La Guerra de las Banderas (también conocida como Landgrab '73 ) fue una fase de combates en todo Vietnam del Sur que duró del 23 de enero al 3 de febrero de 1973, cuando las fuerzas de Vietnam del Norte y del Sur intentaron maximizar el territorio bajo su control antes del alto el fuego en El lugar acordado por los Acuerdos de Paz de París entró en vigor el 27 de enero de 1973. Los combates continuaron después de la fecha del alto el fuego y hasta principios de febrero. Las fuerzas de Vietnam del Sur lograron mayores avances territoriales e infligieron pérdidas significativas a las fuerzas de Vietnam del Norte.
Al final de la Ofensiva de Pascua en octubre de 1972, tanto el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) como el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) habían sufrido graves pérdidas y estaban exhaustos. La PAVN había obtenido el control permanente de grandes áreas de las cuatro provincias más septentrionales ( Qảng Trị , Thừa Thiên , Quảng Nam y Quảng Tín ) y la franja occidental de los sectores del II y III Cuerpo , que suman alrededor del 10% de Vietnam del Sur.
Las conversaciones de paz de París se reanudaron en octubre de 1972 y el esquema del acuerdo de paz se anunció el 26 de octubre de 1972. Uno de los puntos conflictivos en las negociaciones fue la insistencia de Vietnam del Norte en que debería haber un alto el fuego, con la PAVN y el Vietcong. (VC) reteniendo el control de las áreas que ocupaban. El presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, se opuso a la continuación de la ocupación PAVN, pero la administración de Nixon lo obligó a aceptar esta condición. [1] Los términos finales de los acuerdos de paz fueron acordados por las partes el 23 de enero de 1973, la firma tendría lugar el 27 de enero y un alto el fuego en todo el país entraría en vigor a las 24:00 GMT del 27 de enero. Una comisión militar conjunta de representantes de Vietnam del Sur y VC establecida según los términos de los acuerdos determinaría las áreas controladas por cada lado, que fue reemplazada por la Comisión Internacional de Control y Supervisión (ICCS), compuesta por representantes de Canadá , Indonesia y Hungría. y Polonia .
El MACV y la inteligencia de Vietnam del Sur se enteraron de que el PAVN/VC planeó ataques generales en todo Vietnam del Sur que tendrían lugar inmediatamente antes de la fecha prevista del alto el fuego para maximizar las áreas bajo su control con la expectativa de que los monitores del ICCS estarían ubicados alrededor del país y capaz de confirmar el control de PAVN/VC y así prevenir cualquier contraataque de Vietnam del Sur. El ARVN se preparó para estos ataques y planeó sus propios ataques para recuperar terreno antes del alto el fuego. Estados Unidos continuó apoyando a los vietnamitas del sur, principalmente con ataques aéreos, hasta que el alto el fuego entró en vigor. [2] : 21
A finales de octubre de 1972, el ARVN había recuperado Quảng Trị y había mantenido una línea a lo largo del río Thạch Hãn . En noviembre fue rechazado un intento de avanzar hacia la orilla sur del río Cam Lộ/Cửa Việt . El 15 de enero de 1973, el Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur comenzó a planificar un asalto final por parte de los marines de Vietnam del Sur y el ARVN para capturar la orilla sur del río Cam Lộ/Cửa Việt y la base Cửa Việt . El ataque se lanzó la mañana del 26 de enero y a las 07:00 horas del 28 de enero los survietnamitas habían recuperado la base. A las 08:00 hora de Indochina del 28 de enero entró en vigor el alto el fuego y cesó el apoyo estadounidense a la operación. En la tarde del 29 de enero, la PAVN contraatacó y el 31 de enero había recuperado la base. Las pérdidas de Vietnam del Sur fueron 40 muertos y afirman haber causado más de 1000 bajas a PAVN. [3] : 129–36
