La isla Wassaw es una de las islas marinas . Se encuentra en el océano Atlántico frente a la costa del estado estadounidense de Georgia y se encuentra dentro de los límites del condado de Chatham . La isla y sus marismas circundantes forman parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Wassaw, que tiene una superficie total de 10.053 acres (40,68 km² ) de marismas , marismas y arroyos de marea , incluidas aproximadamente 7 millas (11 km) de playas no desarrolladas. La masa terrestre está compuesta en un 76 por ciento por marismas y en un 24 por ciento por playas , dunas y bosque marítimo. El refugio forma parte del Complejo de Refugios Costeros de Savannah . [1]
El gobierno de los Estados Unidos es dueño de la mayor parte de la isla, mientras que una parte todavía está en manos privadas de los antiguos propietarios de la isla, la familia Parsons. Las tortugas bobas anidan en las playas a finales de la primavera y principios del verano, y los cazadores de tortugas pueden acampar en la cabaña de los cazadores de tortugas en el Muelle Federal (oficina central del refugio) y luego ir a la playa por la noche para observar a las tortugas. Aparte de esto, el Muelle Federal generalmente solo se utiliza cuando ocurren desastres naturales en la isla y se necesita ayuda.
A la isla solo se puede acceder en barco privado o alquilado. La mayoría de los visitantes que llegan en barco privado anclan sus embarcaciones en las playas norte o sur o en Wassaw Creek, cerca del muelle de la oficina central del refugio. Se anima al público a utilizar treinta y dos kilómetros de senderos de tierra para hacer senderismo o andar en bicicleta.
La actividad humana y su impacto en Wassaw han sido mínimos. Al parecer, los nativos americanos utilizaban la isla para cazar peces, aves, reptiles y mariscos. En la isla se han encontrado artefactos indígenas que datan del 500 al 600 d. C.
Durante la mayor parte del siglo XIX, la isla estuvo ocupada por Anthony Odingsell, un plantador afroamericano que heredó la isla Little Wassaw de su antiguo amo y probable padre, Charles Odingsell. Anthony Odingsell fue la persona de color libre más rica de Georgia durante muchos años.
Durante la Guerra Civil, la isla fue ocupada primero por tropas confederadas y luego por tropas de la Unión. Luego, en 1866, George Parsons, un rico hombre de negocios, compró la isla con la intención de convertirla en un lugar de retiro vacacional para familiares y amigos. Aunque sus intentos de poblar la isla con cerdos, faisanes, pavos y codornices fracasaron, construyó un extenso complejo de viviendas para su familia en el centro de la isla, junto con aproximadamente 32 km de caminos interiores.
En 1898, durante la guerra hispanoamericana, se construyó un fuerte en las dunas del extremo norte de la isla como parte del sistema de fuertes costeros de Endicott. Con el tiempo, las mareas altas, el viento y la lluvia han erosionado las dunas, y el fuerte, construido con tablones atigrados, hormigón vertido y granito del norte de Georgia, continúa deteriorándose debido a su estado ya ruinoso.
En 1930, la familia Parsons formó el Wassaw Island Trust, con el objetivo de conservar y preservar el estado natural de la isla.
Unas décadas después, en 1969, la familia Parsons se enteró de que el estado de Georgia estaba considerando la posibilidad de recurrir a la expropiación forzosa para expropiar la isla y abrirla al uso público, comercial y urbanístico. En un esfuerzo por evitar que se desarrollara la isla, la familia cedió parte de la isla a los Estados Unidos para su conservación permanente como Refugio Nacional de Vida Silvestre. Hoy en día, la isla sigue siendo un refugio designado y está gestionada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, mientras que la familia Parsons conserva un complejo de viviendas privado en la isla.
El Proyecto de Investigación Caretta, un proyecto de conservación centrado en el estudio y la protección de las tortugas bobas, también opera desde la isla. El proyecto, que se fundó en 1972, surgió como una colaboración entre el Museo de Ciencias de Savannah y el Wassaw Island Trust de la familia Parsons. El trabajo de Caretta se centra en la conservación de las tortugas bobas en peligro de extinción y lo llevan a cabo voluntarios en la isla.
El refugio de vida silvestre, establecido en 1969, está ubicado en 31°52′46″N 81°01′29″O / 31.87944, -81.02472 , aproximadamente a 14 millas (23 km) al sureste de Savannah y en su punto más cercano está a 3,25 millas (5,23 km) al sureste de la popular isla Skidaway, separada por pantanos y arroyos de marea. El refugio está bordeado por el río Wilmington y Wassaw Sound al norte y el río Vernon y Ossabaw Sound al sur y abarca la isla barrera, dos islas más pequeñas conocidas colectivamente como Little Wassaw Island y algunas hamacas.
La pesca, la recolección de conchas y vida silvestre, el ciclismo y la acampada son ilegales en la playa de la isla.
En el extremo norte de Wassaw Beach, frente al océano, se encuentran las ruinas de Fort Morgan de la Guerra Hispano-Estadounidense , construida en 1898 por el segundo teniente Henry Sims Morgan del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. El fuerte está hecho de cemento y grava de granito, con pequeñas conchas de almejas incrustadas en las paredes. Las ruinas se están deteriorando lentamente a medida que las fuerzas de las mareas y las arenas cambiantes han hecho que algunas secciones se desmoronen por su propio peso. La acción de las mareas de la playa deja gran parte de las ruinas expuestas algunos años y otros años gran parte de ellas parece haber quedado sepultada bajo varios pies de arena.
A veces, los restos corroídos de los pernos que sujetaban los dos cañones de fuego rápido de 4,7 pulgadas son claramente visibles en su patrón circular ubicado a ambos lados del búnker principal. Estos dos cañones estaban destinados a defender Savannah contra un posible acercamiento de los españoles a través del río Wilmington. El fuerte fue la fortificación individual más grande construida específicamente para la guerra hispanoamericana y fue construido por civiles bajo la guía del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.
Como las ruinas son una característica destacada fácilmente visible desde otras islas costeras al norte, la parte superior del búnker tiene un marcador oficial de la Encuesta USGS incrustado en el techo de concreto.
Desde el huracán Irma en 2017, la playa circundante se ha erosionado, dejando la estructura aproximadamente a 40 yardas de la playa durante la marea baja.
Según el informe de la NTSB, a las 9:30 del 4 de julio de 1980, un avión bimotor Beach C18S con matrícula N35MS, que volaba desde Johns Island (Carolina del Sur) con destino a Kings Bay (Georgia) , se estrelló en el extremo sur de la isla, matando tanto al piloto como al copiloto. El piloto tenía 50 años y más de 8.000 horas de vuelo. Ambos pilotos estaban incapacitados en el momento del descenso descontrolado.
Observaciones de la NTSB: Se observó que la aeronave descendía a poca profundidad hasta el impacto. Llevaba DIBROM 14 a bordo, que al atomizarse produce humos cegadores. [2]
Medios relacionados con la isla Wassaw en Wikimedia Commons
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .