Walther Wenck ( en alemán: [ˈvaltɐ ˈvɛŋk] ; 18 de septiembre de 1900 - 1 de mayo de 1982) fue un oficial e industrial alemán. Fue el general más joven de la rama [1] ( General der Truppengattung ) en el ejército alemán y un oficial de estado mayor durante la Segunda Guerra Mundial . Al final de la guerra , comandó el Duodécimo Ejército alemán que participó en la Batalla de Berlín . [2] Wenck dejó el ejército después de rendirse a los Aliados. Se le pidió que se convirtiera en Inspector General de la Bundeswehr cuando Alemania Occidental se estaba rearmando en 1957, pero se negó a aceptar el puesto cuando no se cumplieron las condiciones que estableció, como que el Inspector General fuera el comandante en jefe de las fuerzas armadas, no solo un líder administrativo.
Los historiadores consideran a Wenck un comandante capaz y un improvisador brillante, aunque incapaz de la imposible tarea que se le encomendó de salvar Berlín en 1945. [3] [4] [5] Sus esfuerzos y logros han sido capturados por la banda sueca de power metal Sabaton en la canción "Hearts of Iron". [6] [7]
Walther, tercer hijo del oficial Maximilian Wenck, nació en Wittenberg (Alemania) en 1900. En 1911 se unió al cuerpo de cadetes de Naumburg del ejército prusiano . A partir de la primavera de 1918 asistió a la escuela secundaria militar de Gross-Lichterfeld .
Wenck se unió a un grupo paramilitar ( Freikorps ) en 1919 y luego al Ejército ( Reichswehr ) de la República de Weimar en 1920. De 1939 a 1942, Wenck fue Jefe de Operaciones de la 1.ª División Panzer . En 1942, fue instructor en la Academia de Guerra , jefe de Estado Mayor del LVII Cuerpo y luego del Tercer Ejército Rumano en el Frente Oriental .
De 1942 a 1943 fue jefe de Estado Mayor del Destacamento del Ejército Hollidt, llamado así en honor a Karl-Adolf Hollidt , que estaba subordinado al Tercer Ejército Rumano . En 1943 fue jefe de Estado Mayor del desafortunado VI Ejército . De 1943 a 1944, Wenck sirvió en la misma función en el 1.er Ejército Panzer . En 1944 fue jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania . Allí atrajo por primera vez la atención de Adolf Hitler con su informe sobre las condiciones en el Frente Oriental, diciendo: "Como puede ver, mi Führer, el Frente Oriental es como un queso suizo, lleno de agujeros". A pesar de que fue reprendido por usar un lenguaje informal, Hitler elogió la "vivacidad" de su informe. [8]
El 22 de julio de 1944, Wenck fue nombrado Jefe de Operaciones del OKH , el Alto Mando del Ejército Alemán, por Heinz Guderian , quien acababa de ser nombrado Jefe del Estado Mayor del OKH por Hitler. [9] Pronto fue ascendido a Jefe del Estado Mayor del Mando (Jefe del Führungsstab), cargo que reemplazó al Intendente General I. [10]
El 13 de febrero de 1945, después de una larga discusión, Guderian persuadió a Hitler para que nombrara a Wenck jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Vístula (con el poder de lanzar un ataque) bajo el mando de Himmler. [11] El ataque de Wenck tuvo éxito inicialmente, pero Hitler le pidió que asistiera a las reuniones informativas diarias del Führer, lo que lo obligó a hacer un viaje de ida y vuelta diario de 320 kilómetros (200 millas). El 17 de febrero de 1945, un Wenck extremadamente cansado tomó el volante de su chofer Dorn, quien se había desmayado. Wenck luego se quedó dormido al volante y estrelló su auto fuera de la carretera. Salvado por Dorn, terminó en el hospital con una fractura de cráneo y cinco costillas rotas. Mientras tanto, el ataque fracasó. [12]
El 10 de abril de 1945, Wenck fue nombrado comandante del 12.º Ejército alemán , ubicado al oeste de Berlín para protegerse del avance de las fuerzas estadounidenses y británicas. Pero, a medida que el frente occidental avanzaba hacia el este y el frente oriental hacia el oeste, los ejércitos alemanes que componían ambos frentes retrocedieron uno hacia el otro. Como resultado, el área bajo control del ejército de Wenck a su retaguardia y al este del río Elba se había convertido en un vasto campo de refugiados para los alemanes que huían del ejército soviético que se acercaba. Wenck se esforzó mucho por proporcionar comida y alojamiento a estos refugiados. En un momento dado, se estimó que el 12.º Ejército alimentaba a más de un cuarto de millón de personas todos los días. [13]
El 21 de abril, Hitler ordenó al Obergruppenführer de las Waffen SS Felix Steiner que atacara a las fuerzas del 1.er Frente Bielorruso del mariscal soviético Georgy Zhukov . Las fuerzas de Zhukov estaban rodeando Berlín desde el norte, mientras que las fuerzas del 1.er Frente Ucraniano del mariscal soviético Ivan Konev lo estaban rodeando desde el sur. Steiner debía atacar a Zhukov con su Destacamento del Ejército Steiner . Con pocos tanques operativos y aproximadamente una división de infantería, Steiner solicitó que se permitiera a su "ejército" retirarse en lugar de atacar.