Al sur y al oeste de Quảng Trị, las fuerzas del Frente PAVN B5 impidieron cualquier expansión de las posiciones de la División Aerotransportada del ARVN hacia las colinas al sur del río Thạch Hãn y contra la propia línea del río Thạch Hãn. La PAVN construyó sus defensas en las tierras altas al norte del río Thạch Hãn y al oeste de Quảng Trị. Elementos de la 304.a División PAVN se trasladaron a este sector y se trajeron unidades antiaéreas adicionales al Frente B5, de modo que a finales de enero se desplegaron elementos de al menos 11 regimientos antiaéreos en la provincia noroccidental de Quảng Trị. [2] A finales de enero de 1973, elementos del 263º Regimiento SAM PAVN, equipados con misiles SA-2 , se desplegaron en la antigua Base de Combate de Khe Sanh . El regimiento tenía cuatro batallones de tiro, cada uno equipado con cuatro a seis lanzadores y un batallón de apoyo. Al parecer, el regimiento fue desplegado para proteger el centro logístico PAVN del sendero Ho Chi Minh , el valle de A Sầu y la ruta 9 . [2] : 31
Más al sur, en la provincia de Thừa Thiên, el 24 de enero elementos del 803.º Regimiento, División 324B se trasladaron a las tierras bajas al sur de Camp Evans y al norte de Huế . El 25 de enero comenzaron los ataques terrestres y de artillería contra posiciones del ARVN alrededor de Huế. Entre el 27 de enero y el 3 de febrero, elementos del 803.º Regimiento intentaron interceptar la autopista 1 en las proximidades del puente An Lo. La PAVN capturó varias aldeas antes de ser expulsada por las fuerzas del ARVN, perdiendo más de 200 muertos. Al sur de Huế, los Regimientos 5.º y 6.º de PAVN atacaron las tierras bajas alrededor de la Base de combate de Phu Bai , obteniendo el control temporal de varias aldeas antes de ser expulsados y perder 175 muertos. [2]
En la Región Militar 5 de la PAVN, que era responsable de las provincias de Quảng Nam, Quảng Tín y Quảng Ngãi, tanto la PAVN como VC se extendieron demasiado y no pudieron asegurar sus logros. Fuentes de inteligencia revelaron que la PAVN esperaba que sus fuerzas principales pudieran contener al ARVN en sus bases y así permitir que las fuerzas locales invadieran las aldeas y aldeas. [2] : 23
En la provincia de Quảng Nam, el Frente 4 había completado sus preparativos para los ataques el 22 de enero, incluido el hecho de que el 575.º Batallón de Artillería moviera cohetes a cuatro posiciones de disparo para atacar contra Da Nang . Los combates comenzaron la mañana del 26 de enero con un ataque terrestre contra Duc Duc y un ataque con cohetes contra Da Nang. Se llevaron a cabo simultáneamente numerosos ataques con fuego y asalto de infantería contra posiciones y líneas de comunicación del ARVN en toda la provincia, y todas las sedes de distrito en la provincia de Quảng Nam fueron alcanzadas. Da Nang recibió ataques con cohetes durante tres días consecutivos. La PAVN apoyó al VC que se infiltraba en las aldeas y pueblos y se observaron banderas de VC en las aldeas del distrito occidental de Hieu Due, el sur y oeste del distrito de Đại Lộc , el distrito de Điện Bàn , el noreste de Duc Duc, el oeste del distrito de Duy Xuyên y partes del norte del distrito de Quế Sơn. . Las operaciones posteriores del ARVN recuperaron algunas de estas aldeas y aldeas periféricas; el resultado final probablemente reflejó correctamente el relativo equilibrio militar y la influencia política en la zona. [2] : 23
En la provincia de Quảng Tín, la 711.a División de la PAVN estaba comprometida a defender su importante base de apoyo en el distrito de Hiệp Đức y no desempeñó ningún papel ofensivo. El 27 de diciembre, la 3.ª División del ARVN lanzó un ataque de destrucción contra la base de Hiệp Đức. Se realizaron penetraciones profundas en los primeros días y el comandante del I Cuerpo, el teniente general Ngô Quang Trưởng , trató de aprovechar el éxito inicial separando el 51.º Regimiento de Infantería de la 1.ª División y el 3 de enero lo envió para reforzar la 3.ª División. . El 16 de enero, el comandante de la 3.ª División, mayor general Nguyen Duy Hinh, comprometió al 51.º Regimiento a continuar el ataque para apoderarse de la antigua Firebase West en la colina 1460 ( 15°35′06″N 108°11′35″E / 15.585 ° N 108.193 ° E / 15.585; 108.193 ) protegiendo el acceso este a Hiệp Đức. [4] : 548 El 51.º pudo avanzar sólo parcialmente hasta la colina 1460 y no pudo desalojar a la infantería PAVN que sostenía la cresta. Mientras tanto, elementos del 2.º Regimiento de la 3.ª División estaban a través del valle de Quế Sơn y se habían apoderado de la colina sobre Chau Son, controlando así la Ruta 534 hacia Hiệp Đức. El 24 de enero, continuó el ataque de la 3.a División, el objetivo era la antigua Firebase O'Connor ( 15°34′41″N 108°08′28″E / 15.578°N 108.141°E / 15.578; 108.141 ) en terreno elevado justo al este de Hiệp Đức. [4] : 374 El 26 de enero, con el alto el fuego inminente y las fuerzas del VC avanzando hacia las pobladas tierras bajas de Quảng Nam, la 3.