Walter Rudolph Niemann (10 de octubre de 1876 - 17 de junio de 1953) fue un compositor , arreglista y crítico musical alemán .
Nacido en Hamburgo , Niemann era hijo del compositor y pianista virtuoso Rudolph Niemann (1838-1898). Su tío, Gustav Adolph Niemann (1843-1881) fue violinista y figura musical importante en Helsinki. Walter Niemann estudió con Engelbert Humperdinck cuando era joven en Leipzig. Luego ingresó en el Conservatorio de Leipzig , donde fue alumno de Carl Reinecke . Realizó estudios de doctorado en musicología en la Universidad de Leipzig con Hugo Riemann y Hermann Kretzschmar , obteniendo el doctorado en 1901. Su disertación fue sobre ligaduras tempranas y música mensural.
Niemann trabajó primero como profesor en Hamburgo y luego como editor de la Neue Zeitschrift für Musik en Leipzig entre 1904 y 1906. Entre 1907 y 1917 fue escritor y crítico de la Neueste Nachrichten de Leipzig. También enseñó durante esos años en la facultad del Conservatorio de Hamburgo . En 1927, H. Abert, en el Illustriertes Musiklexikon, calificó a Niemann como "el compositor para piano más importante de la actualidad, que sabe cómo hacer música a la vez bella y colorida, aunque a menudo se desvía hacia el salón". Murió en Leipzig a los 76 años.
Las composiciones de Niemann incluyen 189 números de opus, de los cuales más de 150 son obras para piano solo, principalmente piezas de carácter. También compuso sonatas para violín , varias obras orquestales y algo de música de cámara . Niemann fue uno de los pocos compositores alemanes que exploró la música impresionista . Sus obras se caracterizan por el color y el exotismo, y los títulos reflejan intereses en el pasado ("De la época de Watteau", "Sanssouci", "Porcelana de Meissen"), y temas exóticos en títulos poéticos ("China antigua, Op. 62", "El jardín de orquídeas, Op. 67", "El pabellón exótico").
Su libro, "Maestros del piano: pasado y presente", publicado en 1919, se considera un clásico. También escribió biografías populares de compositores; su biografía de Brahms enfatizó las raíces del norte de Alemania del compositor a expensas de su retiro vienés y su liberalismo. Como crítico, fue franco en su crítica de compositores "patológicos" y "sensuales" como Richard Strauss , Mahler y Arnold Schoenberg , y en 1910 fue amenazado con una demanda por difamación por el compositor Max Reger . Elogió a los nacionalistas y compositores de influencia popular como Hans Pfitzner , Sibelius y Edward MacDowell , y fue influyente en la popularización de los compositores escandinavos en Alemania. Después de la Segunda Guerra Mundial, el punto de vista artístico de Niemann y, en consecuencia, su trabajo cayeron en desgracia.