más claros posibles. Cada hombre de operaciones era juzgado estrictamente por los resultados de su unidad, y cada miembro del personal por su esfuerzo para convertir a IBM en el líder mundial en su especialidad". [ cita requerida ]
El último elemento del cambio organizacional formal fue el aislamiento del personal de la sede en Armonk , Nueva York . Según él, esto se hizo para estar cerca de su familia en Connecticut.
Su primer libro, publicado en 1963, aborda su filosofía de gestión. [15]
Watson recibió el premio Silver Buffalo de los Boy Scouts of America en 1955 por su servicio a la juventud. Fue presidente nacional de los BSA entre 1964 y 1968. Su padre también había sido miembro de la junta ejecutiva nacional y fue comisionado internacional en la década de 1940.
En septiembre de 1964, Lyndon B. Johnson le otorgó a Watson la Medalla Presidencial de la Libertad , el premio más alto que un presidente estadounidense puede otorgar a un civil. [16] [17]
Watson fue incluido en el Salón de la Fama de Negocios de Estados Unidos de Junior Achievement en 1976. [18] Fue galardonado con la Medalla Vermilye en 1967. [19] En 1987, la revista Fortune aclamó a Watson en su portada como "el mayor capitalista de la historia". [20] En 1998 fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes del siglo XX de la revista TIME . [21]
Watson dejó IBM en 1971 por consejo de su médico después de sufrir un ataque cardíaco . Después de recuperarse, fue designado por el presidente Jimmy Carter como presidente del Comité Asesor General (GAC) sobre Control de Armamentos y Desarme, en apoyo de la Agencia de Control de Armamentos y Desarme que había sido creada previamente por el presidente John F. Kennedy . Watson aconsejó al presidente Carter contra el uso del misil experimental MX . [6] Después de dejar el GAC, fue designado por el presidente Carter como embajador de los EE. UU. en la Unión Soviética , cargo que ocupó desde el 29 de octubre de 1979 hasta el 15 de enero de 1981.
Tras su regreso a casa tras la derrota de Carter ante Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1980 , Watson pronunció el discurso de graduación en la Universidad de Harvard en 1981 [22] en el que advirtió contra una mayor escalada contra la URSS. También fue miembro del Bohemian Club . [23]
Fue un ávido navegante y piloto. Bautizó siete veleros sucesivos con el nombre de Palawan , el último en 1991. [24] Watson navegó con uno de sus Palawans más lejos de la costa norte de Groenlandia que cualquier otro barco no militar lo había hecho anteriormente, recibiendo el máximo galardón del New York Yacht Club y la Blue Water Medal del Cruising Club of America . Recorrió la ruta del capitán Cook en la exploración del Pacífico. Voló helicópteros, jets y aviones acrobáticos, y fue el primer ciudadano privado en recibir permiso del secretario general soviético Mijail Gorbachov para volar a través de la Unión Soviética, recreando en 1987 la ruta ALSIB de la Segunda Guerra Mundial. [25]
Watson se casó con Olive Cawley (1918-2004) en 1941. [5] Tuvieron seis hijos. [26]
Tenía residencias en Greenwich , Connecticut ; North Haven , Maine ; Stowe , Vermont ; Vail , Colorado ; Nueva York ; y Antigua . Murió en Greenwich el 31 de diciembre de 1993, por complicaciones posteriores a un derrame cerebral . Tenía 79 años . [26]
Watson fue el principal benefactor del Instituto Watson de Estudios Internacionales de la Universidad de Brown y de la beca Thomas J. Watson (que apoya a los estudiantes para que estudien un tema de interés personal durante un año) y otras donaciones caritativas. Watson contribuyó al pabellón Watson del Hospital Greenwich de Connecticut , que bautizó el pabellón Olive y Thomas J. Watson Jr. (un ala) en honor a él y a su esposa. También fue el principal benefactor del Museo de Transporte de Owls Head en Owls Head, Maine . Formó parte de la junta directiva de la Corporación de Restauración de Bedford Stuyvesant y ayudó a traer a la comunidad una fábrica que empleaba a más de 300 personas y que fabricaba cables, incluidos los del programa espacial estadounidense.
Después de dejar IBM, Watson donó decenas de millones de dólares a la Universidad de Columbia a partir de 1975. Entre ellos, la Biblioteca de Negocios y Economía Thomas J. Watson y varias subvenciones más pequeñas para la construcción. Watson financió una residencia universitaria en el campus este de Columbia llamada Watson House.
Su marido, que está adscrito al 102.º Escuadrón de Observación, se graduó en la Escuela Hun de Princeton (Nueva Jersey) y en 1937 en la Universidad de Brown.