ª División tuvo que poner fin a su ataque. Un fuerte contraataque de las fuerzas de la 711.a División que aún estaban en Firebase West impidió que la infantería de la 3.a División ganara Firebase O'Connor, pero las numerosas bajas sufridas por la 71.a la desmoralizaron y debilitaron gravemente. A finales de enero, las tropas de la 3.ª División estaban ocupadas limpiando a las fuerzas del VC de las aldeas al oeste y suroeste de Da Nang, y a finales de mes sólo quedaba una aldea bajo la influencia de PAVN/VC en el distrito de Đại Lộc. [2] : 23
En la provincia de Quảng Ngai, entre el 23 y el 26 de enero, fuerzas del VC se infiltraron en zonas de reunión en las tierras bajas y el 27 de enero atacaron en todas partes de las tierras bajas, lanzando cohetes contra las capitales provinciales y de distrito, interceptando la autopista 1 e invadiendo varios puestos de avanzada de las Fuerzas Regionales y Populares . En el sur de Quảng Ngai, el 52.º Regimiento de la PAVN, 2.ª División , estableció defensas alrededor de la ciudad del distrito de Ba Tơ , que había controlado desde el otoño de 1972. En lugar de desafiar esta posición, el ARVN se desplegó para impedir que el 52.º Regimiento avanzara hacia las tierras bajas. Manteniendo su 1.er Regimiento en reserva, la 2.a División PAVN utilizó un batallón para apoyar a las fuerzas de VC en el distrito de Mộ Đức , mantuvo un batallón en el área de la base y desplegó el tercero para apoyar el ataque del 141.o Regimiento en el distrito de Duc Tho. El 27 de enero, el 141.º Regimiento, apoyado por dos batallones del 12.º Regimiento de la PAVN, la 3.ª División alcanzó la autopista 1 al sur de Duc Tho y aseguró el resto del distrito al sur hasta la frontera de la provincia de Bình Định , incluida la base de Sa Huỳnh , en la que dos batallones del 12.º Regimiento PAVN, 3.ª División, apoyaron el ataque de la 2.ª División. Dado que la PAVN había bloqueado la única línea de comunicación norte-sur y había asegurado un puerto marítimo, por pequeño y poco desarrollado que fuera, en el centro del país, los vietnamitas del sur difícilmente podían permitir que esta situación siguiera sin ser cuestionada. Vigorosos contraataques lograron expulsar a la PAVN de Sa Huỳnh el 16 de febrero. Se estima que las pérdidas de PAVN superaron los 600 muertos. A pesar de haber tomado Sa Huỳnh sólo el día antes del alto el fuego, la PAVN estaba indignada por haber sido expulsada de las tierras que ocupaban "legítimamente" en el momento del alto el fuego. [2] : 23-4
La parte sur de la Región Militar 5 de PAVN incluía las provincias de Bình Định , Phú Yên y Khánh Hòa . La inteligencia de Vietnam del Sur determinó que los objetivos de la PAVN eran aislar los distritos del norte de Bình Định, mantener a la 22.ª División del ARVN en sus bases, cortar la autopista 1 y hacerse con el control de la mayor cantidad de tierra y de tanta gente como fuera posible. Desde el punto de vista de PAVN, las perspectivas de éxito parecían buenas, ya que grandes segmentos de la población en las zonas costeras de Bình Định y Phú Yên habían simpatizado durante mucho tiempo con el VC, y la 22.ª División del ARVN aún no había establecido ninguna reputación de excelencia en la batalla. . Dado que el área a lo largo de la autopista 1 estaba bastante densamente poblada, proporcionaría una base de población significativa. [2] : 24
Los combates comenzaron en el noreste de Bình Định el 23 de enero de 1973, cuando elementos del 12.º Regimiento PAVN, 3.ª División, se trasladaron desde bases en el valle de An Lão hacia las tierras bajas de Tam Quan. A partir del día 24 y hasta el 28, los ataques fueron diseñados para fijar el 41.º Regimiento del ARVN en sus bases y apoyar el ataque de la 2.ª División PAVN justo al norte en Sa Huynh. Al sur del río Lai Giang, en el distrito de Hoài Ân , el resto de la 3.ª División PAVN atacó puestos de avanzada del gobierno e intentó impedir el despliegue de la 22.ª División. El 28 de enero, el VC inició sus ataques a lo largo de la autopista 1 y en aldeas y pueblos, cortando con éxito la autopista justo al sur del paso de Bồng Sơn y en varios lugares de la provincia de Phú Yên. Más al sur, en Khánh Hòa, otros intentos de cortar la autopista 1 no tuvieron éxito. Aunque los contactos fueron ligeros y dispersos en la provincia de Khánh Hòa, la PAVN/VC logró interceptar la autopista 21, aislando temporalmente a Ban Me Thuot de la costa. El 28 de enero, varias aldeas de Phú Yên estaban bajo control de PAVN/VC, pero los duros combates de RF y PF lograron el 2 de febrero eliminar el control de PAVN/VC en todas las aldeas excepto dos. El día 5, toda la autopista 1 volvió a estar bajo control del gobierno, aunque la ruta permaneció cerrada al tráfico hasta que se repararon todos los puentes destruidos. [2] : 24
