Walter Max Ulyate Sisulu (18 de mayo de 1912 - 5 de mayo de 2003) fue un activista antiapartheid sudafricano y miembro del Congreso Nacional Africano (ANC). Entre sus períodos como Secretario General del ANC (1949-1954) y Vicepresidente del ANC (1991-1994), fue acusado nº 2 en el Juicio de Rivonia y estuvo encarcelado en Robben Island , donde cumplió más de 25 años de prisión por su activismo revolucionario contra el apartheid. Mantuvo una estrecha relación con Oliver Tambo y Nelson Mandela , con quienes desempeñó un papel clave en la organización de la Campaña de Desafío de 1952 y el establecimiento de la Liga Juvenil del ANC y Umkhonto we Sizwe . También formó parte del Comité Central del Partido Comunista Sudafricano . [1] [2]
Walter Sisulu nació en 1912 en la ciudad de Ngcobo en la Unión de Sudáfrica , parte de lo que ahora es la provincia del Cabo Oriental (entonces Transkei ). Como no era inusual para su generación en Sudáfrica, no estaba seguro de su cumpleaños, pero lo celebró el 18 de mayo. [3] [4] Su madre, Alice Mase Sisulu, era una trabajadora doméstica xhosa y su padre, Albert Victor Dickinson, era un funcionario público y magistrado blanco . Dickinson no participó en la crianza de su hijo: Sisulu, según se informa, lo conoció solo una vez, en la década de 1940, antes de morir en la década de 1970. [5] Sisulu y su hermana, Rosabella, fueron criados por la familia de su madre, que descendía del clan Thembu . Era cercano a su tío, Dyantyi Hlakula, quien era un apasionado de la cultura xhosa y quien supervisó su iniciación . [5] [6] Aunque técnicamente era de raza mixta , Sisulu se identificaba fuertemente como negro y como xhosa. [3] [6]
A mediados de su adolescencia, Sisulu dejó la escuela (una escuela misionera anglicana ) para buscar trabajo. [3] En Johannesburgo , trabajó en diversos empleos, entre ellos, como cajero de banco, minero de oro, empleado doméstico y panadero. [3] [6] Lo despidieron de la panadería por intentar organizar a sus compañeros de trabajo. [4] [6]
Fundó Sitha Investments en 1939. Estaba situada en Barclay Arcade, entre West Street y Commissioner Street, en el distrito comercial de Johannesburgo . Su objetivo era ayudar a personas de raza negra e indias a comprar casas. Durante su actividad, Sitha era la única agencia inmobiliaria de propiedad negra en Sudáfrica.
En 1940, Sisulu se unió al Congreso Nacional Africano (CNA), que se había fundado el año de su nacimiento. [8] Al año siguiente, Nelson Mandela se mudó a Johannesburgo y conoció a Sisulu, que para entonces ya tenía buenos contactos entre la clase activista de la ciudad. Sisulu dijo más tarde: «No dudé, en el momento en que lo conocí, de que este era el hombre que necesitaba», es decir, el hombre «para liderar al pueblo africano». [3] Sisulu alentó a Mandela a unirse al CNA, contribuyó ocasionalmente a su matrícula en la facultad de derecho y le presentó a su primera esposa, Evelyn Mase , que era pariente materna de Sisulu. [3] [6]
En 1943, junto con Mandela y Oliver Tambo , se unió a la Liga de Jóvenes del Congreso Nacional Africano , fundada por Anton Lembede , de la que Sisulu fue inicialmente tesorero. Más tarde se distanció de Lembede después de que este, que murió en 1947, ridiculizara su ascendencia.
