Ward Hill Lamon (6 de enero de 1828 - 7 de mayo de 1893) fue un amigo personal y guardaespaldas autoproclamado del presidente estadounidense Abraham Lincoln . Lamon estuvo ausente la noche en que Lincoln fue asesinado en el Teatro Ford el 14 de abril de 1865, ya que Lincoln lo envió a Richmond, Virginia .
El apellido de Lamon era escrito por algunos parientes con una "e" y por otros con una "a", y se pronunciaba como "lemon" independientemente de la ortografía. [2] La relación de Lamon con Lincoln ha sido rastreada por Clint Clay Tilton en Lincoln and Lamon . Lamon nació cerca de Winchester, Virginia , estudió medicina durante dos años y se mudó a Danville, Illinois , cuando tenía 19 años para vivir con familiares. [3] Asistió a la Universidad de Louisville para recibir su título de abogado y fue admitido en el colegio de abogados de Illinois en 1851. [4] En 1850, regresó a Virginia, se casó con Angelina Turner y luego regresó a Illinois para ejercer la abogacía. Angelina era hija de Ehud y Priscilla Strode Turner, cuya casa en Beddington, Virginia Occidental , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002 como la Casa Priscilla Strode Turner . [5] Angelina murió en abril de 1859, dejando una hija, Dorothy, que fue criada en Danville por la hermana de Lamon, la Sra. William Morgan. [6] En noviembre de 1860, Lamon se casó con Sally Logan, hija del juez Stephen T. Logan . [7] Logan había sido socio de Lincoln en el bufete de abogados desde 1841 hasta 1844. [8]
La asociación profesional de Lamon con Lincoln comenzó en 1852. Lamon se convirtió en el fiscal del antiguo distrito judicial octavo y posteriormente se mudó a Bloomington, Illinois , en 1858. [9] Si bien Lamon tenía simpatías sureñas y su odio al abolicionismo lo diferenciaba de Lincoln, siguieron siendo amigos, a pesar de sus caracteres muy diferentes. Lamon se unió al entonces joven Partido Republicano e hizo campaña por Lincoln en 1860. Lincoln se enfrentó al senador de Nueva York William Seward por la nominación republicana, y Lamon demostró su amistad imprimiendo boletos adicionales para la convención para llenar el salón con partidarios de Lincoln. [10] Cuando Lincoln fue elegido presidente, Lamon esperaba un puesto diplomático extranjero, pero recibió una carta de su amigo que decía: "Querido Hill, te necesito. Quiero que vayas a Washington conmigo y estés preparado para una larga estadía". [11] Luego, Lamon lo acompañó mientras viajaba desde Springfield, Illinois , a Washington DC en febrero de 1861. Este viaje resultaría lleno de acontecimientos.
Lamon era un hombre físicamente imponente y, durante la presidencia, a menudo se encargaba de proteger a Lincoln. En febrero de 1861, el detective Allan Pinkerton descubrió un complot para asesinar a Lincoln cuando llegara a Baltimore de camino a su toma de posesión en Washington . Pinkerton le aconsejó a Lincoln que, en lugar de viajar en público por la ciudad entre estaciones de tren como estaba previsto, debería tomar un tren de medianoche directo a Washington. Lamon fue el único amigo elegido para acompañarlo.
Lamon y Pinkerton se enfrentaron por la protección del presidente electo. Lamon le ofreció a Lincoln "un revólver y un cuchillo Bowie", pero Pinkerton protestó diciendo que "no quería que se dijera por nada del mundo que el señor Lincoln tenía que entrar armado en el Capitolio nacional". [12] Los dos hombres discreparon además sobre el deseo de Lamon de alertar al Chicago Journal de su llegada temprana a Washington porque Pinkerton, más prudente, no quería hacer público su cambio de planes. En el relato de Pinkerton sobre el complot, escribió despectivamente sobre Lamon, refiriéndose a él como un "tonto egoísta y sin cerebro". [13] Pinkerton permitió a William Herndon copiar su informe, que fue obtenido por Lamon cuando compró los papeles de Herndon para escribir su Vida de Abraham Lincoln . [14] Sin embargo, cuando Herndon solicitó por primera vez copias del informe de Pinkerton, Pinkerton aceptó sólo con la condición de que cierto material se mantuviera confidencial, nombrando específicamente sus comentarios sobre Lamon. [15]
Lincoln fue trasladado en secreto a Baltimore durante la noche. El tren que transportaba a la señora Lincoln y a otros pasó por Baltimore ileso al día siguiente, a pesar de la afirmación de Pinkerton de que se utilizarían granadas de mano y bombas incendiarias para atacar el tren. [16]
Lamon resumió su incredulidad en la conspiración en la biografía: “Es perfectamente evidente que no hubo ninguna conspiración, ninguna conspiración de cien, de cincuenta, de veinte, de tres; ningún propósito definido en el corazón de un solo hombre para asesinar al Sr. Lincoln en Baltimore”. [17]
Poco después de su toma de posesión en 1861, Lincoln nombró a Lamon Mariscal de los Estados Unidos del Distrito de Columbia ; renunció a su cargo en junio de 1865. Uno de los primeros actos de Lamon como Mariscal fue visitar Fort Sumter , Carolina del Sur en marzo de 1861, para reunirse con el Mayor Robert Anderson , comandante del fuerte, y el Gobernador Francis Pickens . [18] Los informes varían sobre las responsabilidades de Lamon con respecto a esa visita.