El 22 de abril, mientras Steiner se retiraba, el 12.º Ejército de Wenck se convirtió en parte de un intento poco realista y mal planificado de Hitler para salvar a Berlín del cerco. Por sugerencia del Generaloberst Alfred Jodl , Wenck recibió la orden de retirarse de los estadounidenses por el oeste y, atacando por el este, unirse al Noveno Ejército del General der Infanterie Theodor Busse . Juntos, atacarían a los soviéticos que rodeaban Berlín desde el oeste y desde el sur. Mientras tanto, el XLI Cuerpo Panzer al mando del general Rudolf Holste atacaría a los soviéticos desde el norte.
Las fuerzas de Wenck atacaron hacia Berlín, pero la fuerte resistencia soviética las detuvo en las afueras de Potsdam . Ni Busse ni Holste avanzaron mucho hacia Berlín. Al final del día del 27 de abril, las fuerzas soviéticas que rodeaban Berlín se unieron y las fuerzas que se encontraban dentro de la ciudad quedaron aisladas.
Durante la noche del 28 de abril, Wenck informó al Comando Supremo del Ejército alemán en Fürstenberg que su Duodécimo Ejército había sido obligado a retroceder a lo largo de todo el frente. Según Wenck, no era posible atacar Berlín porque ya no se podía esperar el apoyo del Noveno Ejército de Busse. En cambio, a partir del 24 de abril, Wenck trasladó su ejército hacia el bosque de Halbe , irrumpió en la bolsa de Halbe y se unió a los restos del Noveno Ejército, el "Grupo de Ejércitos Spree" de Hellmuth Reymann y la guarnición de Potsdam. Wenck llevó a su ejército, a los restos del Noveno Ejército y a muchos refugiados civiles a través del Elba y hacia el territorio ocupado por el Ejército de los EE. UU .
Según Antony Beevor , el ataque de Wenck hacia el este, en dirección a Berlín, tenía como objetivo específico proporcionar a la población y a la guarnición de Berlín una ruta de escape hacia las zonas ocupadas por las fuerzas estadounidenses: "Camaradas, tenéis que entrar una vez más", dijo Wenck. "Ya no se trata de Berlín, ya no se trata del Reich". Su tarea era salvar a la gente de los combates y de los rusos. El liderazgo de Wenck tocó una fibra sensible, aunque las reacciones variaron entre los que creían en una operación humanitaria y los más dispuestos a rendirse a los aliados occidentales en lugar de a los rusos. [14] Según Randall Hansen, las acciones de Wenck, con la ayuda de la suerte y del general estadounidense William Simpson , evacuaron con éxito una gran cantidad de tropas y civiles (según diversas estimaciones, entre decenas de miles y cientos de miles), siendo el propio Wenck uno de los últimos en cruzar el río. [15] [16] [17]
Wenck fue hecho prisionero por el ejército estadounidense. Fue liberado en 1947 y comenzó una segunda carrera como industrial. Durante la década de 1950 trabajó como director general de Dr. C. Otto & Comp., un fabricante de hornos industriales, y en la década de 1960 como director del Grupo Diehl , un fabricante de armas. [18]
En 1957 fue invitado a convertirse en Inspector General de la Bundeswehr , pero rechazó la oferta después de que le informaran que sus requisitos, como convertir el cargo en el de Comandante en jefe, no podían cumplirse. [19] [20]
En la epopeya de Cornelius Ryan de 1966 , La última batalla, figuraba como colaborador.
El 1 de mayo de 1982, Wenck murió durante un viaje a Austria , cuando su coche chocó contra un árbol. Fue enterrado en su ciudad natal de Bad Rothenfelde , en la Baja Sajonia, unos días después. [21]
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