Aunque la PAVN/VC parecía disfrutar de grandes posibilidades de éxito en las provincias de Bình Định y Phú Yên, en la primera semana de febrero quedó claro que no habían logrado avances significativos y que las fuerzas de PAVN/VC habían incurrido en pérdidas extremadamente importantes. [2] : 24
El Frente B3 de la PAVN incluía las provincias de Kontum , Pleiku , Phu Bon y Darlac , parte de la provincia de Quang Duc y los distritos occidentales de la provincia de Bình Định. Los objetivos asignados a las fuerzas PAVN/VC en el Frente B3 eran similares a los del sur de MR 5: mantener a la 23.ª División del ARVN en su lugar, aislar las ciudades de Kontum, Pleiku y Ban Me Thuot e interceptar las carreteras principales. Alcanzar estos objetivos extendería efectivamente el control sobre la población del Altiplano Central . La PAVN/VC esperó hasta la noche del 26 de enero para avanzar hacia las aldeas y pueblos, y no fue hasta la mañana del alto el fuego que los ataques alcanzaron su máxima intensidad. El momento significaba que el ARVN tendría que llevar a cabo sus contraataques después del alto el fuego y, por lo tanto, en teoría estaría sujeto a la observación y control del ICCS. [2] : 24
Los preparativos para ocupar las aldeas y aldeas de las tierras altas comenzaron los días 20 y 21 de enero, cuando elementos de ambas divisiones del PAVN, la 10.ª y la 320.ª , iniciaron ataques para inmovilizar a los defensores del ARVN. El 20 de enero, la 320.a División atacó el campo Đức Cơ y al día siguiente controló el campo. El 27 de enero, los Regimientos 24 y 28 de la 10.ª División atacaron Polei Krong y Trung Nghia, lo que obligó al 85.º Batallón de Defensa Fronteriza de Guardabosques del ARVN a retirarse de Polei Krong el día 28. [2] : 24
El 26 de enero, en coordinación con el ataque de Polei Krong y Trung Nghia, el Regimiento 95B, 10.ª División, tomó la autopista 14 por donde atravesó el paso de Chu Pao y resistió hasta el 10 de febrero. Más al sur, en la provincia de Darlac, un puente en la autopista 14 cerca de Buôn Hồ fue destruido y varias aldeas se infiltraron. El contacto con Ban Me Thuot a través de la autopista 14 se interrumpió hasta aproximadamente el 14 de febrero. La Unidad Provincial de VC Gia Lai cerró la autopista 19 en la frontera entre Pleiku y Bình Định y mantuvo el bloqueo hasta el 4 de febrero. Al sur de la ciudad de Pleiku, elementos de la 320.a División lograron cerrar temporalmente la autopista 14. La propia ciudad de Pleiku recibió repetidos ataques con cohetes de 122 mm el 28 de enero, pero los daños fueron leves. [2] : 25
La PAVN/VC no logró controlar las aldeas ocupadas y sufrió grandes pérdidas y su eficacia militar disminuyó significativamente. El logro más importante fue la reconquista de Đức Cơ a tiempo para recibir el ICCS; aparte de este logro, a mediados de febrero el equilibrio militar en las tierras altas era en general el mismo que a finales de diciembre de 1972. [2] : 25
La Región Militar 6 de PAVN incluía cinco provincias de Vietnam del Sur, las provincias montañosas de Tuyen Duc y Lâm Đồng y las provincias costeras de Ninh Thuận , Bình Thuận y Bình Tuy . Se trataba de una región escasamente poblada y relativamente aislada de la guerra. El ARVN no tenía fuerzas regulares desplegadas allí y la RF y la PF mantuvieron un control efectivo. El PAVN/VC en MR 6 tenía sólo cuatro batallones de infantería PAVN, un batallón de artillería PAVN y dos batallones de infantería VC, todos ellos débiles y con fuerzas insuficientes. La acción comenzó la noche del 26 de enero con un ataque a una aldea al norte de Da Lat , capital de Tuyen Duc. Otra fuerza de PAVN/VC intentó sin éxito entrar en una aldea al norte de Phan Thiết en Bình Thuận. Aunque