Peter Frederick Egerton Elstob (22 de diciembre de 1915 - 21 de julio de 2002) fue un soldado, aventurero, novelista, historiador militar y empresario británico. En su obra, es más conocido por su novela ligeramente ficticia Warriors For the Working Day (1960) y su historia militar de la Batalla de las Ardenas , Hitler's Last Offensive (1971). Se unió al Ejército Republicano en la Guerra Civil Española y más tarde sirvió en el Regimiento Real de Tanques en la Segunda Guerra Mundial, servicio en el que fue ascendido a sargento y fue mencionado en los Despachos . Se unió al PEN Internacional en 1962 y sirvió primero como secretario general y más tarde como vicepresidente durante siete años durante la década de 1970, rescatando a la organización del fracaso financiero; también aseguró el futuro del Arts Theatre Club en Londres en 1946. Prosperó como empresario con un producto facial llamado Yeast Pac, con varios socios. En su obituario en el periódico The Guardian , se decía que Elstob era
...una de esas personas nacidas en el siglo equivocado. Con su encanto y audacia, su pasión por los viajes y su amor por los riesgos y las apuestas financieras, se habría sentido más a gusto en el reinado de Isabel I. [ 1]
Peter Elstob nació en Londres, Reino Unido, el 22 de diciembre de 1915, en medio de la Primera Guerra Mundial. Su padre, Frederick, era un contador público cuyo trabajo lo llevó a él y a su familia primero a Calcuta y luego a los Estados Unidos inmediatamente después de la guerra. La familia tuvo problemas en los EE. UU. porque las credenciales de Frederick como contador público no eran reconocidas allí. [2] Peter asistió a la escuela en Nueva York y Nueva Jersey, graduándose de Summit High School en 1934. Aunque siguió siendo orgullosamente británico, conservó un acento estadounidense hasta el final de su vida. [2]
Después de la secundaria, Elstob comenzó una serie de aventuras que mostraban su gusto característico por la aventura y lo poco convencional:
Luego, sin ninguna razón en particular –excepto, quizás, su antagonismo de toda la vida hacia la autoridad–, se escapó de casa y se alistó como botones de un barco. En Río de Janeiro , abandonó el barco, encontró un trabajo y se comprometió con la hija del jefe. Su padre lo localizó y lo convenció de ir a la Universidad de Michigan , pero Elstob reprobó su primer año y se metió en problemas con la policía. Luego fue enviado a Inglaterra con instrucciones de unirse al ejército. Una carta de presentación a un amigo de su padre lo llevó a una breve comisión de servicio en la RAF . [1]
Su paso por la RAF fue breve; fue despedido a los cinco meses por realizar acrobacias aéreas. Tras varios trabajos ocasionales, decidió ofrecerse como voluntario como piloto para los republicanos en España. Poco después de su llegada fue arrestado y encarcelado bajo sospecha de espionaje. Finalmente fue liberado y enviado a Francia gracias a la intervención de Medora Leigh-Smith, una joven funcionaria del Partido Laborista que había conocido en Inglaterra; sus experiencias le proporcionaron el material para su primera novela, The Spanish Prisoner (1939). En Francia, Leigh-Smith descubrió que estaba embarazada y la pareja pronto se casó. [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Elstob solicitó reincorporarse a la RAF, pero después de una larga demora fue rechazado. Luego se presentó como voluntario en el Regimiento Real de Tanques, y finalmente se convirtió en comandante de tanque. [3] Después de servir con el 3.er Batallón en India, Irak, Siria, Líbano, Palestina, Egipto y Libia, su batallón fue al Reino Unido para reentrenarse y fue asignado como operador de radio al sargento "Buck" Kite , ganador de tres medallas militares . Como parte de la 11.ª División Blindada luchó en Normandía, Bélgica, la Batalla de las Ardenas y en Alemania. Elstob estaba convencido de que su rechazo por parte de la RAF y su incapacidad para ascender por encima del rango de sargento se debía a sus esfuerzos en España y supuestas simpatías comunistas. [1] Sus experiencias en la campaña del noroeste de Europa le proporcionaron el material para su novela más conocida, Warriors For the Working Day (1960).
Durante su período de "trabajos ocasionales" antes de la guerra, Elstob conoció a Arnold "Bushy" Eiloart en Glasgow , y durante la guerra formaron una sociedad comercial, comercializando un producto de mascarilla de belleza llamado Yeast Pac, elaborado con la ayuda de la esposa de Eiloart, Mary. El producto resultó popular durante muchos años y proporcionó seguridad financiera a ambas familias. [1] Después de la guerra, se asociaron en varias otras empresas. La primera fue una colonia de escritores y artistas en México. Fue aquí donde Elstob conoció a la artista Barbara Morton Zacheisz; en 1953, él y Leigh-Smith se divorciaron y él se casó con Morton Zacheisz. La siguiente aventura fue en 1958, un intento de vuelo en globo transatlántico , con Elstob como gerente y Eiloart como capitán. Si bien el intento fracasó después de 1200 millas, Eiloart y su tripulación de tres pudieron llegar a Barbados en su góndola de casco doble. Esta aventura dio lugar al libro de no ficción El vuelo del pequeño mundo (1959). [2]
Durante la década de 1960, Elstob se unió al centro inglés de PEN Internacional, la asociación mundial de escritores, y rápidamente ganó un lugar en el comité ejecutivo y se convirtió en el oficial de prensa de la organización. En 1967, fue a Lagos para buscar la liberación de Wole Soyinka durante la Guerra Civil de Biafra . Durante los años siguientes se involucró más en PEN, llegando a convertirse en su secretario general y luego vicepresidente durante un período de siete años, lo que colocó a la organización en una base financiera sólida. [2] No recibió pago por este trabajo y descuidó su propia escritura por el bien de la organización. Pudo retirarse de su puesto en 1981, mudándose a New Forest , pero continuó asistiendo a conferencias de PEN Internacional. [1]
En 1971 se publicó la historia militar más valorada de Elstob, Hitler's Last Offensive , sobre la Batalla de las Ardenas. Elstob fue uno de los pocos soldados británicos que habían luchado en esa campaña, como parte de la 29.ª Brigada Blindada . Durante este período también escribió tres libros de bolsillo de historia popular para la serie Ballantine's Illustrated History of World War II : Bastogne: the road block (Libro de batallas, n.º 4); Battle of the Reichwald (Libro de batallas, n.º 19); y Condor Legion (Libro de armas, n.º 35). Estas son probablemente sus obras más vendidas.
Elstob escribió otras dos novelas, The Armed Rehearsal (1960), sobre la Guerra Civil Española, y Scoundrel (1986). Afirmó que esta última estaba basada en un estafador que había conocido en sus viajes, pero sus amigos y asociados creían que era en gran parte autobiográfica. [2]
Elstob estuvo casado con Medora Leigh-Smith desde 1937 hasta 1953. Tuvieron cinco hijos. Después de su divorcio, se casó con Barbara Morton Zacheisz; tuvieron dos hijos. [2]
El protagonista de la novela de Gail F. Borden, Easter Day 1941, parece estar vagamente basado en Elstob y sus experiencias en los combates en el desierto occidental a principios de 1941. [ cita requerida ]