Walter Schlesinger (28 de abril de 1908, Glauchau - 10 de junio de 1984, Weimar -Wolfshausen, cerca de Marburgo ) fue un historiador alemán de las instituciones sociales y económicas medievales, en particular en el contexto de la historia regional alemana ("Landesgeschichte"). Schlesinger es ampliamente reconocido como uno de los estudiosos más influyentes y prolíficos de la historia social medieval en el período de posguerra.
Schlesinger se doctoró en la Universidad de Leipzig con Rudolf Kötzschke en 1935 y completó su segunda tesis de posgrado ( Habilitation ) con el reconocido historiador medieval Hermann Heimpel en 1940. Después de servir en la Wehrmacht y después de recuperarse de las graves heridas recibidas durante la guerra, Schlesinger enseñó brevemente en la Universidad de Leipzig, pero se vio obligado a dimitir en 1945 debido a su afiliación al Partido Nazi. Después de trabajar durante varios años como académico independiente, fue rehabilitado y enseñó en varias universidades de Alemania Occidental, incluidas Berlín y Frankfurt (Main). En 1964, se le concedió la cátedra de historia medieval en la Universidad de Marburgo , donde permaneció hasta su muerte en 1984.
Como muchos académicos de su generación, el joven Schlesinger era un nacionalista ardiente y se convirtió en miembro del Partido Nazi en 1929. Sus dos profesores, Kötzschke y Heimpel, tenían puntos de vista similares. Sin embargo, a mediados de la década de 1930, Schlesinger se encontró cada vez más en desacuerdo con la ideología del Partido. Su decisión de escribir su Habilitation en historia medieval con Heimpel llegó después de una amarga pelea con el sucesor de Kötzschke como profesor de Landesgeschichte, el ardiente historiador nazi y teórico racial Adolf Helbok. [1] Aunque desilusionado con el régimen nazi, Schlesinger no obstante se unió a la Wehrmacht en 1940 y se le asignó un trabajo de personal que le permitió continuar con su investigación y escritura. Sin embargo, cuando una carta que había escrito a su esposa con sus opiniones sinceras sobre el gobierno y la guerra fue interceptada por los censores, fue castigado y asignado a un batallón de alto riesgo que luchaba contra las fuerzas antinazis en los Balcanes.
Schlesinger fue un erudito activo y prolífico que contribuyó a muchos campos de la historia medieval. Su Habilitationschrift se publicó como Die Entstehung der Landesherrschaft ( Los orígenes del señorío regional ) en 1941 y se convirtió en una de las obras más influyentes sobre la historia social alemana en el período de posguerra. Entstehung abordó el ascenso de la nobleza regional en Alemania central tras el colapso del Imperio carolingio . Schlesinger desafió las concepciones anteriores sobre los fundamentos del poder condal en la Alta Edad Media, que se habían centrado estrictamente en la ocupación de cargos y las jurisdicciones legales. Schlesinger sostenía que los grandes señores regionales de las tierras alemanas no llegaron al poder asumiendo y privatizando los privilegios de los cargos públicos (como los de duque o conde) que habían tenido bajo la monarquía franca, sino que obtuvieron el poder de sus propias tierras familiares privadas y de la autoridad legal consuetudinaria que ejercían como líderes de un grupo de vasallos y súbditos de una manera que recordaba al antiguo jefe guerrero germánico. Esta tesis contrastaba marcadamente con la que defendía otro joven erudito en ascenso, Gerd Tellenbach , que creía que la nobleza de Francia y Alemania debía sus orígenes a los aristócratas francos colocados en altos puestos en las regiones conquistadas por los carolingios en los siglos VIII y IX.
En su obra, Schlesinger defendió la influencia duradera de las antiguas actitudes germánicas sobre la lealtad y el liderazgo que produjeron una estructura social y formas de organización política únicas en tierras alemanas. Esta visión etnocultural de la historia y la formación de instituciones legales y políticas estuvo fuertemente representada entre varios medievalistas alemanes y austríacos de orientación nacionalista de la generación de Schlesinger, incluidos Karl Bosl , Theodor Mayer y Otto Brunner . Las teorías de Schlesinger sobre la etnicidad germánica y su influencia en la ley y la autoridad en la sociedad medieval fueron posteriormente criticadas por académicos como el medievalista checo Frantisek Graus y el historiador legal Karl Kroeschell.
El propio Schlesinger también atacó con eficacia ciertas ideas históricas predominantes. En una famosa conferencia pronunciada en 1963, Schlesinger criticó duramente el campo políticamente cargado de la Ostforschung ("Estudios de Europa del Este"), que durante mucho tiempo, pero particularmente durante el Tercer Reich , sirvió como un esfuerzo apenas velado para dar credibilidad científica al prejuicio antieslavo y la dominación alemana de Polonia y otras partes de Europa del Este. Schlesinger insistió en que el paradigma tradicional de la Ostforschung había sido desacreditado y debería ser reemplazado por un estudio más amplio, más interdisciplinario e históricamente riguroso de Europa del Este y Centro en sus propios términos, no como una herramienta de la política alemana. En consecuencia, Schlesinger escribió extensamente sobre el asentamiento a lo largo de las fronteras germano-eslavas en la Edad Media, así como sobre el desarrollo de obispados y ciudades en las áreas sajonas y eslavas de Alemania del Este, prestando especial atención a los contextos locales y regionales para el cambio económico y demográfico. También realizó contribuciones fundamentales desde el principio al importante proyecto Repertorium der Deutschen Königspfalzen, que reunió estudios arqueológicos e históricos detallados de los sitios que habían servido como propiedades reales o estaciones de paso en los viajes de los reyes alemanes medievales.