La campaña de la Liga Juvenil para adoptar una postura más militante cobró más impulso en 1948, cuando el Partido Nacional (PN) ganó las elecciones nacionales con una plataforma de legislación sobre el apartheid . En diciembre de 1949, en la 38.ª Conferencia Nacional del CNA , la dirección de la Liga Juvenil llevó a cabo un "golpe de Estado notable", que instaló con éxito a varios miembros más jóvenes y militantes en el Comité Ejecutivo Nacional del partido , incluido Sisulu, que fue elegido Secretario General del CNA . [9] [10] La Liga también presentó un amplio Programa de Acción, que se destacó por su énfasis explícito en el nacionalismo africano y las técnicas de movilización de masas . [9] La culminación de esta nueva estrategia fue la Campaña de Desafío de 1952 de resistencia pasiva . Sisulu estaba en el consejo de planificación de la campaña y fue arrestado por su participación. [11] En diciembre, él y otros organizadores, incluido el presidente del Congreso Nacional Africano, James Moroka , fueron declarados culpables de "comunismo estatutario" en virtud de la notablemente amplia Ley de Supresión del Comunismo , pero sus sentencias (nueve meses de prisión con trabajos forzados ) fueron suspendidas por dos años. [12]
Sisulu, junto con varios otros, formó parte de una delegación del CNA a la reunión de la Juventud Democrática Mundial de 1953 en Bucarest, Rumania ; antes de regresar a Sudáfrica, el grupo también viajó a Varsovia, Polonia , a Londres, a Israel y a la República Popular China , donde Sisulu fue parte de una reunión con el liderazgo del Partido Comunista Chino . [13] En 1955, Sisulu, Mandela y Ahmed Kathrada vieron la reunión del Congreso del Pueblo , que adoptó la Carta de la Libertad , desde una azotea cercana, sin poder asistir a la reunión debido a las órdenes de prohibición en su contra. [13] En ese momento, Sisulu estaba activo no solo en el CNA sino también, de forma encubierta, en el Partido Comunista Sudafricano (SACP). [13]
Paul Landau, un historiador del CNA, ha sostenido que Sisulu y Mandela fueron las fuerzas cruciales, tanto intelectual como prácticamente, detrás del "giro hacia la violencia" del CNA (es decir, hacia la lucha armada contra el gobierno) a finales de la década. [13] Cuando se creó Umkhonto we Sizwe en 1961, Sisulu formó parte de su Alto Mando. [14]
Después de 1952, fue encarcelado siete veces en los siguientes diez años, incluidos cinco meses en 1960, y estuvo bajo arresto domiciliario en 1962. En el juicio por traición (1956-1961), finalmente fue sentenciado a seis años, pero fue liberado bajo fianza en espera de su apelación.
Pasó a la clandestinidad en 1963, lo que resultó en que su esposa, Albertina Sisulu , se convirtiera en la primera mujer en ser arrestada bajo la llamada Ley de 90 Días, la Ley de Enmienda de las Leyes Generales de 1963, que permitía al estado detener a sospechosos por hasta 90 días sin acusarlos . [15]
Fue capturado en Rivonia el 11 de julio, junto con Govan Mbeki , Ahmed Kathrada y otras 14 personas. Al concluir el proceso de Rivonia , Sisulu fue condenado a cadena perpetua el 12 de junio de 1964. Parte de su testimonio durante el proceso incluyó el compromiso de:
Deseo hacer este solemne juramento con plena conciencia de las consecuencias que conlleva. Mientras goce de la confianza de mi pueblo y mientras haya una chispa de vida y energía en mí, lucharé con coraje y determinación por la abolición de las leyes discriminatorias y por la libertad de todos los sudafricanos, independientemente de su color o credo. [4]
Junto con otros altos funcionarios del Congreso Nacional Africano, Sisulu cumplió la mayor parte de su condena en Robben Island , aunque más tarde fue trasladado a la prisión de Pollsmoor . Su esposa, Albertina Sisulu , estuvo frecuentemente bajo órdenes de prohibición (la primera entre 1964 y 1969) que le impedían viajar a Ciudad del Cabo para visitarlo. [15]
Como parte del preludio a las negociaciones para terminar con el apartheid , Sisulu y otros acusados del Juicio de Rivonia fueron liberados de prisión el 15 de octubre de 1989; Sisulu tenía 77 años. [16] Su regreso a Soweto fue recibido con celebraciones en la calle, [16] y dijo a los medios de comunicación sobre su larga detención: "No era posible desesperarse porque el espíritu de la gente afuera era demasiado grande". [6] En 1990, formó parte de la delegación del ANC a las negociaciones con el gobierno que resultaron en el Minuto Groote Schuur . [17] En julio de 1991, en la primera conferencia nacional del ANC desde su levantamiento de la prohibición el año anterior, Sisulu fue elegido vicepresidente del ANC. Se creía que lo habían convencido de aceptar el trabajo para evitar una lucha de poder disruptiva entre una generación más joven de activistas, como Cyril Ramaphosa , Thabo Mbeki y Chris Hani , que competían por la vicepresidencia. [8] [18]
