Walter Edward Washington (15 de abril de 1915 – 27 de octubre de 2003) fue un funcionario y político estadounidense. Después de una carrera en vivienda pública , [1] Washington fue el jefe ejecutivo del Distrito de Columbia de 1967 a 1979, sirviendo como el primer y único alcalde-comisionado del Distrito de Columbia de 1967 a 1974, y como el primer alcalde del Distrito de Columbia de 1975 a 1979.
Fue el primer alcalde afroamericano de una gran ciudad de los Estados Unidos y, en 1974, se convirtió en el primer alcalde de la capital elegido por el pueblo desde 1871. [2] El Congreso había aprobado una ley que otorgaba autonomía a la capital, aunque le reservaba algunas competencias. Washington ganó la primera elección a la alcaldía en 1974 y ocupó el cargo desde 1975 hasta 1979.
Washington era bisnieto de estadounidenses esclavizados. Nació en Dawson, Georgia . Su familia se mudó al norte durante la Gran Migración y Washington se crió en Jamestown, Nueva York , donde asistió a escuelas públicas. Obtuvo una licenciatura en la Universidad Howard y un título en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard . Fue miembro de la fraternidad Omega Psi Phi . [ cita requerida ]
Washington se casó con Bennetta Bullock , una educadora. Tuvieron una hija juntos, Bennetta Jules-Rosette, que se convirtió en socióloga. [ cita requerida ] Su esposa Bennetta Washington se convirtió en directora del Women's Job Corps y Primera Dama del Distrito de Columbia cuando él era alcalde. Ella murió en 1991. [3]
Después de graduarse de Howard en 1948, Washington fue contratado como supervisor de la Autoridad de Viviendas de los Callejones de DC. Trabajó para la autoridad hasta 1961, cuando fue designado por el presidente John F. Kennedy como Director Ejecutivo de la Autoridad de Vivienda de la Capital Nacional. Este era el departamento de vivienda del Distrito de Columbia, que entonces era administrado por el Congreso. En 1966, Washington se mudó a la ciudad de Nueva York para dirigir la Autoridad de Vivienda, mucho más grande, allí, durante la administración del alcalde John Lindsay . [4]
En 1967, el presidente Lyndon Johnson utilizó su poder de reorganización bajo el Plan de Reorganización No. 3 de 1967 para reemplazar el gobierno de tres comisionados que había dirigido la capital desde 1871 bajo la supervisión del Congreso. Johnson implementó un gobierno más moderno encabezado por un solo comisionado, un comisionado asistente y un consejo municipal de nueve miembros, todos designados por el presidente. Johnson nombró a Washington Comisionado, que para ese momento había sido rebautizado informalmente como "Alcalde-Comisionado". [5] (Los corredores de poder como Katharine Graham , editora del Washington Post, habían apoyado al abogado blanco Edward Bennett Williams . [6] ) Washington fue el primer alcalde afroamericano de una gran ciudad estadounidense, y uno de los tres negros en 1967 elegidos para dirigir grandes ciudades. Richard Hatcher de Gary, Indiana , y Carl Stokes de Cleveland fueron elegidos ese año.
Washington heredó una ciudad desgarrada por las divisiones raciales y también tuvo que lidiar con la hostilidad de los conservadores en el Congreso tras la aprobación de importantes leyes de derechos civiles. Cuando envió su primer presupuesto al Congreso a fines de 1967, el representante demócrata John L. McMillan , presidente del Comité de la Cámara de Representantes para el Distrito de Columbia , respondió enviando un camión lleno de sandías a la oficina de Washington. [7]
En abril de 1968, Washington sufrió disturbios tras el asesinato de Martin Luther King Jr. Aunque, según se dice, el director del FBI, J. Edgar Hoover, le instó a disparar a los alborotadores, Washington se negó. Más tarde, en 1999, le dijo al Washington Post : "Caminé solo por la ciudad e insté a los jóvenes enojados a que se fueran a casa. Les pedí que ayudaran a la gente que estaba agotada". Sólo una persona se negó a escucharlo. [8] [1] Se le atribuye a sus acciones el haber ayudado a prevenir disturbios a gran escala en la zona. [1]
El presidente republicano Richard Nixon conservó Washington después de ser elegido presidente en 1968. [9]
En 1971, [10] el Departamento de Justicia de los Estados Unidos prohibió una manifestación contra Vietnam en la Avenida Pensilvania . Existía la preocupación pública de que se desatara la violencia. Washington visitó la Casa Blanca y solicitó al presidente Nixon que otorgara permisos para la manifestación. La solicitud fue atendida y la manifestación comenzó con 250.000 manifestantes. [1]
El 24 de diciembre de 1973, el Congreso promulgó la Ley de Autonomía y Reorganización Gubernamental del Distrito de Columbia, que establecía la elección de un alcalde y un consejo municipal . A principios de 1974, Washington inició una vigorosa campaña para ganar la nominación demócrata para la elección de alcalde. Como Washington era mayoritariamente demócrata y (en ese momento) de mayoría negra, se daba por sentado que quien ganara las primarias demócratas se convertiría en el primer alcalde de la ciudad elegido por voto popular desde 1871.
