Walter Edward Truemper (31 de octubre de 1918 - 20 de febrero de 1944) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y recibió la más alta condecoración del ejército estadounidense, la Medalla de Honor . Él y su compañero de tripulación, el sargento Archibald Mathies , recibieron la medalla póstumamente por intentar salvar la vida de su piloto herido al permanecer a bordo e intentar aterrizar su avión dañado. Truemper, Mathies y el piloto murieron cuando el avión se estrelló después de un tercer intento de aterrizaje fallido.
Nacido el 31 de octubre de 1918 en Aurora, Illinois , Truemper fue uno de 10 hijos. [1] [2] Asistió a la escuela de negocios y trabajó como empleado de contabilidad antes de alistarse en el Ejército de los Estados Unidos desde Aurora el 23 de junio de 1942. Sirvió durante unos meses con el 174.º Regimiento de Artillería de Campaña en Camp Bowie , Texas, hasta que entró en el entrenamiento de vuelo. Recibió entrenamiento previo al vuelo en Ellington Field , Texas; artillería flexible en Harlingen, Texas ; y navegación avanzada en Hondo, Texas , y fue comisionado como segundo teniente del Cuerpo Aéreo el 26 de agosto de 1943. Sirvió con el 796.º Escuadrón de Bombardeo en Alexandria, Luisiana , hasta que fue enviado a la Octava Fuerza Aérea como miembro de la tripulación de reemplazo en diciembre de 1943. Fue asignado al 510.º Escuadrón de Bombardeo, 351.º Grupo de Bombardeo , con base en la RAF Polebrook en Inglaterra.
El 20 de febrero de 1944, Truemper participó en una misión de bombardeo sobre Leipzig , Alemania, como navegante a bordo de un B-17G Flying Fortress apodado Ten Horsepower (AAF Ser. No. 42-31763, marcas TU:A). Durante la misión, el avión fue atacado por un escuadrón de aviones de combate alemanes. El ataque dejó al bombardero gravemente dañado, al copiloto muerto, al piloto inconsciente y al operador de radio herido. Los tripulantes restantes pudieron volar el avión de regreso a RAF Polebrook, momento en el que Truemper y el ingeniero de vuelo , el sargento Archibald Mathies , se ofrecieron voluntarios para permanecer a bordo mientras los demás se lanzaban en paracaídas a un lugar seguro. Después de observar el avión, su oficial al mando determinó que estaba demasiado dañado para que los dos hombres inexpertos aterrizaran y les ordenó que saltaran también. Sin embargo, el piloto todavía estaba vivo y no podía ser movido, y Truemper y Mathies se negaron a dejarlo atrás. Hicieron dos intentos de aterrizaje fallidos antes de estrellarse en el tercer intento, matando a los tres aviadores. Por esta acción, tanto Truemper como Mathies recibieron la Medalla de Honor cuatro meses después, el 22 de junio de 1944. [1]
Truemper, que tenía 25 años al morir, fue enterrado en el cementerio luterano de San Pablo en Montgomery, Illinois .
La mención oficial de la Medalla de Honor de Truemper dice:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá de lo que exigía su deber en una acción contra el enemigo en relación con una misión de bombardeo sobre la Europa ocupada por el enemigo el 20 de febrero de 1944. El avión en el que el segundo teniente Truemper servía como navegante fue atacado por un escuadrón de cazas enemigos, con el resultado de que el copiloto murió en el acto, el piloto resultó herido e inconsciente, el operador de radio resultó herido y el avión sufrió graves daños. Sin embargo, el segundo teniente Truemper y otros miembros de la tripulación lograron enderezar el avión y volar de regreso a su estación de origen, donde se comunicaron con la torre de control e informaron de la situación. El segundo teniente Truemper y el ingeniero de vuelo se ofrecieron voluntarios para intentar aterrizar el avión. A otros miembros de la tripulación se les ordenó saltar, dejando al segundo teniente Truemper y al ingeniero a bordo. Después de observar el avión accidentado desde otro avión, el oficial al mando del segundo teniente Truemper decidió que la tripulación inexperta no podía hacer aterrizar el avión averiado y les ordenó que lo abandonaran y saltaran en paracaídas para ponerse a salvo. Demostrando un coraje y un heroísmo insuperables, el segundo teniente Truemper y el ingeniero respondieron que el piloto todavía estaba vivo, pero que no podían moverlo y que no lo abandonarían. Entonces se les dijo que intentaran aterrizar. Después de dos intentos infructuosos, su avión se estrelló en un campo abierto en un tercer intento de aterrizaje. El segundo teniente Truemper, el ingeniero y el piloto herido murieron. [1]
Seis calles han sido bautizadas en honor a Truemper: una en la Base Aérea Lackland , Texas; una segunda en la Estación Naval de los Grandes Lagos , Illinois; una tercera en la Base Aérea Elmendorf , Alaska; una cuarta en la Base Aérea Yokota , Japón; una en Aurora, Illinois (así como una estatua allí) y una sexta en el Aeropuerto Mather , parte del Departamento de Aeropuertos del Condado de Sacramento en Sacramento, California, que anteriormente era la Base Aérea Mather hasta septiembre de 1993, cuando se cerró debido a la acción de BRAC .