las fuerzas locales interceptaron la autopista 20 al este de Bao Lac en la provincia de Lâm Đồng, las fuerzas de Vietnam del Sur despejaron la ruta el 30 de enero. Otro ataque fue rechazado con grandes pérdidas en la ciudad del distrito de Tánh Linh en Bình Tuy el 27 de enero. En la mañana del día 28, día en que el alto el fuego iba a entrar en vigor, el número de aldeas en las que entró aumentó significativamente, especialmente en Bình Thuận, pero un batallón de la PAVN que entró en un suburbio de Da Lat fue rápidamente expulsado. La RF y el PF actuaron hábilmente y, a finales de enero, la situación estaba claramente bajo control de Vietnam del Sur. La autopista 1 que atraviesa las provincias costeras nunca se cortó con éxito y el único resultado duradero de la campaña fue el grave agotamiento de los batallones de fuerzas locales de PAVN/VC. [2] : 25
La región oriental de Nam Bo de la PAVN era aproximadamente la misma que el III Cuerpo de Vietnam del Sur ( se excluyeron las provincias de Bình Tuy, Gia Định , Hậu Nghĩa y Long An ). Además de programar ataques cerca de la fecha del alto el fuego, la PAVN en octubre de 1972 también se enteró de que carecía de fuerzas para infiltrarse en la zona de Saigón con fuerzas principales. Las operaciones en el este de Nam Bo no comenzaron hasta unos días antes de que el alto el fuego entrara en vigor y Saigón no era un objetivo. Como en otras zonas pobladas de Vietnam del Sur, el objetivo de la PAVN justo antes del alto el fuego era ampliar el área bajo control de PAVN/VC y reunir a más personas, pero en la región oriental de Nam Bo se aplicó un segundo objetivo: establecer una capital adecuada para la VC. en Vietnam del Sur. La información de inteligencia recopilada en las semanas previas al alto el fuego parecía indicar que se había seleccionado Tây Ninh , la capital de la provincia de Tây Ninh ; pero por razones que no están del todo claras, la PAVN no logró asignar fuerzas suficientes para capturar la ciudad. Las operaciones preventivas del ARVN en enero de 1973 probablemente eliminaron la capacidad del PAVN para asignar fuerzas principales a una campaña de Tây Ninh. Como resultado, sólo se disponía de fuerzas locales relativamente débiles y la campaña fracasó. [2] : 25
Al final de las dos primeras semanas de enero, el III Cuerpo del ARVN comenzó un ataque en el corredor del río Saigón y avanzó hasta Tri Tam en la plantación de caucho Michelin . Las pérdidas de PAVN/VC se estimaron en más de 400 muertos. Los daños y perturbaciones causados en las bases enemigas en la zona secreta de Long Nguyen y en el bosque de Boi Loi fueron extensos. Fuertemente apoyado por B-52 , el ARVN interrumpió los planes de la PAVN para las operaciones previas al alto el fuego. La 7.ª División de la PAVN se vio obligada a desplegarse en la plantación de Michelin y el ARVN la contuvo allí durante este momento crítico. La operación Michelin también obligó a la PAVN a mantener elementos importantes de la 9.ª División en posiciones defensivas alrededor de An Lộc y Lộc Ninh en la provincia de Bình Long . Los informes de inteligencia habían indicado que el 9 iba a desempeñar un papel importante en los ataques de Tây Ninh. [2] : 25
El número y la intensidad de los ataques con fuego aumentaron significativamente del 23 al 25 de enero. Los días 26 y 27 comenzaron ataques generalizados con fuego y asalto contra puestos de avanzada del ARVN y RF/PF, principalmente en aquellos ubicados en defensa de las principales líneas de comunicación. Entre los afectados se encuentran Trảng Bàng en la autopista 1, las cercanías de Trảng Bom en la provincia de Biên Hòa , el cruce de las autopistas 1 y 20 en la provincia de Long Khánh , la autopista 13 al sur de Chơn Thành y al norte de Lái Thiêu en la provincia de Bình Dương , la autopista 15 al sur de Long Thành y al norte de Phuoc Le y la autopista 23 en el sur de la provincia de Phước Tuy, cerca de Đất Đỏ . Las bajas de PAVN/VC fueron bastante numerosas, especialmente a lo largo de la autopista 13 al sur de Chơn Thành, donde PAVN/VC perdió más de 120 muertos. [2] : 25–6
