Los bebés de Watergate fueron demócratas elegidos por primera vez para el Congreso de los Estados Unidos en las elecciones de 1974 , después de la renuncia del presidente Richard Nixon por el escándalo de Watergate , el 9 de agosto de 1974. [1] [2]
Los demócratas obtuvieron 49 escaños en la Cámara de Representantes y 5 en el Senado . Este grupo aumentó considerablemente la fuerza de los norteños y los liberales en el bloque demócrata de la Cámara de Representantes . Se unieron a liberales de mayor antigüedad para asestar un golpe al sistema de antigüedad y derrocar a tres presidentes de comités a quienes consideraban demasiado conservadores y/o demasiado viejos para representar al bloque: William R. Poage (demócrata de Texas), Wright Patman (demócrata de Texas) y F. Edward Hébert (demócrata de Luisiana ).
Thomas Downey de Nueva York fue el más joven entre los "bebés", con 25 años cuando fue elegido, la edad mínima para servir en la Cámara de Representantes de los EE. UU. Los senadores Patrick Leahy (demócrata de Vermont ), Chris Dodd (demócrata de Connecticut ), Tom Harkin (demócrata de Iowa ), Paul Simon (demócrata de Illinois ), Paul Tsongas (demócrata de Massachusetts ), Max Baucus (demócrata de Montana ) y Bob Krueger (demócrata de Texas ) también fueron elegidos durante este ciclo. Leahy fue el último bebé de Watergate en servir en el Congreso; se retiró en 2023 después de 48 años en el cargo. [3]
El término "bebés Watergate" también se aplica a los demócratas elegidos para cargos estatales o locales en 1974; [4] [5] el politólogo Malcolm Jewell escribió: "Los demócratas lograron avances legislativos estatales sustanciales en un gran número de estados en 1974, la elección de Watergate". [6] Numerosos estados aprobaron reformas radicales en materia de ética y divulgación pública tras el caso Watergate. [7] [8]
El término "bebés Watergate" también se ha utilizado para referirse a los periodistas que entraron en el campo debido al escándalo Watergate. [9] "Watergate", escribió David Baumann, [10] "también creó una generación de periodistas que no estaban dispuestos a aceptar la palabra de los políticos al pie de la letra. Si los periodistas que ayudaron a destapar el escándalo, Bob Woodward y Carl Bernstein , pudieron exponer los crímenes de un presidente, entonces ciertamente hubo políticos corruptos en otros lugares. Esos periodistas creyeron en el periodismo de investigación y se convirtieron en perros guardianes que intentaron mantener a los políticos honestos. [11]
En 2018, John A. Lawrence, de Politico , junto con algunos de los sobrevivientes del escándalo Watergate, reflexionaron sobre su impacto a largo plazo. La revista concluyó que las reformas a la estructura del comité y la mayor transparencia por la que trabajaron habían cambiado permanentemente al Congreso como institución. Sin embargo, esos cambios, según sostuvo Lawrence, habían contribuido al posterior ascenso de la Nueva Derecha y habían dado forma al clima político polarizado de finales de la década de 2010. [11]
Los Watergate Babies solían enmarcar lo que anteriormente habían sido objetivos políticos —como una mayor protección del consumidor y la limpieza del medio ambiente— como derechos, una táctica discursiva que, como señaló Lawrence, más tarde sería adoptada por los conservadores. En el pleno de la Cámara, la disposición de los nuevos miembros a votar en bloque forzó votaciones sobre cuestiones divisivas que sus colegas de mayor antigüedad habían evitado durante mucho tiempo, otra táctica que los conservadores emularon con éxito. Cuando las sesiones de la Cámara comenzaron a transmitirse por televisión en 1979, otra reforma que los Watergate Babies habían buscado, un conservador más joven, Newt Gingrich , comenzó a usar " órdenes especiales " fuera del horario laboral para atacar a los demócratas, lo que le valió el prestigio y los seguidores que le permitieron liderar la Revolución Republicana en 1994, con Gingrich convirtiéndose en Presidente de la Cámara . [11]
"Vinimos aquí para tomar la Bastilla", recordó George Miller , quien se jubiló en 2015, uno de los últimos bebés de Watergate en hacerlo. "Destruimos la institución encendiendo las luces". [11]