Guerreros por la jornada laboral es una novela escrita por Peter Elstob , publicada en 1960, con traducciones posteriores a otros idiomas. La novela está basada en los acontecimientos que tuvieron lugar desde junio de 1944, durante la Batalla de Normandía , hasta la invasión de Alemania en la primavera de 1945. El libro describe los combates de los hombres de una pequeña unidad de tanques británicos durante este período, centrándose en una tripulación de tanque. La novela es muy realista, ya que se basa en la experiencia de Elstob. El título está tomado de Enrique V , Acto 4, Escena 3 ( Shakespeare ) antes de la Batalla de Agincourt . El rey Enrique responde al heraldo francés, Mountjoy,
Déjame hablar con orgullo: díselo al alguacil.
No somos más que guerreros para la jornada laboral; nuestra alegría y nuestro oropel están manchados por la marcha bajo la lluvia en el doloroso campo; no hay una sola pluma en nuestro ejército. Buen argumento, espero, no huiremos, y el tiempo nos ha desgastado hasta convertirnos en descuidados.
Pero, por la masa, nuestros corazones están en armonía.
El título parece dar a entender que, si bien los británicos no son profesionales, están a la altura de la tarea de derrotar a las fuerzas de la Alemania nazi. Nos recuerda la época en que los hombres luchaban con armadura y los ingleses luchaban en Francia.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Elstob solicitó reincorporarse a la RAF, pero después de una larga demora, fue rechazado. Elstob se presentó voluntario al Regimiento Real de Tanques , y finalmente se convirtió en comandante de tanque. [1] Después de servir con el 3.er Batallón en India, Irak, Siria, Líbano, Palestina, Egipto y Libia, su batallón fue al Reino Unido para reentrenarse y fue asignado como operador de radio al sargento "Buck" Kite. Como parte de la 11.ª División Blindada luchó en Normandía, Bélgica, la Batalla de las Ardenas y en Alemania. Estas experiencias le proporcionaron el material para la novela; al menos un incidente en el libro, de la Operación Goodwood durante la Batalla de Caen , es un relato palabra por palabra, según su obituario. [2]
La novela está dividida en dos "libros", First Light y Last Light , términos técnicos extraídos de los manuales de entrenamiento de la RTR. El autor proporciona la definición de First Light como "Cuando es posible distinguir entre el blanco y el negro" y Last Light como "Cuando ya no es posible distinguir el blanco y el negro. Los tanques entonces comienzan a retirarse". El significado simbólico es claro.
La novela comienza con el sargento "Paddy" Donovan (probablemente basado en el sargento "Buck" Kite , ganador de la Medalla Militar y dos barras ) entrenando a una tripulación de tanques en su mayoría nueva en Aldershot , en la primavera de 1944. [2] Donovan tiene mucha experiencia, ha luchado en la Campaña del Norte de África y es invaluable como líder, pero muestra signos de fatiga de batalla . Se le da un período de licencia con su familia, lo que no hace mucha diferencia.
Su operador de radio, el cabo primero Brook (basado en parte en Elstob), un hombre nuevo, busca ascender en la jerarquía, ya que tiene más educación que el resto de la tripulación. El conductor, un galés llamado Taffy, otro veterano del norte de África, está feliz de continuar en su trabajo. El copiloto, Geordie, proviene de la clase trabajadora de Newcastle upon Tyne y es un poco disruptivo, aunque es un buen soldado. Brook, Taffy y Geordie permanecen juntos durante la mayor parte de la novela.
Aproximadamente una semana después del Día D , la unidad se dirige hacia el sur, a los puertos del Canal, para cruzar el Canal de la Mancha hacia la cabeza de playa aliada en Normandía . Después de desembarcar, la unidad se apura hacia el interior, donde resiste el vendaval de junio durante varios días, mientras los nuevos hombres se familiarizan con el campo de batalla. La unidad, parte de la 11.ª División Blindada , recibe la primera orden de ataque como parte de la Operación Epsom . Después de cruzar el río Odon , la unidad intenta avanzar más allá de la colina 112, pero casi queda devastada en el proceso. Donovan está a punto de derrumbarse, pero aún parece no tener miedo a su tripulación.
Después de Epsom, la división se traslada al extremo este de la cabeza de puente, para participar en la Operación Goodwood , a mediados de julio. Después de avanzar, el batallón se encuentra con fuego antitanque de los alemanes en Bourguébus Ridge. A primera hora de la tarde, el tanque de Donovan, uno de los pocos que aún están operativos, queda inmovilizado mientras se retira por un terraplén de ferrocarril. Donovan ordena a la tripulación que abandone el tanque. Pronto es herido en las piernas por una bomba de mortero alemana y se siente aliviado internamente de estar fuera de la guerra, al menos temporalmente. Sus heridas son más graves y al final pierde una pierna. Mientras está en el hospital, se entera de que su esposa y su hijo han muerto en un ataque con bombas voladoras V-1 . Brook, con la ayuda renuente de Geordie, recupera su tanque, que solo se detuvo por el impacto de un proyectil de alto poder explosivo. Esta hazaña está tomada de la experiencia de Elstob durante la batalla. [2] A la mañana siguiente, Brook recibe el mando de un tanque, con Taffy y Geordie como parte de su tripulación, junto con otros dos hombres, Wilcox como operador de radio y Sanderson como artillero. Continúan la batalla durante unos días, luego son relevados y se trasladan de nuevo al oeste.
En agosto y septiembre, la tripulación participa en la ruptura del puente de Normandía y del Gran Cisne a través del norte de Francia hacia Bélgica. En diciembre son redistribuidos a las Ardenas ; su brigada blindada es la única unidad británica que participa en la Batalla de las Ardenas , haciendo retroceder a los alemanes justo antes del río Mosa . En este punto, el pelotón está bajo el mando del teniente Kenton, que está claramente fatigado por la batalla y se está preparando para causarse una herida autoinfligida, cuando Brook se da cuenta. Brook toma el control y derrota a los alemanes en esta línea de aproximación. Brook y Taffy reciben la Medalla Militar y Brook es ascendido a Sargento.
La unidad reemplaza sus tanques Sherman por tanques británicos A-34 Comet . El mariscal de campo Montgomery informa a los hombres sobre el inminente cruce del Rin en un cine. Después del cruce, la unidad avanza hacia Alemania. Brook ha comenzado a mostrar signos de fatiga de batalla, pero lo mantiene bajo control lo mejor que puede. Durante el avance, el tanque de Brook se atasca al intentar cruzar un arroyo siguiendo las órdenes de su comandante. Durante un contraataque alemán, Taffy resulta gravemente herido y Geordie resulta mortalmente herido.
En el último capítulo de la novela, Brook vuelve a la batalla con una tripulación casi nueva. Cuando recibe la orden de ser la vanguardia del avance de su regimiento, ordena el bombardeo indiscriminado de una ciudad alemana, debido a su agotamiento nervioso y luego se desploma en el suelo de su tanque. El operador de radio toma el relevo.