La PAVN/VC logró algunos éxitos a corto plazo: se informó que alrededor de 144 aldeas estaban en disputa en un momento u otro durante el período del 23 al 29 de enero de 1973. Sin embargo, el 3 de febrero sólo 14 aldeas permanecían bajo el control de PAVN/VC, y cuatro días después. Todas las aldeas de la región volvieron a estar bajo el control de las fuerzas de Vietnam del Sur. Las interdicciones en las líneas de comunicación también duraron poco tiempo; Todas las carreteras principales estaban abiertas el 1 de febrero. [2] : 26
De acuerdo con el objetivo de control político de la PAVN, los ataques terroristas durante la breve campaña fueron pocos, aparentemente basándose en la teoría de que el terrorismo generalizado antagonizaría al pueblo. Tal como estaban las cosas, en la mayoría de los casos la gente abandonaba sus aldeas cuando las fuerzas PAVN/VC entraban y regresaban sólo cuando las fuerzas de Vietnam del Sur habían expulsado a las PAVN/VC. Los objetivos políticos de la PAVN no se lograron, el intento de apoderarse de Tây Ninh nunca estuvo cerca del éxito y las fuerzas de RF/PF pudieron despejar a la PAVN/VC de las aldeas con sólo una mínima asistencia del ARVN. El coste de la campaña para PAVN/VC fue elevado; Más de 2.000 soldados de PAVN/VC murieron y 41 fueron capturados. Una gran proporción de las bajas se produjeron en las fuerzas del VC; fueron débiles al principio y aún más débiles al final. [2] : 26
El 15 de enero, las fuerzas del ARVN y RF/PF lanzaron la Operación Dong Khoi, una operación de seis días en todo el delta del Mekong; los primeros éxitos llevaron a que la operación se extendiera por seis días más. Las pérdidas de PAVN/VC de más de 2.000 muertos y las interrupciones en el despliegue y la actividad logística afectaron gravemente la capacidad de PAVN para lanzar una ofensiva significativa. Las áreas que la PAVN planeaba capturar en el Delta eran las que tenían mayor potencial para su posterior explotación y expansión. En el delta norte, consideraban que la zona fronteriza con Camboya desde Hà Tiên en el oeste hasta Parrot's Beak en el este era la más importante, incluidas las provincias del norte de Kiên Giang , Châu Đốc , Kien Phong , Kiến Tường y Long An. La provincia occidental de Hậu Nghĩa también tenía alta prioridad, al igual que la provincia central de Định Tường . La autopista 4 desde el suroeste del Delta hasta Saigón cruzaba el centro de Định Tường, y el área alrededor de Mỹ Tho , la capital, estaba densamente poblada. La PAVN también quería ampliar su control en la provincia de Chương Thiện . Habiendo ya establecido el control en el bosque de U Minh , podrían anclar el final de un corredor de infiltración desde Camboya a través de Kiên Giang hacia el bajo Delta, pero debido a la Operación Dong Khoi ninguno de estos objetivos se lograría. [2] : 26
La Región Militar 2 de PAVN incluía ocho de las provincias del Delta; en el norte, Châu Đốc, que contenía la base PAVN en las Siete Montañas en la frontera con Camboya; al este, Kien Phong y Kiến Tường, con la vasta zona pantanosa de la Llanura de los Juncos ; al sur de estas tres provincias fronterizas, las provincias centrales del Mekong de An Giang y Sa Đéc , cuyas densas poblaciones estaban bajo una influencia y control relativamente fuerte de Vietnam del Sur, y la vital y populosa provincia de Định Tường y, en el extremo sur, la provincia costera. provincias de Kien Hoa y Gò Công . Las operaciones de la PAVN comenzaron el 23 de enero cuando dos batallones del 207.º Regimiento de la PAVN cruzaron la frontera con Camboya hacia el norte de la provincia de Kien Phong. Esta invasión coincidió con al menos 13 ataques ligeros de fuego y sondas terrestres. Dos soldados de la PAVN capturados ese día revelaron que la intención de la PAVN era capturar la ciudad del distrito de Hồng Ngự , destruir todos los puestos gubernamentales a lo largo de la frontera, interceptar columnas de socorro de Vietnam del Sur y luego extender el ataque hacia el sur, profundamente en la provincia de Kien Phong. Se registraron ataques a lo largo de toda la frontera. En uno de los muchos enfrentamientos intensos al noreste del campamento de Cai Cai , las bajas de Vietnam del Sur fueron escasas, pero la PAVN perdió 32 muertos y 2 capturados. En los intensos combates del día 25, el ARVN volvió a sufrir ligeras bajas pero mató a 47 PAVN. Las pérdidas de PAVN en menos de tres días superaron los 100 muertos a cambio de sólo avances terrestres menores. Tras esta oleada de ataques, los combates en la provincia de Kien Phong disminuyeron y continuaron así hasta la víspera del alto el fuego. Las bases de Vietnam del Sur sólo fueron sometidas a esporádicos ataques ligeros con fuego. [2] : 26
