Walther Heinrich Wilhelm Ritz (22 de febrero de 1878 - 7 de julio de 1909) fue un físico teórico suizo . Es más famoso por su trabajo con Johannes Rydberg sobre el principio de combinación Rydberg-Ritz . Ritz también es conocido por el método variacional que lleva su nombre, el método Ritz .
El padre de Walter Ritz, Raphael Ritz, nació en Valais y fue un pintor muy conocido. Su madre, nacida Nördlinger, era hija de un ingeniero de Tubinga . Ritz era un estudiante especialmente talentoso y asistió al liceo municipal de Sion . En 1897 ingresó en la Escuela Politécnica de Zúrich , donde estudió ingeniería. Pronto descubrió que no podía vivir con las aproximaciones y compromisos asociados con la ingeniería, por lo que pasó a las ciencias físicas matemáticamente más precisas.
En 1900, Ritz contrajo tuberculosis , posiblemente también pleuresía , de la que luego murió. [1] [2] En 1901 se trasladó a Göttingen por motivos de salud. Allí fue influenciado por Woldemar Voigt y David Hilbert . Ritz escribió una tesis sobre las líneas espectrales de los átomos y se doctoró con summa cum laude. El tema condujo más tarde al principio de combinación del Ritz y en 1913 al modelo atómico de Ernest Rutherford y Niels Bohr .
En la primavera de 1903, escuchó conferencias de Hendrik Antoon Lorentz en Leiden sobre problemas electrodinámicos y su nueva teoría del electrón. En junio de 1903 estuvo en Bonn, en el Instituto Heinrich Kayser, donde encontró en la potasa una línea espectral que había predicho en su disertación. En noviembre de 1903, estuvo en París en la Escuela Normal Superior . Allí trabajó en placas fotográficas infrarrojas.
En julio de 1904 su enfermedad empeoró y regresó a Zúrich. La enfermedad le impidió publicar más publicaciones científicas hasta 1906. En septiembre de 1907 se trasladó a Tubinga, el lugar de origen de su madre, y en 1908 de nuevo a Gotinga, donde se convirtió en profesor privado en la universidad. Allí publicó su obra Recherches critiques sur l'Electrodynamique Générale, ver más abajo.
Como estudiante, amigo o colega, Ritz tuvo contactos con muchos estudiosos contemporáneos como Hilbert, Andreas Heinrich Voigt, Hermann Minkowski , Lorentz, Aimé Cotton , Friedrich Paschen , Henri Poincaré y Albert Einstein . Fue compañero de estudios de Einstein en Zúrich, mientras estudiaba allí. Ritz se opuso a la teoría de la relatividad de Einstein . [3]
Ritz murió en Göttingen y fue enterrado en el cementerio Nordheim de Zúrich. La tumba familiar fue levantada el 15 de noviembre de 1999. Su lápida se encuentra en la sección 17 con el número de tumba 84457.
No tan conocido es el hecho de que en 1908 Ritz produjo una extensa crítica [4] de la teoría electromagnética de Maxwell-Lorentz , en la que sostenía que la conexión de la teoría con el éter luminiscente (ver teoría del éter de Lorentz ) hacía que fuera "esencialmente inapropiado expresar las leyes integrales para la propagación de acciones electrodinámicas."
Ritz señaló siete problemas con las ecuaciones del campo electromagnético de Maxwell-Lorentz:
En cambio, indicó que la luz no se propaga (en un medio) sino que se proyecta. Esta teoría, sin embargo, se considera refutada.
En 1909, Ritz desarrolló un método directo para encontrar una solución aproximada a problemas de valores en la frontera . Convierte la ecuación diferencial, a menudo insoluble, en la solución de una ecuación matricial. Es un trabajo teórico preparatorio para el método de los elementos finitos (FEM). Este método también se conoce como principio de variación de Ritz y principio de Rayleigh-Ritz.
En 1908, Ritz encontró empíricamente el principio de combinación de Ritz que lleva su nombre. Después de eso, la suma o diferencia de las frecuencias de dos líneas espectrales suele ser la frecuencia de otra línea. Cuál de estas frecuencias calculadas se observa realmente se explicó más tarde mediante reglas de selección que se derivan de cálculos de mecánica cuántica. La base para ello fue la investigación de líneas espectrales ( serie Balmer ) de Johann Jakob Balmer .
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