Gerd Tellenbach (17 de septiembre de 1903 - 12 de junio de 1999) fue un historiador alemán [1] y erudito en historia social y religiosa medieval , en particular del papado y la iglesia alemana durante la Controversia de las Investiduras y los movimientos de reforma de los siglos XI y XII. Tellenbach también hizo contribuciones innovadoras al estudio de la nobleza medieval y ayudó a establecer un nuevo campo de investigación dedicado a mapear las redes sociales y los lazos familiares entre las élites medievales (Personenforschung). Después de estudiar historia en las universidades de Friburgo y Heidelberg , enseñó en Gießen , Münster y, finalmente, en la Albert-Ludwigs-Universität de Friburgo, donde se desempeñó como Rektor (canciller) en 1949-1950 y nuevamente en 1957-1958. De 1962 a 1971 fue director del Instituto Histórico Alemán en Roma , un centro de investigación patrocinado por el Estado dedicado a los estudios germano-italianos y a la historia del papado en la Edad Media.
Dada su extraordinariamente larga y productiva carrera, Tellenbach se ubica como uno de los historiadores alemanes más influyentes del siglo XX. En Friburgo, así como durante su mandato como director del Instituto Histórico Alemán en Roma, formó y sirvió como mentor a un gran número de estudiantes de historia medieval que luego recibieron importantes cátedras académicas en toda Alemania. Su estudiante más famoso fue Karl Schmid (1923-1993), quien desarrolló aún más la investigación de Tellenbach sobre las familias nobles medievales y fue pionero en nuevas técnicas importantes en prosopografía y crítica de fuentes utilizando necrologías monásticas y libros conmemorativos. La formación intelectual de Tellenbach antes de la Primera Guerra Mundial , y su maduración académica después de la catástrofe de la Segunda Guerra Mundial , también le dieron a su erudición una perspectiva única. La investigación de Tellenbach en historia de la iglesia, así como en historia política y social, rompió con los relatos nacionalistas y altamente confesionales y politizados de larga data y, en cambio, enfatizó los cambios estructurales a largo plazo, así como las fuerzas intelectuales y culturales en la sociedad. Su concepción de la Controversia de las Investiduras como un choque histórico de ideologías opuestas sobre el "orden correcto en el mundo" (hierocrático versus monárquico) se formó sin duda cuando era un joven académico y presenció los feroces conflictos políticos que envolvieron a las universidades en las décadas de 1930 y 1940. A lo largo de su carrera, y particularmente en su papel públicamente visible como rector universitario, siguió siendo un defensor reflexivo y enérgico de la libertad académica e intelectual como componentes críticos de la democracia liberal.