Washington se enfrentó a seis contrincantes en las primarias demócratas. Sin embargo, las primarias acabaron convirtiéndose en una contienda entre Washington y Clifford Alexander , futuro secretario del ejército . Washington ganó la reñida contienda por 4.000 votos. Como se esperaba, ganó las elecciones generales de noviembre con una amplia mayoría. El autogobierno local entró en vigor cuando Washington y el consejo recién elegido (el primer gobierno de la ciudad elegido por el pueblo en más de un siglo) tomaron posesión de sus cargos el 2 de enero de 1975. Washington fue juramentado por el juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall .
Aunque era muy querido por los residentes, algunos de los cuales lo apodaban "Tío Walter", Washington se vio lentamente superado por los problemas de administrar lo que era el equivalente a una combinación de gobierno estatal y municipal. El Washington Post opinó que le faltaba "presencia de mando". El presidente del consejo Sterling Tucker , que quería ser alcalde, sugirió que los problemas en la ciudad se debían a la incapacidad de Washington para administrar los servicios municipales. La miembro del consejo Marion Barry , otra rival, lo acusó de "hacer tonterías y chapuzas en un gobierno municipal administrado de manera ineficiente". [11] Washington también se vio limitado por el hecho de que entonces como ahora, la Constitución otorgaba al Congreso la máxima autoridad sobre el Distrito. Por lo tanto, el Congreso retuvo el poder de veto sobre las leyes aprobadas por el consejo, y muchos asuntos estaban sujetos a la aprobación del consejo.
El Washington Monthly señaló que las "maneras amables de Washington no conmovieron a la burocracia de la ciudad. Tampoco satisficieron el anhelo de los votantes negros de ver la ciudad gobernada por negros para negros. Walter Washington era negro, pero muchos negros sospechaban que todavía estaba demasiado atado a la estructura de poder mayoritariamente blanca que había gobernado la ciudad cuando él era comisionado". [11] Durante su administración, puso en marcha muchas iniciativas nuevas, por ejemplo, la Oficina de Asuntos Latinos del Distrito de Columbia .
En las primarias demócratas para alcalde de 1978, Washington quedó tercero, detrás de Barry y Tucker. Dejó el cargo el 2 de enero de 1979. Al dejar el cargo, anunció que la ciudad había registrado un superávit presupuestario de 41 millones de dólares, según el sistema de contabilidad de caja del gobierno federal . Cuando Barry asumió el cargo, cambió las finanzas de la ciudad al sistema de acumulación más común, y anunció que, con este sistema, la ciudad tenía en realidad un déficit de 284 millones de dólares. [12]
Tras finalizar su mandato como alcalde, Washington se incorporó al bufete de abogados Burns, Jackson, Miller & Summit, con sede en Nueva York, y se convirtió en socio. Abrió la oficina del bufete en Washington, DC.
Su primera esposa, Benneta, murió en 1991. En 1994, se casó con Mary Burke Nicholas , economista y funcionaria del gobierno. [13] [14] Ella murió el 30 de noviembre de 2014, a los 88 años. [13]
Washington se retiró parcialmente a mediados de los años 90. Se retiró por completo a fines de la década, cuando tenía ochenta y tantos años. Washington siguió siendo una figura pública muy querida en el Distrito y era muy solicitado por sus comentarios y consejos políticos. En 2002, apoyó a Anthony A. Williams para un segundo mandato como alcalde. El apoyo de Washington tuvo el peso suficiente para que lo notaran todos los medios de comunicación locales.
Washington murió en el Hospital Universitario Howard el 27 de octubre de 2003. Cientos de dolientes acudieron a verlo en capilla ardiente en el edificio John A. Wilson (Ayuntamiento), y también asistieron a su funeral en la Catedral Nacional de Washington .