En 1994, el Congreso Nacional Africano obtuvo la mayoría en las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica y formó un gobierno encabezado por Mandela, pero Sisulu, debilitado por la edad y su largo encarcelamiento, se negó a ejercer un cargo público. En la 49ª Conferencia Nacional del Congreso Nacional Africano , celebrada en diciembre de ese año, también se negó a presentarse a la reelección como líder del partido. [3] Después de su jubilación, él y su familia siguieron viviendo en Soweto, donde habían vivido antes del Juicio de Rivonia. [4]
Sisulu murió en su casa de Linden, Johannesburgo, la tarde del 5 de mayo de 2003, poco antes de cumplir 91 años, [19] en presencia de su esposa. [6] Se le concedió un " funeral oficial especial " el 17 de mayo de 2003. [20] Entre los homenajes que recibió tras su muerte, Mandela –bromeando que tanto él como Sisulu "habíamos pasado hacía tiempo la edad en la que cualquiera de nosotros protestaría contra la brevedad de la vida"– dijo:
Nuestros caminos se cruzaron por primera vez en 1941. Durante los últimos 62 años nuestras vidas han estado entrelazadas. Compartimos la alegría de vivir y el dolor. Juntos compartimos ideas, forjamos compromisos comunes. Caminamos juntos por el valle de la muerte, curándonos mutuamente las heridas, apoyándonos mutuamente cuando nuestros pasos vacilaban. Juntos saboreamos el sabor de la libertad. Desde el momento en que nos conocimos, él ha sido mi amigo, mi hermano, mi guardián, mi camarada. [21]
Después de la muerte de Mandela en 2013, Mac Maharaj –que había estado en Robben Island con ambos hombres y luego se convirtió en ministro del gabinete– dijo a los medios que había hecho que Sisulu y Mandela escribieran obituarios el uno para el otro antes de 2003, y que había conservado ambos. [22]
Sus admiradores, incluido Mandela, notaron con frecuencia su humildad. [23] Quienes estuvieron presos con él en Robben Island destacaron su calma y paciencia imperturbables [6] –como Mandela lo expresó en su autobiografía , “a menudo se quedaba callado cuando otros gritaban”. [3] Después de su liberación de prisión, según Los Angeles Times , Sisulu “siempre fue una voz a favor de la moderación, predicando la importancia de una reconciliación nacional”. [6] Tras su muerte, Kathrada le dijo al New York Times :
Siempre he dicho que no se puede hablar de Mandela sin hablar de Sisulu. Se complementan... Mandela era muy respetado, muy admirado. Pero no podría decir que era tan querido como Sisulu. ¿Sabes cuál es la diferencia entre un padre y un líder? Esa era la gran diferencia entre ellos. [3]
En 1944, Sisulu se casó con Albertina , una enfermera, a quien había conocido en 1942 en Johannesburgo; [24] Mandela fue su padrino de boda. [6] En la ceremonia, Lembede advirtió a Albertina: "Te estás casando con un hombre que ya está casado con la nación". [4] [25] Sisulu recordó más tarde: "Incluso cuando me casé con mi esposa, le dije que era inútil comprar muebles nuevos. Iba a estar en la cárcel". [24] Mientras estaba en prisión, Albertina se convirtió en una activista antiapartheid muy importante por derecho propio, con roles de liderazgo en el Frente Democrático Unido y la Federación de Mujeres Sudafricanas . En 1982, Ruth First rindió homenaje a su matrimonio en una celebración de la ANC para Walter (en ausencia) en su cumpleaños, diciendo: "Su capacidad para liderar y su fuerza política son... el producto de un buen matrimonio, un buen matrimonio político, pero un buen matrimonio, uno que se basa en la igualdad genuina y en el compromiso compartido". [24] Ambas nacieron en familias cristianas , pero, cuando en 1992 se les preguntó si practicaban su religión, Albertina respondió: "No hay tiempo, querida". [26]
Juntos, la pareja tuvo cinco hijos: Max (nacido en 1945), un político del CNA; Mlungisi , un hombre de negocios (nacido en 1948, fallecido en 2015); [27] Zwelakhe , un periodista (nacido en 1950, fallecido en 2012); [28] [29] Lindiwe (nacida en 1954), también política del CNA; y Nonkululeko (nacida en 1958). [24] [30] También adoptaron tres niños: dos - Beryl , una diplomática, y Gerald Lockman [31] - son biológicamente hijos de la hermana fallecida de Walter; mientras que el tercero, Jongumzi, es hijo del primo de Sisulu. [24] Jongi cumplió una condena de cinco años en Robben Island por su activismo contra el apartheid en la década de 1980, y otros miembros de la familia también fueron detenidos periódicamente. [24] [32]
En 2002, la esposa de Max, Elinor , publicó una biografía de sus suegros, titulada Walter y Albertina Sisulu: en nuestra vida . [33] [34]
En 1992, Sisulu recibió la Medalla Isitwalandwe , el máximo honor otorgado por el Congreso Nacional Africano, por su contribución a la lucha de liberación en Sudáfrica. El gobierno de la India le otorgó el Padma Vibhushan en 1998.
En 2004, Sisulu ocupó el puesto 33 en la lista de Grandes Sudafricanos de la SABC 3. El Jardín Botánico Nacional Walter Sisulu , la Universidad Walter Sisulu y la Municipalidad Local Walter Sisulu llevan su nombre.