Un relato relata que Lamon fue solo uno de los pocos emisarios enviados por Lincoln, el primero fue el capitán Gustavus Fox , quien fue a determinar si Fort Sumter podía ser relevado por mar. [19] Lamon fue enviado al mismo tiempo que otro amigo de Lincoln de Illinois, Stephen Hurlbut , con la implicación de que Lamon fue enviado para desviar la atención de la visita de Hurlbut, ya que Hurlbut estaba allí para medir el sentimiento anti-Unión en Charleston (descubrió que era alto). [20] Lamon se ganó el disgusto de Lincoln al reunirse con el gobernador Pickens e informarle del interés del gobierno en retirarse de Fort Sumter. [21]
Otro relato describe a Lamon viajando con la plena confianza de Lincoln: "Se requería coraje y el viaje se realizó a pesar de la objeción del secretario Seward. 'Señor secretario', dijo Lincoln, 'he estado en muchos lugares estrechos y él nunca ha estado en uno del que no haya salido. Por Jing. Me arriesgaré. Váyase, Lamon y que Dios lo bendiga'". [22] Otro relato más caracteriza a Lamon como alguien que estaba bajo la influencia de Seward y que enfureció a Lincoln: "Fue bajo la influencia de Seward que en realidad le dijo al gobernador Pickens que había venido a organizar la retirada de la guarnición, y que después de su regreso le escribió al gobernador que estaría de vuelta en unos días para ayudar con la evacuación. También le dio al mayor Anderson la impresión de que no se intentaría ningún relevo. Todo esto era escandaloso, y cuando Lincoln se enteró de la carta de Lamon a Pickens, negó indignado que el hombre tuviera autoridad alguna para hacer tal declaración". [23] Dejando a un lado las misiones en Fort Sumter, el puesto de mariscal no era oneroso y le otorgaba a Lamon un acceso legítimo al presidente. Sin embargo, Lamon se encargó de presentarse como guardaespaldas de Lincoln, lo que hizo por amistad más que por exigencias del cargo. [24]
Lamon se tomó esto tan en serio que su amigo Leonard Swett contó que en los tres meses que permaneció con Lamon en el otoño de 1864, vio a Lamon salir todas las noches para ir a la Casa Blanca, donde patrullaba los jardines. [25] El secretario presidencial John Hay se suma a este retrato de devoción al anotar en su diario que una noche observó a Lamon envolverse en su capa y acostarse a dormir frente a la puerta del dormitorio de Lincoln. [26] Lamon no estaba en Washington la noche del asesinato de Lincoln , ya que estaba de misión en Richmond . En sus Recuerdos de Abraham Lincoln, Lamon revela que antes de partir hacia Richmond, imploró al presidente que no "saliera por la noche después de que [él] se fuera, particularmente al teatro " . [27] Después del asesinato, Lamon acompañó la procesión fúnebre a Springfield, Illinois.
Después de la muerte de Lincoln, Lamon publicó dos libros (uno póstumamente) sobre el difunto presidente. El más famoso de los dos es una biografía que fue escrita en gran parte por Chauncey Black , hijo del ex fiscal general de los Estados Unidos Jeremiah Black . El mayor de los Black fue socio de Lamon en el bufete de abogados desde 1865 hasta 1879. El libro, publicado en 1872 por James R. Osgood and Company de Boston bajo el título The Life of Abraham Lincoln; From his Birth to his Inauguration as President , contenía acusaciones e información personal sobre Lincoln que fueron consideradas escandalosas por la sociedad del siglo XIX. Fue un fracaso financiero. Una de las afirmaciones más impactantes fue que Lincoln no era un hombre de fe: "El señor Lincoln nunca fue miembro de ninguna iglesia, ni creía en la divinidad de Cristo, ni en la inspiración de las Escrituras en el sentido entendido por los cristianos evangélicos". [28] La base del libro fueron los papeles de William Herndon , que Lamon compró por 2.000 o 4.000 dólares. [29] [30] Poco después de su muerte, la hija de Lamon recopiló y editó muchos de sus escritos inéditos sobre Lincoln en una biografía del presidente, Recollections of Abraham Lincoln (1895). En Recollections , Lamon revirtió su negación anterior del complot de Baltimore de 1861, escribiendo: "Ahora es un hecho reconocido que nunca hubo un momento desde el día en que cruzó la línea de Maryland, hasta el momento de su asesinato, en que no estuviera en peligro de muerte por violencia, y que su vida se salvó hasta la noche del 14 de abril de 1865, solo gracias al cuidado incesante y atento de los guardias que lo rodeaban". [31] La autenticidad [ cita requerida ] de este libro es generalmente más valorada por la comunidad académica que el volumen anterior de Lamon y Black.