En la provincia de Định Tường, a pesar de una fuerte concentración de unidades de la fuerza principal de la PAVN en el centro de la provincia (las Divisiones 5 y 6, los Regimientos E1, 6, DT1 y 320, y posiblemente elementos del 174.º Regimiento), el nivel de actividad fue sorprendentemente bajo. Incluso los días 28 y 29 de enero, cuando el número de ataques aproximadamente se duplicó, su peso siguió siendo bajo. Aunque se estableció contacto terrestre con elementos del 174.º Regimiento en el área conocida como Tri Phap, estos contactos disminuyeron después del alto el fuego, probablemente atribuible al elevado número de bajas de PAVN. [2] : 26–7
En las provincias orientales de Định Tường y Gò Công, un prisionero informó que las fuerzas principales, incluidos los Regimientos 88.º y 24.º de PAVN, se dividirían en pequeñas unidades y llevarían a cabo actividades políticas entre la población. Esta táctica tenía como objetivo crear la impresión de que las fuerzas locales estaban en todas partes del Delta y apoyarían la actividad política de PAVN. Las tropas tenían instrucciones de limitar el uso de armas pesadas y así ganar más credibilidad como guerrilla local. Las fuerzas locales de Vietnam del Sur respondieron eficazmente a esta campaña y la PAVN no logró avances significativos. [2] : 27
La Región Militar 3 de la PAVN incluía las nueve provincias del bajo Delta. Kiên Giang, en la frontera con Camboya. era el más septentrional. La capital del Delta y el cuartel general del IV Cuerpo del ARVN estaba en Cần Thơ , en la provincia central de Phong Dinh, en el Mekong. La única zona de base relativamente segura e indiscutida de la PAVN en el Delta estaba en MR 3, el bosque de U Minh, un vasto manglar y bosque que se extendía a lo largo de la frontera de las provincias de Kiên Giang y An Xuyên en la costa del Golfo de Tailandia . [2] : 27
Como en el resto del Delta, la actividad en MR 3 aumentó bruscamente el 23 de enero. Más de la mitad de los incidentes denunciados fueron acosos y ataques con fuego contra puestos de Vietnam del Sur. En el noroeste, la 1.ª División de la PAVN envió tropas a través de la frontera desde Camboya con el aparente propósito de tenerlas en posición para el inicio de las operaciones en el momento del alto el fuego. Los documentos capturados en intensos combates cerca de Hà Tiên, en el noroeste de Kiên Giang, fueron identificados como pertenecientes a un batallón del 52.º Regimiento, 1.ª División y el posterior interrogatorio de un prisionero capturado confirmó la presencia del batallón, así como la del cuartel general del regimiento y un segundo batallón. El prisionero describió la baja moral del regimiento; muchos de los soldados habían sido dados de alta recientemente de hospitales militares. y la salud general de la unidad era baja. La misión del regimiento era ocupar la zona de Hà Tiên y mostrar la bandera del VC antes del alto el fuego. Las operaciones combinadas que emplearon a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y los Rangers hicieron retroceder al 52.º a Camboya. Los ataques aéreos mataron a más de 70 soldados del 52º y los combates terrestres causaron al menos 15 más. [2] : 27
El 44.º Regimiento de Zapadores de la PAVN, también subordinado a la 1.ª División, inició operaciones en las Siete Montañas de Châu Đốc el 15 de enero con ataques de fuego contra puestos de Vietnam del Sur. El 44º se trasladó a las Siete Montañas cerca de Tri Tôn el 23 de enero para ocupar la mayor cantidad de territorio y hacerse con el control de la mayor cantidad de población posible, pero las contraoperaciones del ARVN impidieron nuevamente cualquier éxito significativo. El tercer elemento de la 1.ª División PAVN, el Regimiento 101D, aparentemente permaneció en su base en las Siete Montañas y contribuyó únicamente con ataques de fuego. [2] : 27
