El Wasserfall Ferngelenkte FlaRakete ("Misil antiaéreo teledirigido Waterfall" [1] : 77 ) fue un proyecto alemán de misil tierra-aire supersónico guiado de la Segunda Guerra Mundial . Su desarrollo no se completó antes del final de la guerra y no se utilizó en operaciones.
El sistema se basaba en muchas de las tecnologías desarrolladas para el programa de cohetes V-2 , incluido el cohete en sí, que era esencialmente una versión mucho más reducida del fuselaje del V-2. El motor del cohete utilizaba combustibles nuevos, ya que se esperaba que estuviera almacenado listo para disparar durante meses, y el sistema de guía utilizaba aletas externas para el control en lugar de depender completamente del escape del motor del cohete orientable.
Entre los muchos problemas de desarrollo, el control del cohete de alta velocidad fue una preocupación importante, lo que llevó al desarrollo de un sistema de control por radio en el que el operador se sentaba en una silla reclinable para poder ver el objetivo cuando pasaba por encima. Otro problema importante fue la falta de una espoleta de proximidad adecuada , que era necesaria ya que no había forma de que el operador determinara visualmente cuándo el cohete estaba cerca de un objetivo que estaba directamente encima de él. Un sistema asistido por radar todavía estaba en desarrollo y no estaba listo para su uso operativo.
Wasserfall era esencialmente un desarrollo antiaéreo del cohete V-2, que compartía el mismo diseño y forma general. Dado que el misil tenía que volar solo a las altitudes de los bombarderos atacantes y necesitaba una ojiva mucho más pequeña para destruirlos, podía ser mucho más pequeño que el V-2, aproximadamente 1 ⁄ 4 del tamaño. El diseño de Wasserfall también incluía un conjunto adicional de aletas ubicadas en el medio del fuselaje para proporcionar una capacidad de maniobra adicional. La dirección durante la fase de lanzamiento se lograba mediante cuatro timones de grafito colocados en la corriente de escape de la cámara de combustión, como en el V-2, pero una vez que se alcanzaban altas velocidades aerodinámicas, esto se lograba mediante cuatro timones de aire montados en la cola del cohete.
A diferencia del V-2, el Wasserfall fue diseñado para estar listo durante períodos de hasta un mes y disparar cuando se le ordenara, por lo que el oxígeno líquido volátil utilizado en el V-2 era inadecuado. Un nuevo diseño de motor, desarrollado por el Dr. Walter Thiel , se basó en Visol (vinil isobutil éter) y SV-Stoff o ácido nítrico fumante rojo (RFNA), (94% de ácido nítrico , 6% de tetróxido de dinitrógeno ). [2] Esta mezcla hipergólica se introdujo en la cámara de combustión presurizando los tanques de combustible con gas nitrógeno liberado de otro tanque. Wasserfall debía lanzarse desde bases de cohetes (de nombre en código Vesuvius ) que pudieran tolerar combustibles hipergólicos filtrados en caso de un problema de lanzamiento. [1] : 77
El sistema de guía debía ser un simple sistema de comando manual de radiocontrol a línea de visión (MCLOS) para su uso contra objetivos diurnos. Los comandos se enviaban al misil utilizando una versión modificada del sistema de guía por radio FuG 203/FuG 230 "Kehl-Straßburg" (nombre en código Burgund ) [3] que utilizaba un joystick. [4] Originalmente desarrollado para misiles antibuque lanzados por bombarderos, se utilizó para dirigir tanto el Fritz X sin motor como el Henschel Hs 293 propulsado por cohetes . [5] Para el papel antiaéreo, el controlador estaba montado al lado de una silla en un marco que permitía al operador inclinarse hacia atrás para mirar fácilmente los objetivos sobre él, girando según fuera necesario para mantener el objetivo a la vista.
El uso nocturno era considerablemente más complejo porque ni el objetivo ni el misil serían fácilmente visibles. Para esta función se estaba desarrollando un nuevo sistema conocido como Rheinland . Rheinland utilizaba una unidad de radar para rastrear el objetivo y un transpondedor en el misil para localizarlo en vuelo. Una simple computadora analógica guiaba el misil hacia el haz del radar de seguimiento lo antes posible después del lanzamiento, utilizando un radiogoniómetro y el transpondedor para localizarlo. Una vez que entraba en el haz del radar, el transpondedor respondía a las señales del radar y creaba un fuerte punto luminoso en la pantalla. Luego, el operador usaba el joystick para guiar el misil de manera que los puntos luminosos se superpusieran.
El diseño original preveía una ojiva de 100 kg (220 lb) , pero debido a problemas de precisión se la reemplazó por una ojiva mucho más grande, de 306 kg (675 lb), basada en un explosivo líquido. La idea era crear un gran efecto de área de explosión en medio de la corriente de bombarderos enemigos, que posiblemente derribaría varios aviones por cada misil desplegado. Para uso diurno, el operador detonaría la ojiva por control remoto.
El trabajo conceptual comenzó en 1941 y las especificaciones finales se definieron el 2 de noviembre de 1942. Los primeros modelos se estaban probando en marzo de 1943, pero un importante revés [ cita requerida ] ocurrió en agosto de 1943 cuando el Dr. Walter Thiel murió durante los bombardeos de la Operación Hydra , el comienzo de la campaña aliada contra las armas V alemanas , incluida la producción de V-2. Después del primer lanzamiento exitoso (el tercer prototipo) el 8 de marzo de 1944, [3] : 107 se completaron tres lanzamientos de prueba de Wasserfall a fines de junio de 1944. Un lanzamiento el 8 de enero de 1945 fue un fracaso, con el motor "chisporroteando" y lanzando el misil a solo 7 km de altitud a velocidades subsónicas . El siguiente febrero vio un lanzamiento exitoso que alcanzó una velocidad supersónica de 770 m / s (2,800 km / h) en vuelo vertical. [1] : 69 Se habían completado treinta y cinco pruebas de fuego en Wasserfall cuando Peenemünde fue evacuada el 17 de febrero de 1945. [3] : 107
El cohete Bäckebo , un cohete V-2 que utilizaba guía por radio Wasserfall , se estrelló en Suecia el 13 de junio de 1944.
Según Albert Speer y Carl Krauch , podría haber devastado las flotas de bombarderos aliados. [6] Speer, Ministro de Armamento y Producción de Guerra del Reich de Alemania , afirmó más tarde: [7]
Hasta el día de hoy, estoy convencido de que el despliegue sustancial de Wasserfall a partir de la primavera de 1944, junto con un uso inflexible de los aviones de combate como interceptores de defensa aérea, habrían detenido esencialmente la ofensiva de bombardeo estratégico de los Aliados contra nuestra industria. Hubiéramos sido perfectamente capaces de hacerlo: después de todo, logramos fabricar 900 cohetes V-2 al mes en una época posterior, cuando los recursos ya eran mucho más limitados.
— Albert Speer, Ministro del Reich de Armamento y Producción de Guerra, memorias.