Según Lamon, tres días antes de que le dispararan, Lincoln contó un sueño en el que deambulaba por la Casa Blanca buscando la fuente de los sonidos lúgubres:
Seguí caminando hasta llegar a la Sala Este , donde entré. Allí me encontré con una desagradable sorpresa. Ante mí había un catafalco , sobre el cual yacía un cadáver envuelto en vestiduras funerarias. A su alrededor había soldados apostados que actuaban como guardias; y había una multitud que miraba con tristeza el cadáver, cuyo rostro estaba cubierto, mientras otros lloraban lastimeramente. "¿Quién ha muerto en la Casa Blanca?", pregunté a uno de los soldados. "El presidente", fue su respuesta; "fue asesinado por un asesino". [32]
Sin embargo, Lincoln le dijo más tarde a Lamon que "en este sueño no era yo, sino otro tipo, el que fue asesinado. Parece que este asesino fantasmal intentó matar a otra persona". [33] [34] Aunque varios autores lo han perpetuado, los historiadores Don E. Fehrenbacher y Virginia Fehrenbacher han citado inconsistencias internas y evidencia externa con respecto al relato de Lamon que los llevan a cuestionar su veracidad. Lamon afirmó que el incidente había ocurrido solo unos días antes del asesinato, pero dentro del monólogo de Lincoln relató en un momento que el sueño ocurrió "la otra noche" y también "hace unos diez días". Los Fehrenbacher también señalan que, aunque Lincoln declaró en el relato que la noche del sueño "había estado despierto esperando despachos importantes del frente", durante el período del 24 de marzo al 9 de abril, de hecho había estado en el frente, en lugar de en la Casa Blanca. Además, no hubo un relato contemporáneo del sueño posterior al asesinato. Nadie lo mencionó en los voluminosos escritos de la época, ni Mary Lincoln, ni Lamon, ni ninguna otra persona que estuviera presente en el supuesto relato del sueño, ni nadie a quien quienes lo oyeron se lo pudieron haber transmitido. [35]
Lamon había presentado su renuncia como alguacil del Distrito de Columbia en junio de 1865. En abril de 1866, Lamon compró el vagón fúnebre que transportó los restos de Lincoln a Springfield, Illinois. El precio que pagó por el vagón fue un poco menos de $ 10,000. [36] Se le ofreció el puesto de gabinete de Director General de Correos, pero lo rechazó. [37] Formó su sociedad legal con Jeremiah Black (mencionado anteriormente), y la práctica legal se disolvió en 1879 debido a la mala recepción de La vida de Lincoln escrita por el hijo de Black, Chauncey. En 1879, Lamon y su esposa Sally se mudaron a Boulder, Colorado , y más tarde a Denver, donde entabló amistad con el poeta Eugene Field . [38] La mala salud de Lamon y Sally hizo que regresaran a Washington en 1886, y en 1889, viajaron a Europa para los balnearios y posteriormente Sally murió en Bruselas en 1892. [39]
Lamon se mudó a Martinsburg , Virginia Occidental , donde fue cuidado por su hija Dorothy hasta su muerte el 7 de mayo de 1893. [40] Tenía 65 años. Lamon fue enterrado en Gerrardstown, Virginia Occidental , en el cementerio presbiteriano. (Sally había sido enterrada en Springfield, Illinois). La casa construida por el primo de Lamon, Joseph, en Danville, Illinois , se ha convertido en un museo. [41]
Algunos contemporáneos y biógrafos de Lincoln tienden a tratar a Lamon con un cierto desprecio casual. En 1862, durante su mandato como mariscal, varios senadores pidieron su destitución. [42] Aunque Lincoln rechazó esta demanda, el Senado pudo reducir algunos de los deberes oficiales de Lamon y, por lo tanto, reducir sus ingresos. [43] La opinión de Allan Pinkerton sobre él fue expresada anteriormente, durante la conspiración de Baltimore. El historiador Allan Nevins , en The War for the Union, caracteriza a Lamon como "un gran torpe locuaz de más seguridad en sí mismo que discreción". [44] Incluso una de las notas a pie de página de Nevin que analiza el polémico viaje a Charleston en 1861 desestima aún más a Lamon: "Los documentos de Lamon en la Biblioteca Huntington no arrojan luz sobre el tema, excepto para confirmar su ineptitud general". [45] Sin embargo, algunos relatos son más comprensivos con Lamon. En 1931, Clint Clay Tilton afirmó repetidamente la generosidad y el buen humor de Lamon y lo apodó "el caballero". [46] Cuando Lamon hizo campaña para la reelección de Lincoln en 1864, se escribió una canción que incluía el siguiente verso:
Un gran hombre bueno es Ward Hill Lamon;
Abe es Pythias ; él es Damon ;
Él es el protector del presidente,
Él es su protector político,
¿Quién?
Ward Hill Lamon. Ward Hill Lamon.[47]
La melodía de esta canción se ha perdido en la historia; el patrón métrico inusual es compatible con Stille Nacht , la melodía de "Noche de paz".