El nivel más alto de actividad PAVN en MR 3 se produjo en la provincia de Chương Thiện. Cuatro regimientos de la PAVN estaban disponibles para converger en la capital de la provincia, Vị Thanh . El Regimiento PAVN 18B estaba al noroeste, el Regimiento de Zapadores 95A estaba al sur junto con elementos del Regimiento D2 y parte del Regimiento D1 estaba en el este de Chương Thiện, cerca de la frontera con la provincia de Phong Dinh. La sede de la PAVN para MR 3 estaba en el centro de la provincia. El número y la intensidad de los ataques aumentaron marcadamente el 26 de enero, incluida una serie de ataques con morteros y cohetes, algunos con morteros de 120 mm, al suroeste de Y Tang. La actividad volvió a aumentar el 27 de enero y varios puestos de avanzada y ciudades de distrito sufrieron ataques terrestres y ataques con fuego. Los contingentes del Regimiento D2 penetraron en la ciudad del distrito de Long Mỹ hasta el mercado antes de que pudieran ser expulsados. El mismo día, Kien Thien recibió un intenso bombardeo seguido de un ataque terrestre por parte de elementos del Regimiento de Zapadores 95A, este ataque también fue repelido. En Kien Hung, durante las noches del 27 y 28 de enero, el Regimiento 18B llevó a cabo ataques con fuego. En la mañana del 28 de enero, la ciudad estaba rodeada por tropas de la PAVN, pero las fuerzas de Vietnam del Sur resistieron con éxito. La capital de la provincia, Vị Thanh, recibió ataques esporádicos con fuego, pero las víctimas y los daños fueron leves. [2] : 27
Los ataques fueron generalizados en el extremo sur, principalmente contra puestos avanzados de las RF/PF y ciudades de distrito, pero en ningún caso la situación cambió notablemente con respecto a la que existía antes de que comenzara la campaña. La actividad pareció alcanzar su punto máximo hacia el mediodía del 28 de enero, y siguió una inquietud generalizada. Durante la campaña, al menos 125 aldeas fueron atacadas por la PAVN, pero no más de 20 fueron cuestionadas en ningún momento. Ninguna línea principal de comunicación estuvo nunca amenazada y todas las carreteras y canales principales permanecieron abiertos al tráfico. Los asesinatos y otros tipos de terrorismo quedaron rezagados. En ninguna parte del delta del Mekong la PAVN logró ningún avance significativo o duradero. Ante el gran éxito de la Operación Dong Khoi, la PAVN aparentemente se dio cuenta de que era imposible realizar importantes adquisiciones territoriales. [2] : 27
Las operaciones de finales de enero y principios de febrero de 1973 siguieron los patrones establecidos en octubre de 1972, cuando un alto el fuego parecía inminente, excepto que la PAVN esperó hasta mucho más cerca de la fecha del alto el fuego para iniciar la campaña. Por lo demás, los objetivos y técnicas eran sustancialmente los mismos: las unidades de la fuerza principal generalmente defendían el territorio que ya estaba bajo control y atacaban para fijar a los regulares del ARVN en sus bases, mientras que las unidades locales PAVN/VC entraban en las aldeas. [2] : 31
En todo Vietnam del Sur, la campaña entre el 28 de enero y el 9 de febrero le costó a la PAVN/VC más de 5.000 muertos a cambio de poca alteración en la situación que existía a mediados de enero. El 9 de febrero, sólo 23 de las más de 400 aldeas atacadas seguían siendo denunciadas como impugnadas. Los observadores estadounidenses en MACV en Saigón atribuyeron los fracasos de la PAVN a errores tácticos, las capacidades limitadas de las fuerzas locales y una actuación sobresaliente de los vietnamitas del sur. La PAVN se había equivocado al retrasar las operaciones previas al alto el fuego con la expectativa de que la presencia de observadores del ICCS disuadiera a los vietnamitas del sur de contraatacar. La PAVN cometió su otro error estratégico importante al dividir las fuerzas locales en pequeñas unidades y atacar en tantos lugares. reduciendo así la capacidad de permanencia de cualquier unidad local. El ARVN y las RF y PF locales pudieron reaccionar deliberadamente contra estos desafíos de las aldeas y eliminarlos uno por uno. Las fuerzas locales de la PAVN fueron diezmadas y nunca se recuperaron. Las fuerzas de Vietnam del Sur habían aprendido claramente gran parte de la estrategia y los objetivos de la PAVN desde octubre de 1972 y habían planificado en consecuencia. La campaña demostró que las fuerzas armadas de Vietnam del Sur probablemente podrían defenderse de la fuerza que el Norte tenía en ese momento en los campos de batalla del sur, y que el equilibrio militar en Vietnam del Sur estaba casi igualado. [2] : 31-2
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